Las inspecciones del 737 MAX se han retrasado mientras Boeing revisa sus directrices

Los reguladores federales dijeron el martes que Boeing está revisando sus instrucciones sobre cómo las aerolíneas inspeccionan su avión 737 Max 9, retrasando los esfuerzos del fabricante para volver a poner el avión en el aire después de que un panel en uno de los aviones explotara durante un vuelo a fines de la semana pasada.

La FAA dijo que la compañía cambiaría las instrucciones que emitió el lunes basándose en los comentarios, pero la agencia no proporcionó más detalles. Las instrucciones sobre cómo cumplir con las reglas de la FAA a menudo son redactadas y distribuidas por los fabricantes de aeronaves, con el aporte de las aerolíneas y la agencia federal para garantizar que los técnicos puedan seguirlas consistentemente.

«Al recibir la versión revisada de la instrucción de Boeing, la FAA llevará a cabo una revisión exhaustiva», dijo la FAA en un comunicado. «La seguridad pública, no la velocidad, determinará el cronograma para el regreso al servicio del Boeing 737-9 MAX».

El anuncio de que Boeing está revisando las instrucciones se produce después de que dos aerolíneas informaran haber encontrado piezas desmontadas en el área del panel bajo inspección.

La Administración Federal de Aviación dijo el sábado que exigiría inspecciones de los aviones después de que uno de esos paneles volara durante un vuelo de Alaska Airlines que despegó de Portland, Oregón, el día anterior. Aunque no se reportaron heridos graves, el accidente expuso a los pasajeros a fuertes vientos y generó nuevas preocupaciones sobre las prácticas de control de calidad de Boeing. El accidente también obligó a las aerolíneas que operaban aviones Max 9 a cancelar decenas de vuelos.

La explosión es el último de una serie de reveses para Boeing, que ha luchado por recuperar la confianza del público después de dos accidentes del Boeing 737 Max 8 en 2018 y 2019 que mataron a 346 personas.

No quedó inmediatamente claro cómo fracasó el plan inicial de Boeing. La compañía dijo el lunes por la mañana que había compartido instrucciones con las aerolíneas sobre cómo inspeccionar el panel dañado, también conocido como tapón de puerta, que cubre el espacio donde se instalará la puerta de salida. Horas más tarde, la FAA dijo que había «acordado un método para cumplir» con la orden de la agencia emitida el sábado, lo que pareció confirmar la declaración de Boeing. Las inspecciones se centran en sellos de puertas, componentes de puertas y sujetadores.

Después de estos anuncios, Alaska Airlines y United, los dos mayores operadores del Max 9, dijeron que habían encontrado piezas desmontadas durante las inspecciones iniciales del panel.

Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte encontraron un sello de puerta en un avión de Alaska Airlines, pero dijeron el lunes que todavía estaban buscando algunas piezas relacionadas.

El director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, se dirigió a los empleados en una reunión el martes por la tarde y prometió transparencia en la respuesta de la compañía.

«Vamos a lidiar con esto, el número uno, reconociendo nuestro error», dijo, hablando desde una fábrica en el área de Seattle donde la compañía fabrica aviones, incluido el Max, según extractos proporcionados por Boeing. «Abordaremos esto al 100 por ciento y con total transparencia en cada paso del camino».

Calhoun, quien se hizo cargo de la empresa en enero de 2020 después de que su predecesor se viera obligado a dimitir durante la crisis anterior de Max, dijo que la empresa trabajaría en estrecha colaboración con los investigadores federales. También dijo que se emocionó cuando vio por primera vez una fotografía del accidente. Un adolescente y su madre, ninguno de los cuales resultó gravemente herido, estaban sentados junto al cuadro que explotó.

“Tengo hijos, tengo nietos y ustedes también”, dijo. «Estas cosas son importantes. Cada detalle es importante».

Durante el vuelo del viernes, en el que viajaban 171 pasajeros y seis miembros de la tripulación, los pilotos y las azafatas tuvieron dificultades para comunicarse entre sí tras la explosión del panel. Jennifer Homendy, jefa de la junta de seguridad, dijo durante una conferencia de prensa el lunes por la tarde que los miembros de la tripulación se sorprendieron cuando se abrió la puerta que separa la cabina del piloto de la cabina de pasajeros. Esto expuso a los pilotos a fuertes vientos y ruidos en la cabina, lo que les dificultaba escucharse entre sí y comunicarse con el control del tráfico aéreo.

Homendy dijo que la puerta de la cabina fue diseñada para abrirse durante un evento de descompresión rápida, pero la tripulación no estaba al tanto de esta característica en el avión. Dijo que Boeing planea hacer cambios en su manual para informar a las tripulaciones.

El avión de Alaska se encontraba a una altitud de 16.000 pies cuando el panel explotó, pero el accidente podría haber sido más catastrófico si hubiera ocurrido a mayor altitud. Si el avión hubiera estado volando a más de 30.000 pies, los pasajeros se habrían movido por la cabina y habrían tenido menos tiempo para ponerse las máscaras de oxígeno y abrocharse el cinturón de forma segura.

Como primer paso, la agencia trabajará estrechamente con Boeing para desarrollar un proceso que garantice que todos los gatos de las puertas de los aviones 737 MAX 9 estén debidamente asegurados, dijo en una entrevista el ex administrador interino de la FAA, Billy Nolen.

El resultado deberían ser instrucciones detalladas que indiquen a las aerolíneas cómo inspeccionar adecuadamente las puertas, junto con diagramas de los pasadores y tornillos que sujetan los sellos de las puertas al avión. Luego, la FAA revisará y aprobará la guía. La agencia dijo que espera que los empleados de la aerolínea pasen entre cuatro y ocho horas inspeccionando cada avión.

Después de la explosión del panel el viernes, algunas aerolíneas comenzaron inspecciones preliminares mientras esperaban instrucciones formales de Boeing aprobadas por los reguladores, dijo Nolen, quien anteriormente dirigió la Oficina de Seguridad de la Aviación de la Administración Federal de Aviación.

«Tengo entendido que necesitan un conjunto detallado de estándares emitidos por Boeing, aprobados por la FAA», dijo. «Tienen que revisarlo y firmarlo».

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