Las soluciones innovadoras de la NASA para limpiar eficientemente los desechos espaciales

El análisis de nuevos datos así lo sugiere NASA Es posible que sus socios hayan descubierto formas más rentables de abordar el creciente problema de los desechos orbitales de lo que se pensaba anteriormente.

La Oficina de Tecnología, Política y Estrategia de la NASA publicó un nuevo informe que proporciona a los líderes de la agencia nuevos conocimientos sobre cómo medir los riesgos que plantean los desechos orbitales.

«El aumento de la actividad en la órbita de la Tierra nos ha traído de todo, desde comunicaciones terrestres más rápidas hasta una mejor comprensión de nuestro clima cambiante», dijo Charity Weeden, quien dirige la OTPS de la NASA. «Estas oportunidades florecientes están conduciendo a un entorno espacial más poblado. Este estudio es parte del trabajo de la NASA para mejorar rápidamente nuestra comprensión de ese entorno como se describe en la Estrategia de Sostenibilidad Espacial recientemente publicada por la NASA, aplicando una lente económica a este tema crítico».

el informe, Análisis de costo-beneficio de la mitigación, el seguimiento y la remediación de desechos orbitaleses la segunda fase del trabajo de la OTPS para abordar las incertidumbres técnicas y económicas asociadas con los desechos orbitales.

Simulación de desechos orbitales alrededor de la Tierra que muestra la cantidad de objetos en la región geosincrónica. Crédito: NASA ODPO

Progreso de informes anteriores

OTP Informe de la primera etapa., publicado en 2023, proporcionó información inicial para los responsables de la formulación de políticas que buscaban análisis de costo-beneficio de las medidas de remediación de desechos orbitales, incluido el movimiento, la eliminación o la reutilización de objetos. El nuevo informe ha mejorado la calidad de las estimaciones de los riesgos que los desechos orbitales suponen para las naves espaciales. Estas nuevas estimaciones cubren todo, desde los escombros más grandes en el espacio hasta fragmentos de tamaño milimétrico. El informe también amplía el enfoque de los equipos de la OTPS para incluir acciones que puedan mitigar la creación de nuevos escombros y rastrear los existentes.

«Este estudio nos permite comenzar a responder la pregunta: ¿Cuáles son las acciones más rentables que podemos tomar para abordar el creciente problema de los desechos orbitales?» Dijo el analista de la NASA Jericho Locke, autor principal del informe. «Al medir todo en dólares, podemos comparar directamente la protección de las naves espaciales con el seguimiento de desechos más pequeños o la eliminación de 50 fragmentos grandes de desechos con la eliminación de 50.000 fragmentos más pequeños».

Métodos innovadores para medir el riesgo.

El nuevo informe de la OTPS difiere de estudios anteriores sobre desechos orbitales en que estima directamente los riesgos que plantean los desechos espaciales, en lugar de indicadores de riesgo como el número de fragmentos de desechos en órbita. Además, mide el riesgo en dólares, modelando los costos en los que podrían incurrir los operadores al maniobrar la nave espacial para evitar los desechos, al manejar una aproximación cercana y por los daños o pérdidas causados ​​por el impacto de los desechos. El estudio simula cómo evoluciona el entorno de desechos orbitales a lo largo de 30 años.

Evaluar estrategias rentables

En total, el estudio compara la rentabilidad de más de 10 acciones diferentes que se pueden tomar para reducir los riesgos de los desechos orbitales, como el blindaje, el seguimiento de desechos pequeños o el tratamiento de desechos grandes. En última instancia, el equipo espera evaluar la rentabilidad de combinaciones de diferentes procedimientos, conocidos como carteras.

El análisis del informe revisa acciones prudentes comunes que la comunidad espacial ha considerado históricamente como enfoques rentables para apoyar la sostenibilidad espacial. Por ejemplo, el informe estima que algunos métodos de tratamiento de desechos pueden ser tan valiosos como su mitigación. También se estima que sacar rápidamente de órbita las naves espaciales muertas es una forma rentable de reducir los riesgos. Estos hallazgos podrían ofrecer nuevas consideraciones a los líderes de la NASA y a la comunidad espacial a la hora de abordar la cuestión de los desechos orbitales.

Planes de futuro y accesibilidad pública

La OTPS planea hacer público el código de investigación utilizado para producir el estudio. El equipo de investigación planea continuar su trabajo para comprender los desechos orbitales y los diferentes enfoques para abordarlos y compartirá sus conocimientos con las partes interesadas.