Los científicos dicen que el superdepredador megalodón extinto era lo suficientemente grande como para comer orcas

CNN
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Un nuevo estudio encuentra que el tiburón más rápido que cualquier otro vivo hoy en día y lo suficientemente grande como para comerse una orca en solo cinco mordiscos El tiburón extinto conocido como Megalodon Era un súper depredador aún más impresionante de lo que los científicos habían pensado previamente.

Otodus Megalodon, la inspiración detrás de la película de 2018 «The Meg», vivió hace más de 23 millones de años. Los fósiles del gigante extinto son difíciles de encontrar: si bien hay muchos dientes de tiburón fosilizados, sus cuerpos están hechos principalmente de cartílago en lugar de hueso, y rara vez se conservan.

Un equipo de investigación dirigido por Jack Cooper, paleobiólogo de la Universidad de Swansea, se dispuso a utilizar el modelado 3D de una rara y bien conservada espina de megalodón para extrapolar información sobre el movimiento y el comportamiento del tiburón. Su investigación fue publicada en progreso de la ciencia Miércoles.

«Estimamos que un tiburón megalodón adulto puede navegar a velocidades absolutas más rápidas que cualquier especie de tiburón actual y consumir por completo presas del tamaño de los depredadores modernos», escribieron los investigadores.

La mayor parte de lo que sabemos sobre el megalodón proviene de inferencias científicas: los científicos han estimado que los tiburones extintos podrían medir hasta 65 pies de largo comparándolos con los grandes tiburones blancos, que se cree que son la «mejor contraparte ecológica disponible», con ambos en la parte superior. de la cadena alimentaria, según el artículo.

Los investigadores utilizaron una espina de megalodón de Bélgica, un diente de Estados Unidos y cartílago craneal -el equivalente cartilaginoso de un cráneo- de un gran tiburón blanco para construir un esqueleto tridimensional. Luego usaron un escaneo de cuerpo completo de un gran tiburón blanco para estimar cómo se asentaría la carne en el esqueleto del megalodón.

Con una representación 3D completa, obtuvieron estimaciones del tamaño y la masa del cuerpo completo del tiburón. Al comparar los números con el tamaño de los tiburones modernos, estimaron la velocidad de nado de los tiburones, el valor del estómago, las necesidades calóricas y las tasas de encuentro de presas.

El megalodón que fabricaron medía unos 16 metros o 52 pies de altura. Pesaba unos 61.560 kilogramos, o 135.717 libras, según sus estimaciones.

Estimaron que el megalodón podría devorar presas del tamaño de una orca, que pueden medir hasta 26 pies de largo y pesar más de 8,000 libras, en solo cinco bocados.

Según los investigadores, la presa del tamaño de una ballena jorobada moderna era demasiado grande para que el megalodón se la comiera por completo. Comer presas grandes puede haberle dado al megalodón una ventaja competitiva sobre otros depredadores. Comer grandes porciones a la vez también les habría permitido viajar largas distancias sin volver a comer, como los grandes tiburones blancos modernos.

Un megalodón adulto debería haber ingerido 98.175 calorías al día, 20 veces más que un gran tiburón blanco adulto. Pudieron satisfacer sus necesidades energéticas al comer alrededor de 31,9 kg de músculo de tiburón, estimaron los investigadores.

El megalodón también fue más rápido que cualquier tiburón vivo, con una velocidad de crucero promedio teórica de alrededor de 3,1 millas por hora. Esta velocidad le habría permitido capturar más presas, ayudándola a satisfacer sus enormes necesidades calóricas.

En general, los datos inferidos del modelo 3D pintan una imagen del «súper depredador al otro lado del océano», dicen los investigadores.

Afortunadamente, las orcas de hoy no tienen que preocuparse por ser atrapadas por un tiburón colosal. El megalodón se extinguió hace unos 3,6 millones de años. Según el Museo de Historia Natural del Reino Unido, Por razones que los científicos todavía están tratando de entender.