Durante años, los funcionarios estadounidenses han acusado a China de robar tecnología estadounidense para diseñar y construir aviones de combate. Pero aunque China aprendió a construir cazas avanzados, sus pilotos no podían pilotearlos bien.
Según funcionarios estadounidenses, eso puede estar empezando a cambiar.
Los funcionarios de inteligencia estadounidenses y sus aliados advirtieron el miércoles que Beijing estaba intensificando una campaña para atraer a ex pilotos de combate de países occidentales para entrenar a pilotos chinos.
Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, Australia y Nueva Zelanda -una asociación para compartir inteligencia conocida como Five Eyes- dijeron en un boletín que el Ejército Popular de Liberación estaba tratando de aprovechar «las habilidades y la experiencia de estos individuos» para mejorar sus capacidades. Operaciones aéreas.
Michael C. dijo: Casey, director del centro: «Para superar sus deficiencias, el Ejército Popular de Liberación ha reclutado agresivamente talento militar occidental para entrenar a sus pilotos, utilizando empresas privadas en todo el mundo que ocultan sus vínculos con el EPL y ofrecen a sus reclutas salarios exorbitantes». Centro Nacional de Inteligencia y Seguridad de Estados Unidos.
China está fortaleciendo sus fuerzas aéreas y navales, y los líderes de Beijing han advertido que eventualmente podrían estar dispuestos a usar la fuerza para unificar su país con Taiwán. Los funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir los hallazgos, dicen que no hay duda de que los pilotos de combate chinos parecen estar mejorando.
Pero los funcionarios debaten hasta qué punto la mejora puede atribuirse a la formación impartida por pilotos extranjeros frente al aumento de horas que los pilotos chinos dedican a programas de formación nacionales.
Los funcionarios dicen que los esfuerzos de China para atraer pilotos para que se entrenen para el Ejército Popular de Liberación se remontan a años atrás, pero se han intensificado. Gran Bretaña emitió una advertencia en septiembre tras reforzar las leyes contra la formación de pilotos extranjeros.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que el ejército chino ha establecido una serie de centros de entrenamiento nominalmente independientes en varios países, incluidos Sudáfrica, Kenia, Laos, Malasia, Singapur y Tailandia. Dicen que a los pilotos reclutados se les ofreció la oportunidad de volar en una variedad de aviones exóticos y avanzados y se les pagó cientos de miles de dólares por sus servicios.
Si bien es posible que los pilotos no supieran al principio que estaban entrenando al ejército chino, pronto quedó claro, según funcionarios familiarizados con los hallazgos.
Los funcionarios no dijeron cuántos pilotos aliados participaron en el entrenamiento militar chino, pero los funcionarios estadounidenses dijeron que fácilmente podría llegar a docenas. Gran Bretaña informó que al menos 30 ex pilotos británicos habían entrenado al ejército chino. Tres ex pilotos canadienses, siete de Nueva Zelanda y un grupo de Alemania también fueron acusados de entrenar al ejército chino.
Además de los centros en otros países, la formación también se llevó a cabo en China, según funcionarios estadounidenses. En 2022, un avión de combate chino se estrelló y los pilotos fueron expulsados. Un vídeo del incidente muestra a uno de los pilotos en tierra, un occidental que habla inglés.
En septiembre, el general Charles Brown Jr., entonces jefe de la Fuerza Aérea de Estados Unidos pero más tarde presidente del Estado Mayor Conjunto, advirtió a los pilotos estadounidenses que no ayudaran a los chinos. «El Ejército Popular de Liberación quiere explotar sus conocimientos y habilidades para llenar los vacíos en sus capacidades militares». escribió en un memorando a los miembros del servicio de la Fuerza Aérea.
Enseñar habilidades de combate avanzadas a ciudadanos extranjeros puede conducir rápidamente a acciones legales. Además de prohibir la venta de armas, la Ley de Control de Exportaciones de Armas también prohíbe el entrenamiento de militares extranjeros sin permiso del gobierno de los Estados Unidos.
Estados Unidos está intentando traer a un ex piloto de la Marina, danielle dugan, A prueba para entrenar pilotos chinos.
Dogan fue acusado en 2017 de entrenar a pilotos chinos en 2010 y 2012. Pero la acusación no se reveló hasta 2022, cuando fue arrestado en Australia. Dogan niega la acusación y se opone a su extradición a Estados Unidos.
Los funcionarios de inteligencia dijeron que el boletín emitido el miércoles tenía como objetivo disuadir a los miembros del servicio actuales o anteriores de participar en el entrenamiento. Tales esfuerzos “pondrían en peligro a sus colegas militares y socavarían nuestra seguridad nacional”, dijo Casey.
Los funcionarios estadounidenses dicen que China no sólo ha tratado de aprender tácticas aéreas estadounidenses y aliadas de ex pilotos. También ha intensificado la vigilancia de los ejercicios militares que utilizan drones, globos y otras tecnologías, esfuerzos que en ocasiones han dado lugar a informes de objetos no identificados cerca de bases militares.
Los funcionarios del Pentágono han atribuido algunos de los desconcertantes avistamientos de objetos no identificados a tecnología de drones relativamente común. Dicen que la vigilancia con drones y globos es parte de los esfuerzos de Beijing para aprender más sobre cómo los aviones de combate estadounidenses vuelan desde portaaviones y realizan operaciones.
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