Las fuerzas rusas dispersaron las baterías SAM ucranianas durante unos días a principios de 2022. Pero los pilotos de combate ucranianos mantuvieron la línea.

Catorce meses después de la guerra más amplia de Rusia contra Ucrania, las defensas aéreas de Ucrania permanecen intactas. Todavía impide que cientos de los modernos cazabombarderos de la Fuerza Aérea Rusa se desplieguen en Ucrania, bombardeando ciudades, bases y fuerzas militares a voluntad.

Este no siempre ha sido el caso. Durante las primeras semanas de la guerra que comenzó el 24 de febrero de 2022, el ejército ruso ya logró suprimir, aunque no destruir, las baterías de misiles tierra-aire ucranianas. Pero no por mucho.

Los ucranianos respondieron al ataque y eventualmente restauraron sus defensas aéreas, pero a un gran costo. Un costo que el país asediado tal vez ya no pueda permitirse. Si las defensas aéreas de Ucrania vuelven a retroceder, es posible que no vuelvan a tener toda su fuerza.

En la primera noche de la guerra, la Fuerza Aérea, la Marina y el Ejército rusos trabajaron juntos para bombardear las baterías y los radares SAM ucranianos conocidos, como explica Justin Pronk en Nuevo reporte Centro de Investigación CNA, con sede en Virginia.

Los Tu-95MS y Tu-160 de la Fuerza Aérea Rusa volaron lo que Pronk describió como «salidas masivas disparando oleadas de misiles de crucero Kh-101 y Kh-555 contra sitios de defensa aérea ucranianos». La Flota del Mar Negro de la Armada rusa se unió y disparó misiles Kalibr desde barcos de superficie y submarinos. El ejército ruso lanzó algunos misiles balísticos Iskander.

«En otras palabras, Rusia usó los efectos de disparos simultáneos de precisión de largo alcance desde múltiples campos como parte de un plan de fuego unificado», señaló Pronk. En total, los rusos lanzaron varios cientos de misiles esa noche, apuntando a las tres cuartas partes de la red de defensa aérea de Ucrania.

Los bloqueadores de radar rusos se han unido a la refriega, emitiendo ruido electrónico que ha llenado las pantallas de radar ucranianas con señales confusas. “Muchos radares y sistemas de defensa aérea ucranianos se han oscurecido de manera efectiva”, señaló Pronk. Algunos casos requieren el reemplazo de componentes y múltiples reinicios completos del sistema para que los sistemas vuelvan a funcionar.

Trabajando juntos, las interferencias y los bombardeos podrían haber cegado y luego destruido muchas de las tres o catorce baterías S-300 y Buk SAM más importantes de la Fuerza Aérea de Ucrania. Pero gracias a la inteligencia proporcionada por la OTAN, los ucranianos habrían recibido un aviso previo del próximo ataque. Empaca baterías SAM que se puedan mover y desarmarlas.

Cuando los misiles rusos golpean, golpean… nada. Pronk explicó que «la mayoría de los sitios de defensa aérea golpeados por los ataques rusos ya han sido desalojados por sistemas móviles».

La gran excepción fue en el sur, en los óblasts de Kherson y Zaporizhia, donde algunas baterías estacionarias S-300 y S-125 no se pudieron mover a tiempo. Fueron «gravemente golpeados», dijo Pronk.

En otros lugares, los ataques rusos no solo destruyeron varias baterías SAM ucranianas, sino que dispersaron y bloquearon temporalmente los sistemas ucranianos. Durante dos días, los cazabombarderos de la Fuerza Aérea Rusa pudieron adentrarse profundamente en Ucrania sin chocar con un verdadero muro de misiles tierra-aire.

Los Sukhoi Su-34 de la Fuerza Aérea Rusa volaban hasta 190 millas en Ucrania, transportando grandes cantidades de bombas no guiadas. Los Su-34 supersónicos de dos asientos y dos motores persiguieron algunas baterías de defensa aérea desplegadas alrededor de Kiev. El objetivo: allanar el camino para el ataque con helicópteros rusos en el aeropuerto de Hostomel, en las afueras de la capital ucraniana.

“Al igual que con los ataques con misiles de crucero, la mayoría de estos ataques aéreos de ala fija se llevaron a cabo con una precisión razonable contra posiciones de defensa aérea ocupadas por sistemas SAM ucranianos, radares portátiles y centros de comando, hasta hace solo unas horas”, escribió Pronk.

Sin embargo, los ataques del Su-34 mantuvieron las baterías ucranianas en movimiento. Treinta helicópteros Mil Mi-8 aterrizaron con éxito alrededor de 700 paracaidistas en el aeródromo, comenzando una feroz batalla a solo millas de la sede del gobierno ucraniano.

En esos primeros días cruciales de la guerra en general, mientras las defensas aéreas ucranianas se movían constantemente para evadir los ataques, las brigadas de combate de la Fuerza Aérea de Ucrania eran las únicas responsables de defender los cielos sobre Ucrania.

Los valientes pilotos que volaban Mikoyan MiG-29 y Sukhoi Su-27 de 30 años de edad, unos 80 cazas en total, lucharon desesperadamente contra una fuerza rusa mucho más grande.

Los pilotos ucranianos mantuvieron la línea y murieron al hacerlo. Cinco MiG-29 de la 40.ª Brigada de Aviación Táctica con sede en Kiev despegaron, giraron hacia el norte y cortaron la formación de helicópteros rusos que se dirigían a Hostomel.

Según los informes, el piloto de MiG-29, el teniente coronel Vyacheslav Yerko, derribó dos helicópteros rusos y dos aviones de ala fija antes de ser derribado por los rusos y dos de los suyos. Yerko murió en el accidente.

Se llevaron a cabo escaramuzas aéreas similares en toda Ucrania, que generalmente terminaron en grandes pérdidas que los rusos podían permitirse, pero los ucranianos no. En este sentido, escribió Pronk, el esfuerzo ruso para suprimir las defensas aéreas ucranianas «fue un éxito».

Temporalmente. Los SAM de la Fuerza Aérea de Ucrania fueron redesplegados y volvieron a estar en acción a principios de marzo. antes Los rusos podrían acabar completamente con las brigadas de combate ucranianas. El ejército ucraniano finalmente derrotó a los paracaidistas rusos en el aeropuerto de Hostomel en medio de un colapso más amplio en la ofensiva del ejército ruso en Kiev.

La restauración de las defensas aéreas terrestres de Ucrania en la segunda y tercera semana de la guerra más amplia tuvo el efecto de «hacer que las salidas rusas de penetración a través de las líneas del frente a muy baja altitud sean muy peligrosas», dijo Pronk.

El ucraniano comenzó a derribar aviones rusos por docenas. La Fuerza Aérea Rusa respondió poniendo fin a las penetraciones profundas del espacio aéreo ucraniano. Al año siguiente, el centro y el oeste de Ucrania quedaron fuera del alcance de las incursiones rusas.

Los rusos continuaron disparando misiles de crucero y de largo alcance en el corazón de Ucrania, pero los misiles escaseaban y su objetivo era inexacto. Claro, los rusos podrían volar algunos edificios de apartamentos y matar a muchos civiles desarmados. Pero los aeropuertos ucranianos, las bases de entrenamiento, las fábricas de armas y los ferrocarriles eran más o menos seguros.

Las defensas aéreas de Ucrania han resistido hasta que se quedaron sin misiles de fabricación soviética para las baterías S-300 y Buk el mes pasado. Había un peligro real en ese momento, pero los aliados de la OTAN de Ucrania se apresuraron a entregar nuevas baterías de defensa aérea Patriot y NASAMS y evitaron el colapso de la defensa aérea.

Y tiene suerte para Ucrania. Hace un año, las brigadas de combate de la Fuerza Aérea de Ucrania tenían suficientes pilotos, aviones y misiles para luchar contra los torrenciales Sukhois rusos hasta detenerlos.

Es menos claro que los pilotos de combate en Kiev puedan repetir el esfuerzo hoy, si, por algún golpe de suerte o ingenio, los rusos logran suprimir las defensas aéreas ucranianas por segunda vez.

Después de todo, los aliados de Kiev fueron generosos al donar nuevas baterías de defensa aérea. Pero no prometieron ni un solo avión de combate occidental para salvar a los aproximadamente 60 MiG y Sukhois ucranianos perdidos.