Las excavaciones en cuevas arrojan luz sobre la desaparición de los neandertales

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Vale más la pena revisar algunos capítulos de la historia humana que otros.

La batalla de Waterloo puso fin a una guerra de 23 años, pero miles de personas murieron el 18 de junio de 1815, cuando los ejércitos aliados liderados por el duque de Wellington y Gebhard Lebrecht von Blücher derrotaron a Napoleón Bonaparte y sus fuerzas al sur de Bruselas.

Pinturas, libros y relatos de testigos presenciales han preservado detalles del conflicto más de dos siglos después. Hasta hace poco, sólo se han recuperado dos esqueletos completos de la batalla, dejando lagunas en la sombría historia de los horrores que ocurrieron durante y después del enfrentamiento.

Ahora, arqueólogos y veteranos han encontrado restos de miembros amputados y de caballos en el lugar, lo que ayuda a contar la historia de lo que sucedió después de la batalla.

Pero otros capítulos, como los que describen la pérdida de nuestros ancestros antiguos, son más difíciles de recuperar con el tiempo. El descubrimiento accidental de huesos en una cueva ha revelado pistas de un misterio trágico mucho más antiguo.

Cinco dientes descubiertos en un refugio rocoso en el valle del Ródano en Francia en 2015 pueden explicar por qué los neandertales desaparecieron de la faz de la Tierra hace 40.000 años.

El descubrimiento único en la vida, llamado Thorin en honor a un personaje de la película «El Hobbit», ha desconcertado a los investigadores durante casi una década. Si bien la genética indicaba que el neandertal tenía 105.000 años, el contexto arqueológico indica que vivió hace entre 40.000 y 50.000 años.

Una nueva investigación sugiere que Thorin pertenece a un linaje neandertal aislado de otros grupos que vivieron inesperadamente cerca de él durante 50.000 años, lo que hace que su ADN parezca más antiguo de lo que es.

Este aislamiento puso a los neandertales en desventaja evolutiva y podría haber llevado a su extinción.

Cuando los científicos observaron peces durmiendo en la oscuridad devorando pequeñas anguilas japonesas, algunas de las anguilas pudieron escapar a través de las branquias del depredador en cuestión de minutos.

Para echar un vistazo al interior, los investigadores utilizaron un sistema de vídeo de rayos X y observaron las anguilas emergiendo del estómago del pez.

«Antes de que se tomaran las primeras fotografías de rayos X, nunca imaginamos que las serpientes marinas pudieran escapar del estómago de un pez depredador», dijo Yuha Hasegawa, profesor asistente de la Universidad de Nagasaki en Japón.

«Ver la desesperada huida de la anguila desde el estómago del depredador hasta las branquias fue realmente sorprendente para nosotros».

La colorida aurora boreal sobre las montañas de Nueva Zelanda, la brillante nebulosa Cabeza de Delfín y las sombras iluminadas por el sol de la Estación Espacial Internacional son algunas de las imágenes ganadoras del concurso de Fotógrafo Astronómico del Año de este año.

El ganador absoluto del concurso fue el fotógrafo Ryan Imperio por su fotografía tomada durante el eclipse solar anular de octubre de 2023.

La foto capturó la evolución de las cuentas de Billy. Este fenómeno se puede ver por breves momentos durante un eclipse cuando la luz del sol brilla a través de los valles y cráteres de la luna, creando gotas de luz brillantes.

Por otra parte, la tripulación Polaris Dawn de SpaceX hizo historia esta semana tras completar con éxito la primera caminata espacial comercial y lograr otros récords en exploración espacial antes de su esperado regreso en los próximos días.

La extinción masiva más devastadora del mundo acabó con más del 90% de toda la vida en el planeta hace unos 252 millones de años, y ahora los científicos creen haber descubierto un fenómeno climático que jugó un papel fundamental.

Anteriormente, los científicos creían que el dióxido de carbono liberado por la actividad volcánica provocaba un aumento repentino de la temperatura del planeta, lluvia ácida y acidificación de los océanos.

Pero un intenso y prolongado episodio de El Niño que duró años y se originó en una antigua masa de agua mucho más grande que el actual Océano Pacífico habría intensificado los efectos de la actividad volcánica.

Es posible que los dos fenómenos juntos causaran la Gran Mortandad y que las extinciones catastróficas comenzaran en la tierra antes de que ocurrieran en el océano.

Algunos científicos han creído durante mucho tiempo que la población de Rapa Nui enfrentó una disminución devastadora hace cientos de años. También conocida como Isla de Pascua, la isla es conocida por sus cientos de estatuas de piedra talladas.

Pero un nuevo análisis de ADN antiguo de 15 antiguos residentes de la isla que vivieron allí durante los últimos 400 años cuenta una historia diferente.

Los análisis genéticos indican que la pequeña población de la isla en realidad aumentó hasta la década de 1860, y que los habitantes de la isla llegaron a América en el siglo XIV, mucho antes de la llegada de Cristóbal Colón en 1492.

Mientras tanto, la búsqueda del origen de la misteriosa piedra del altar central de Stonehenge se ha intensificado y los investigadores han descartado un posible sitio antiguo como fuente de la enorme piedra.

Mire de cerca estos nuevos hallazgos:

— El avance de la física significa que los científicos están más cerca que nunca de crear un reloj nuclear que funcione de manera tan estable que no perderá ni un solo segundo incluso si sigue funcionando durante mil millones de años.

– El cacao cultivado en laboratorio y los granos fermentados se pueden utilizar para crear el chocolate del futuro libre de culpa y evitar los altos precios del cacao y los efectos nocivos de las plantaciones de cacao.

Raros fósiles recién descubiertos han revelado que algunas especies de enormes reptiles voladores antiguos llamados pterodáctilos se elevaban como águilas, mientras que otras tenían un estilo de vuelo diferente.

El astronauta de la NASA Patch Wilmore cree que él y su compañero astronauta Sonny Williams podrían haber regresado a la Tierra a bordo de la cápsula Starliner de Boeing, que regresó vacía la semana pasada, «pero simplemente se nos acabó el tiempo», dijo.

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