Los astrónomos han descubierto que el universo pulsa con ondas gravitacionales

Marcel Soares Santos, astrofísico de la Universidad de Michigan que no participó en el trabajo, reconoció que aunque se trataba de una evidencia inicial, los resultados fueron atractivos. “Esto es algo que la comunidad ha esperado durante mucho tiempo”, dijo, y agregó que las mediciones independientes de otras colaboraciones de sincronización de púlsares reforzaron los hallazgos.

Sin embargo, dijo la Dra. Soares-Santos, es demasiado pronto para saber qué efecto podría tener este fondo de ondas gravitacionales en futuras investigaciones. Si la señal proviene de la lenta espiral interna de los agujeros negros supermasivos, como creen varios colaboradores de NANOGrav, aumentará la comprensión de los científicos sobre la forma en que se fusionaron las primeras galaxias, formando sistemas más grandes de estrellas y polvo que eventualmente se asentaron en el complejo. estructuras observadas en la actualidad.

Pero si las ondas se originaron con el Big Bang, en su lugar podrían proporcionar información sobre la expansión del universo o la naturaleza de la materia oscura, el pegamento invisible que los científicos creen que mantiene unido el universo, y tal vez incluso revelar nuevas partículas o fuerzas que alguna vez existieron. . (Los expertos señalan que el fondo de ondas gravitacionales también puede originarse a partir de múltiples fuentes, en cuyo caso el desafío sería separar cuánto proviene de dónde).

El equipo de NANOGrav ya está analizando todos los datos de colaboraciones de ondas gravitacionales en todo el mundo, con 25 años de mediciones de 115 púlsares. Estos resultados se darán a conocer dentro de aproximadamente un año, dijo el Dr. Siemens, y agregó que espera que superen el nivel de detección de 5 sigma.

Pero es posible que se necesiten algunos años más para confirmar la fuente del fondo de ondas gravitacionales. Los investigadores ya han comenzado a usar sus datos para compilar mapas del universo y buscar regiones cercanas intensas en busca de señales de ondas gravitacionales que apunten a un solo binario de agujero negro supermasivo. Ahí es donde comienza la diversión, dijo el Dr. Mingarelli, quien busca analizar esos mapas y buscar fenómenos más exóticos, como chorros galácticos, cuerdas cósmicas o agujeros de gusano.

“Esto podría conducir a algo realmente nuevo”, dijo el Dr. Soares Santos, comparándolo con el descubrimiento del fondo cósmico de microondas en la década de 1960, que desde entonces ha cambiado el conocimiento de los físicos sobre el universo primitivo. «Aún no sabemos qué efecto tendrá, pero definitivamente será un nuevo capítulo en el libro de ondas gravitacionales. Y parece que estamos viendo cómo se escribe ese libro».

denise overby Contribuir a la elaboración de informes.