Los científicos pueden tener una solución al problema de los hongos en la Estación Espacial Internacional

Los sellos de los sistemas de recuperación de agua de la ISS estaban tan obstruidos que las mangueras tuvieron que regresar a la Tierra para limpiarlas y reponerlas. Esto se debe a la acumulación de biopelículas: un conjunto de microorganismos que se adhieren entre sí y, a menudo, también a las superficies (por ejemplo, el interior de las tuberías de recuperación de agua). Estos crecimientos microbianos o fúngicos pueden obstruir los filtros de los sistemas de tratamiento de agua y enfermar a los astronautas.

Entonces, el espacio, al igual que la Tierra, tiene un problema de gérmenes. ¿Y qué? Debido a que las biopelículas pueden comprometer la integridad y dañar los equipos, incluidos trajes espaciales, unidades de reciclaje, radiadores e instalaciones de tratamiento de agua, reemplazar los materiales afectados puede costar mucho dinero a las agencias espaciales. Para todo el año 2023, la NASA ha asignado una enorme suma 1.300 millones de dólares Como parte de su presupuesto para reabastecer sus misiones de carga a la Estación Espacial Internacional. Prevenir el crecimiento microbiano en misiones espaciales envueltas será especialmente crítico para misiones largas a lugares como la Luna o Marte, donde un regreso rápido a la Tierra para reparar o tratar a los astronautas enfermos es menos factible.

en Cooperación mutua Entre investigadores de la Universidad de Colorado, el MIT y el Centro de Investigación Ames de la NASA, los investigadores estudiaron muestras de la estación espacial utilizando un tipo específico y bien conocido de bacteria Gram-negativa. Los científicos también se unieron a los expertos en liquiglide, una empresa dirigida por la investigadora del MIT Kripa Varanasi que se especializa en “eliminar la fricción entre sólidos y líquidos”. El estudio multidisciplinario encontró que cubrir superficies con una fina capa de ácidos nucleicos inhibía el crecimiento bacteriano en muestras expuestas a la Estación Espacial Internacional.

Los científicos concluyeron que estos ácidos tienen una ligera carga eléctrica negativa que impide que los microbios se adhieran a las superficies. Sin embargo, cabe señalar que las bacterias se enfrentaban a una barrera física única, además de a una barrera química: las superficies de prueba estaban grabadas en el «nanocésped». Estas púas de silicona, que se asemejan a un minibosque, fueron luego lubricadas con aceite de silicona, creando una superficie resbaladiza a la que las biopelículas luchaban por adherirse.

La aplicación de este método específico de cubrir superficies con ácidos nucleicos para prevenir la acumulación de biopelículas mostró que en muestras terrestres, la formación microbiana se redujo en aproximadamente un 74 por ciento. Sorprendentemente, las muestras de la estación espacial mostraron una reducción aún mayor, de alrededor del 86 por ciento. pero, Una recomendación La conclusión del equipo, basada en estos resultados preliminares, es que se deberían realizar pruebas a largo plazo en una misión futura. «No sabemos cuánto tiempo podremos mantener este rendimiento», dijo en un estudio reciente Pamela Flores, microbióloga de la Universidad de Colorado que participó en el estudio. declaración. «Por lo tanto, definitivamente recomendamos un período de incubación más largo y también, si es posible, un análisis continuo, no solo de puntos finales».