Lo que nos muestran los SuperAgers sobre la longevidad y la salud cognitiva a medida que envejecemos

Formó parte del equipo de investigación que acuñó el término «SuperAgers» hace 15 años. Describe a personas mayores de 80 años cuya memoria es tan buena como la de 20 a 30 años más jóvenes, si no mejor.

Lo que los investigadores aprendan de SuperAgers y sobre la prevención de la demencia podría permitirnos descubrir nuevos factores protectores en el estilo de vida, la genética y la resiliencia a los cambios comunes que surgen con el envejecimiento.

«Es muy estimulante saber que existen buenos caminos hacia el envejecimiento», dijo Rogalski. «Es posible vivir mucho y vivir bien».

Cómo podría ser una buena trayectoria de envejecimiento

Rogalski dijo que hay tres vías principales para los efectos del envejecimiento en nuestra cognición.

En el curso patológico, la cognición se deteriora más rápido de lo esperado para la edad, como en el caso de la demencia.

La verdad es, dijo, que el mayor factor de riesgo para la demencia es la vejez. mitchell klonski. Klonsky es un neuropsiquiatra con una esposa médica. emily klonskilibros «Prevención de la demencia: usar la cabeza para salvar el cerebro. «

a Informe 2023 La Asociación de Alzheimer estima que 1 de cada 3 estadounidenses mayores de 85 años tiene la enfermedad de Alzheimer, que es la forma más común de demencia. Con suerte, la investigación ha revelado muchos más varios factores de riesgo Se puede aliviar con cambios en el estilo de vida. Un informe de 2020 de The Lancet estima que esto 40% de demencia Puede ser prevenible.

En el camino normal o promedio, la investigación muestra, La memoria y las capacidades cognitivas pueden comenzar a deteriorarse Alrededor de los 30 o 40 años. Cuando la mayoría de las personas tienen 80 años Algunas pruebas de memoriaPueden recordar aproximadamente la mitad de cómo eran cuando tenían 50 años, dijo Rogalski. Aunque menos graves, las personas mayores que siguen este camino aún pueden funcionar, y prosperar, en la vida diaria.

Sin embargo, hay mucha variación individual.

Este contraste condujo al descubrimiento de la tercera vía: SuperAgers, aquellos mayores de 80 años que parecían al menos tan agudos mentalmente con la memoria como los de 50 y 60 años.

No se sabe qué porcentaje de la población general califica como superestrellas, dijo Rogalski, pero parecen ser raros. Incluso cuando los investigadores intentaron evaluar a los participantes que pensaban que tenían buena memoria, menos del 10 por ciento cumplió con la definición.

Con el tiempo, los investigadores hicieron un seguimiento de los inscritos, examinaron su salud, tomaron imágenes de sus cerebros, registraron sus historias de vida y les pidieron que donaran sus cerebros para estudiarlos después de su muerte.

“La palabra que usaría para describir este grupo es flexible”, dijo Rogalski. Ella dijo que muchos de los ancianos experimentaron dificultades, incluida la pobreza extrema, la pérdida de una familia a una edad temprana o la supervivencia de los campos de concentración del Holocausto.

Las personas mayores tienden a reconocer Fuertes relaciones sociales positivas.lo que requiere un grado de adaptabilidad cuando hay menos compañeros de su edad.

Rogalski dijo que un SuperAger vive con su hija y sus nietos, quienes no saben mucho sobre Frank Sinatra o Franklin Delano Roosevelt. En cambio, SuperAger le pregunta a sus nietos cuáles son sus intereses: Taylor Swift y Chance the Rapper.

«Él se ríe de esto y encuentra alegría en tratar de mantenerse al día con lo que les importa a sus nietos en lugar de verlo como algo fuera de su alcance o una carga», dijo Rogalski. «Y creo que esa es una mirada realmente hermosa».

Lo que hace que la mente de SuperAger sea especial

Con la edad, el cerebro se encoge naturalmente, especialmente en la corteza, que es la parte más desarrollada del cerebro.

No es así con SuperAgers, que tienen cerebro verse más joven En áreas implicadas en la memoria y habilidades ejecutivas.

En el La corteza cingulada anteriorSuperAgers tenía una capa cortical más gruesa en comparación con sujetos mayores de 80 y hasta 50 años de edad. Los SuperAgers también tenían neuronas más grandes y saludables en sus cerebros. La corteza entorrinalotra región del cerebro importante para la memoria, en comparación con sus contrapartes mayores, las que tienen entre 20 y 30 años.

Curiosamente, los SuperAgers también tienen una gran cantidad de un tipo especial de célula cerebral conocida como neuronas de von Economouque se cree que es importante para los comportamientos de afiliación social. estudios Ella informa que las neuronas de von Economou eran de 4 a 5 veces más densas en la corteza cingulada anterior de los superórdenes que en personas normales de 80 años, e incluso en individuos décadas más jóvenes.

Al mismo tiempo, los cerebros de SuperAger parecen tener protecciones adicionales contra los sospechosos. Características biológicas de la enfermedad de Alzheimerpor menos placas de beta amiloideun producto de desecho celular y ovillos neurofibrilares.

Prevención de la demencia y preservación de la cognición

La razón para cambiar a un SuperAger es probablemente una lotería genética, pero hay muchos factores de estilo de vida que podemos ajustar para prolongar nuestra salud cognitiva a medida que envejecemos.

«Deja de preocuparte por la demencia y comienza a ser un guerrero preventivo», dijo Mitchell Klonski. «Un enfoque activo de esto es lo que marcará la diferencia».

Nunca es demasiado tarde para abordar los factores de riesgo que podemos cambiar, dijo Emily Klonsky. La edad promedio de sus pacientes que vieron beneficios fue a mediados de los 70 años. «Mi paciente más viejo tenía más de 100 años», dijo.

Los investigadores dijeron que no hay nada único que garantice un envejecimiento cognitivo saludable, sino que todos estos factores son interactivos. Si comenzamos a eliminar el riesgo de demencia y acumulamos los factores protectores, podemos obtener efectos positivos. Aquí hay algunas cosas que pueden ayudar:

• Comer como centenarios Mediante la incorporación de alimentos ricos en fibra y frutos secos en su dieta.
• Ejercita tu cuerpo. La mayoría de las personas conocen la importancia de levantarse y moverse, pero no siempre lo hacen. «Dígales que marquen ‘pero’”, dijo Mitchell Klonski. Averigüe qué está frenando el ejercicio y pregúnteles «¿cómo lo desglosamos en algo que usted hará?», dijo.
• Ejercita tu mente. Al cerebro le encantan los desafíos, al igual que las actividades que ocupan tu mente.
• Mantente conectado. El aislamiento social y la soledad son factores de riesgo para la demencia, mientras que el contacto social es un factor protector.
• Mejora la flexibilidad. Cuando algo malo sucede, trata de aceptar el desafío. «¿Qué podría ser un momento de aprendizaje en esto? ¿Qué podría ser un punto de inflexión en esto?», dijo Rogalski.

SuperAgers no solo puede ayudarnos a envejecer mejor, sino también a reimaginar lo que es posible a una edad mayor.

«Creo que existe potencial para crear nuevas expectativas en el envejecimiento y reevaluar a las personas mayores en lugar de devaluarlas», dijo Rogalski.

¿Tiene alguna pregunta sobre el comportamiento humano o la neurociencia? correo electrónico [email protected] Podemos responderla en una columna futura.

Regístrese para recibir el boletín Well + Being, su fuente de consejos de expertos y consejos simples para ayudarlo a vivir bien todos los días.