Las observaciones arrojan más luz sobre las características del evento de perturbación de marea más cercano.

Un equipo internacional de astrónomos ha realizado observaciones en múltiples longitudes de onda de AT 2023clx, el pariente más cercano de un evento de perturbación de mareas terrestre (TDE). Resultados de la campaña de seguimiento, publicado 22 de enero en el servidor de preimpresión arXivproporcionando información importante sobre las propiedades del TDE.

Los TDE son fenómenos astronómicos que ocurren cuando una estrella pasa lo suficientemente cerca de un agujero negro supermasivo y es separada por las fuerzas de marea del agujero negro, provocando un proceso de turbulencia. Estos desechos estelares perturbados por las mareas comienzan a llover sobre el agujero negro, y la radiación emerge de la región interna de los desechos en acreción, una indicación de la presencia de un TDE.

AT 2023clx se encuentra a unos 155,8 millones de años luz de distancia, en el núcleo de la galaxia NGC 3799, y es el TDE óptico más cercano conocido. Inicialmente se identificó como transitorio en 2014 y se clasificó como TDE en julio de 2023. Con una luminosidad máxima de cuerpo negro de solo 4,56 billones de ergios/s, AT 2023clx es uno de los eventos de perturbación de mareas más débiles conocidos.

Debido a que AT 2023clx es un TDE descubierto recientemente, se sabe muy poco sobre sus propiedades. Por este motivo, un grupo de astrónomos, liderado por Panos Charalambopoulos de la Universidad de Turku en Finlandia, realizó un extenso estudio del TDE en las bandas óptica, infrarroja cercana y ultravioleta. Para ello utilizaron varios telescopios espaciales e instalaciones de observación terrestres, incluida la nave espacial Swift de la NASA y el Telescopio Óptico del Norte (NOT).

«En este artículo, presentamos el seguimiento y el análisis fotométrico y espectroscópico completo de AT 2023clx», escribieron los investigadores.

Las observaciones encontraron que AT 2023clx tiene un pico absoluto de −18,25 mag en la banda g y una luminosidad bolimétrica máxima de 32,4 billones de ergios/s. Esto lo convierte en un TDE de brillo medio. La masa del agujero negro supermasivo se ha estimado en aproximadamente un millón de masas solares.

Según el estudio, AT 2023clx alcanzó su punto máximo en 10,4 días, lo que lo convierte en el TDE de más rápido crecimiento conocido hasta la fecha. Los astrónomos suponen que un aumento tan rápido fue causado por la perturbación de una estrella de muy baja masa (menos de 0,1 masa solar) con un factor de forzamiento de aproximadamente 0,8.

El análisis espectroscópico reveló un continuo azul que se enfría lentamente y amplias líneas de Balmer y helio, que normalmente se observan en eventos de perturbación de mareas. Las líneas se vuelven lentamente más estrechas con el tiempo a medida que disminuye su luminosidad, lo que también se observa comúnmente en los TDE conocidos.

Las observaciones de AT 2023clx también encontraron un pico de emisión estrecho y agudo en una longitud de onda en reposo de aproximadamente 6353 Å, justo por encima del lado azul del amplio perfil de hidrógeno alfa. Esta es la primera vez que se encuentra una característica de este tipo en TDE.

Resumiendo los resultados, los investigadores señalan que AT 2023clx es el resultado de la turbulencia de marea de una estrella pequeña, de radio de masa baja, con una concentración central baja, cercana a la turbulencia completa pero por debajo del valor crítico. Añaden que tal perturbación debería mostrar un aumento más pronunciado y una caída menos profunda en las curvas de luz que otras perturbaciones.