Las muertes por cáncer están disminuyendo, pero puede haber un asterisco

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Las muertes por cáncer están disminuyendo en Estados Unidos y se han evitado cuatro millones de muertes desde 1991, según el informe anual de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. un informe.

Mientras tanto, la asociación informó que el número de nuevos casos de cáncer aumentó a más de 2 millones en 2023, desde 1,9 millones en 2022. El cáncer sigue siendo la segunda causa principal de muerte en Estados Unidos, después de las enfermedades cardíacas. Los médicos creen que es importante comprender los cambios en la mortalidad, así como los cambios en el pronóstico del cáncer.

Antecedentes: Las mejoras en el tratamiento ayudan a reducir las muertes por cáncer.

La Sociedad del Cáncer destacó tres factores clave en la disminución de las muertes por cáncer: reducción del tabaquismo, detección temprana y tratamientos dramáticamente mejorados.

La mortalidad por cáncer de mama es un área donde el tratamiento ha tenido un impacto significativo.

En las décadas de 1980 y 1990, el cáncer de mama metastásico “se consideraba una sentencia de muerte”, dijo Donald Perry, estadístico del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas y autor de un nuevo estudio. papel Sobre el cáncer de mama con Sylvia K. Plefferitz de la Universidad de Stanford y otros investigadores (varios de los autores del artículo informaron haber recibido dinero de empresas involucradas en tratamientos contra el cáncer).

El estudio, publicado el martes en JAMA, encontró que la tasa de mortalidad por cáncer de mama cayó a 27 por 100.000 mujeres en 2019 desde 48 por 100.000 en 1975. Esto incluye el cáncer metastásico, que representa casi el 30 por ciento de la disminución del cáncer de mama. índice de mortalidad.

El tratamiento del cáncer de mama ha mejorado tanto que es un factor más importante para salvar vidas que las pruebas de detección, afirmó Ruth Etzioni, bioestadística del Centro Oncológico Fred Hutchinson.

Las tasas de mortalidad disminuyeron entre las mujeres de 40 años, que generalmente no se sometían a mamografías periódicas, lo que sugiere un efecto significativo del tratamiento, dijo la Dra. Mette Kalager, profesora de medicina de la Universidad de Oslo y del Hospital Universitario de Oslo. .

«La mayor historia no contada sobre el cáncer de mama es cuánto ha mejorado el tratamiento», dice el Dr. Gilbert Welch, epidemiólogo oncológico del Brigham and Women's Hospital. «Esta es inequívocamente una buena noticia».

Lo que no sabemos: la causa de los nuevos casos de cáncer.

La Sociedad Estadounidense del Cáncer encontró aumentos en la incidencia de varios tipos de cáncer, incluidos los de mama, próstata, útero, cavidad oral, hígado (en mujeres pero no en hombres), riñón y colorrectal en el Medio Oriente. adultos. La incidencia del melanoma también ha aumentado. Las cifras se han ajustado según los cambios en el tamaño de la población.

El Dr. William Dahut, director científico de la Sociedad del Cáncer, dijo que aunque la tasa general de cáncer colorrectal continúa disminuyendo, le preocupa el aumento en un grupo: las personas menores de 55 años. Para estos jóvenes, la asociación dijo que la tasa de incidencia es ahora de 18,5 por 100.000 y ha aumentado entre un 1 y un 2 por ciento anual desde mediados de los años 1990, y se espera que 30.500 personas sean diagnosticadas este año.

A finales de la década de 1990, el cáncer colorrectal era la cuarta causa principal de muerte relacionada con el cáncer entre personas menores de 50 años. Ahora es la principal causa en hombres menores de 50 años y la segunda causa en mujeres. Los médicos no pueden determinar la causa.

«No tenemos una buena explicación», dijo el Dr. Dahut. «Agitamos mucho las manos. ¿Es dieta? ¿Es obesidad? ¿Es algo en el medio ambiente? ¿Está en el útero?».

Pero el cáncer colorrectal sigue siendo principalmente un cáncer de adultos mayores, entre los cuales, entre los mayores de 65 años, está disminuyendo un 3 por ciento anualmente, dice la Sociedad del Cáncer. Su incidencia asciende ahora a 155,4 por 100.000 y se espera que este año se diagnostique a 87.500 personas.

Hechos a tener en cuenta: El cáncer puede ser difícil de explicar.

Los investigadores del cáncer dicen que cuanto más busque cáncer, más lo encontrará. A medida que las pruebas de detección se vuelven más sensibles, los médicos detectan cada vez más tipos de cáncer.

Esto suena bien, ¿no sería mejor extirpar el cáncer antes de que se agrave? El problema es que a veces el tratamiento puede no ser necesario, porque no todos los cánceres ponen en peligro la vida o incluso son perceptibles. Algunos cánceres nunca se propagan. Otros, de hecho, van demasiado lejos. Otros casos pueden tener en última instancia un desenlace fatal, pero la persona muere primero por otra causa. Pero puede resultar imposible distinguir entre cánceres inofensivos y mortales, por lo que todos reciben tratamiento.

Esta situación se denomina sobrediagnóstico, pero nadie puede decir con precisión con qué frecuencia ocurre. En el caso de las mamografías, las estimaciones de sobrediagnóstico oscilan entre 0 y 50 por ciento, dijo el Dr. Perry.

«Los aumentos en las tasas de infección siempre son preocupantes a primera vista, pero debemos entender por qué ocurren, porque pueden ser simplemente un artefacto», dijo el Dr. Etzioni.

Éste es el desafío al que se enfrentan ahora los investigadores del cáncer.