Los Beard Awards descalifican al chef Timothy Hontzas por un código de ética

Los Premios James Beard requieren que los chefs demuestren su compromiso con la justicia social

Hontzas, chef ejecutivo y propietario de Johnny’s Restaurant en Homewood, Ala. , uno Cinco finalistas han sido nominados En la Categoría Mejor Chef: Categoría Sur. Pero en los días posteriores a la selección de Hontzas a fines de marzo, el comité de ética de la institución recibió una denuncia de que el chef podría haber violado Código de conducta The Beard Organization anunció que es parte de una serie de cambios en 2021 destinados a aumentar su compromiso con la justicia social y la igualdad entre razas y géneros.

La descalificación parece ser uno de los primeros ejemplos públicos de aplicación de la ley. El comité es un grupo independiente que informa a la junta directiva de la Fundación James Beard, que no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios de The Post.

“El Comité de Ética descubrió que lo más probable es que haya violado el Código de Ética”, escribió el comité a Honestas, en una carta enviada a The Washington Post. «Después de que el Comité de Gobernanza de la Junta considere la recomendación del Comité de Ética, se le ha considerado no elegible para el premio de este año. Además, tiene prohibido usar el sello, el logotipo o la imagen de los Premios James Beard, y reclamar cualquier reconocimiento en relación con los Premios 2023”.

Hontzas, de 51 años, le dijo a The Post que se sentó en Zoom en abril con un investigador independiente durante aproximadamente una hora. El interrogador le preguntó sobre una serie de presuntos incidentes: gritar a los clientes por no cerrar la puerta principal; gritando que la máquina de hielo no se llena; gritando al personal de la cocina y un incidente en el que un acusador anónimo dijo que Hontzas tuvo una discusión con un empleado en la que «se puso física».

Al momento de la entrevista con el investigador, Hontzas dijo que no recordaba ningún detalle sobre la última acusación, pero dos semanas después pensó que podría haber sido un accidente en el que un cocinero se volcó en la cocina. «¿Tal vez de eso estaban hablando? Pero eso fue lo contrario de lo que dijeron», dijo Hontzas.

“Lo que pasó es que uno de mis compañeros se volteó enY un chef y otro tipo lo ayudaron «, agregó Hontzas. «Todos salimos y hablamos sobre eso, y luego el tipo se quedó conmigo por otro año». Hontzas dijo que nadie tocó al cocinero, y todavía es amigo de el tipo.

James Beard odiaba los trofeos que llevaban su nombre

En cuanto a las otras acusaciones, Hontzas dice que gritarles a los clientes alrededor de la puerta principal es esencialmente un ritual en Johnny’s, una interacción con un propósito (evitar que el aire caliente de Alabama invada el comedor) pero algo más cercano en espíritu a un engaño. de desvestirse. En cuanto a gritarle a veces a su personal, Hontzas dice que sí, que puede alzar la voz. Dice que es griego.

Otros que conocen a Hontzas están de acuerdo en este punto.

«Es un griego muy sexy, vocal y conmovedor», dijo John Curnes, chef y fundador de City Grocery en Oxford, Miss. Él encarna a tu adorable personaje griego de dibujos animados en todas las formas posibles. Ha sido amigo de Hontzas durante más de 30 años. años, dice Curnes. Hontzas solía trabajar e incluso vivir con Currence durante un tiempo en Oxford.

«Pero es mi voz», continuó Kornes. «No estoy bromeando cuando digo que el 95 por ciento de su masa muscular es el diafragma y los músculos de la mandíbula. Quiero decir, eso es lo que es. Eso es lo que a todos les encanta. Es igual de ruidoso».

La respuesta de Currence a la descalificación de su amigo fue ruidosa y dramática. Tomó su Premio James Beard, al Mejor Chef: Sur en 2009, de la pared y la rompió con un ladrillo. Luego lo tiró a la basura. Publica una foto en Instagram.

“Hoy me enfermé de una manera que ni siquiera puedo comenzar a explicar, pero es hora de detener este ciclo de culpa y vergüenza insanos a través de acusaciones arbitrarias, lejos del debido proceso y despojando a las personas del crédito que merecen basado en nada más que nada. pero… Una opinión.

Kornes, de 58 años, será el primero en decirte que es de la vieja escuela. Con demasiada frecuencia, dijo, la Fundación Baird se ha desviado en la dirección opuesta en sus esfuerzos hacia la diversidad y la inclusión, a veces a expensas de merecidos chefs blancos. También se acusa al establecimiento de estar más preocupado por su imagen progresista que por excluir a los malos actores. Currence admite que creció en la industria cuando las cocinas eran lugares sólidos, donde las voces se elevaban y los nervios estallaban.

«La disciplina viene en muchas formas diferentes, y solo porque viene en una forma que puede hacerte sentir incómodo de alguna manera, no significa que sea tóxica», dijo Corrance. «No hay una definición universal».

Kornes dijo que nunca vio a Hontzas «cruzar la línea en mi cocina, su cocina o en cualquier otro lugar donde lo vi trabajando».

Una escritora culinaria, que es jueza de la Comisión Beard para Chefs y Restaurantes del Sur, y se describe a sí misma como amiga de Hontzas, admitió que el chef a veces grita, llamándolo «definitivamente griego». Pero dijo que cree que Hontzas está siendo frenado por «un comportamiento que ciertamente es algo de lo que muchas personas nominadas en muchas otras áreas son culpables».

«Esto es realmente frustrante porque no es una excusa para su comportamiento. Nunca debería gritarle a nadie en su cocina», dijo la jueza, quien habló bajo condición de anonimato porque sus publicaciones ganaron varios premios Beard este año y lo hizo. no quiero que los nominados se asocien con sus comentarios. Sin embargo, parece que el Sur tendrá que asumir la culpa por esto».

Todd Price es el reportero de comida y cultura para el sur de Estados Unidos para USA Today. También es juez en el panel de los Premios Restaurante y Chef 2023. Renunció esta semana después de enterarse de la descalificación de Hontzas.

Como el único miembro del comité que representa al Sur, Price dijo: «Me hicieron preguntas sobre algo que no me habían dicho y me dijeron que defendiera algo que no me habían explicado». Dijo que eso lo puso en una «posición muy incómoda». No se le dijo nada sobre la investigación, dijo, ni se le informó sobre el resultado de la investigación, incluso cuando las llamadas telefónicas y los mensajes de texto comenzaron a salirse con la suya después de que Hontzas fuera descalificado. Divulgación en AL.com.

Price agregó: «Sentí que era mejor alejarme y dejar en claro que no tenía parte en este proceso que era completamente opaco para mí».

Todos los semifinalistas de los premios Beard son evaluados, dijo Price, pero no estaba seguro de la profundidad de esas consultas dada la gran cantidad de nominados en este nivel. No estaba seguro de si los finalistas se habían proyectado por segunda vez antes de que se anunciaran. Pero en cualquier momento, los mentores pueden comunicarse con Beard Foundation para presentar una queja sobre un candidato o chef que pueda estar bajo consideración.

“Cualquier acusación creíble de incumplimiento del Código de Ética puede descalificar a un participante, semifinalista o nominado para recibir un Premio JBF”. Notas fundacionales en su sitio web.

Por su parte, Hontzas dice que fue contactado solo una vez durante la operación, por el investigador. Dijo que le dijo al interrogador que podía hablar con cualquiera de su equipo. El chef dijo que proporcionaría los números. Hontzas dijo que nadie de su equipo ha sido contactado para realizar la investigación. El único otro mensaje que recibió fue un correo electrónico de la organización, que lo descalificó.

De hecho, dice Hontzas, su tripulación se ha mantenido muy leal a él a lo largo de los años. Su chef ha estado trabajando con él durante casi ocho años. Dos de las amas de llaves han estado en la casa durante cinco años y ella ha sido lavaplatos por más de dos años. El chef dijo que, de hecho, la gente volvió a trabajar para Johnny.

«El lugar no se ve tan horrible, ¿verdad?» Preguntó.

La gala de los Beard Restaurant and Chef Awards se anunciará el 5 de junio en Chicago.