Los comensales lamentan el cierre de Marco Polo en Elkins Park

Los recuerdos de Marco Polo son tan frescos como conmovedores.

Los lugareños están entristecidos por el cierre del restaurante italiano, cuyo funcionamiento de 28 años en Elkins Park parece haber terminado. Fue cerrado debido a daños causados ​​por el humo y el agua durante un incendio en su centro comercial el 18 de junio, y no ha reabierto con sus muebles bajo láminas de plástico. Sus propietarios, la familia Duva, dijeron a The Inquirer la semana pasada que todavía estaban esperando noticias de la compañía de seguros y que no se había resuelto nada sobre el futuro. Sin embargo, María Romano, corredora de bienes raíces de Delphi Real Estate Group, dijo que el contrato de arrendamiento de Marco Polo expiró y ella ahora… Buscando encontrar un nuevo inquilino.

Mientras tanto, a medida que los empleados siguen adelante, los clientes se quedan con sus recuerdos del restaurante italiano de latón y vidrio en Elkins Park Square, un centro comercial en Old York y Church Roads.

Leung Lo, ampliamente conocido como Chef Lo, abrió Marco Polo en 2005 como una de las ofertas más exclusivas en el este del condado de Montgomery. (El nombre era un juego de palabras con el comerciante italiano, su herencia china y su apodo). Marco Polo siguió la ubicación de Gullifty’s, un bar deportivo fundado en Bryn Mawr, y un restaurante italiano de corta duración llamado Caffe Raffaello.

Lo vendió Marco Polo en 2005 a Duvas, quien también opera Carollo’s Pizzeria en Pennsauken y Tacos El Tio en Medford y Egg Harbor. El propio Lo abrió Villa Barolo en Warrington.

Marco Polo era un destino tan fuerte (con una puerta exterior igualmente concurrida al costado) que su clientela parecía envejecer con el restaurante. En 1999, el crítico del Inquirer Craig Laban la describió como «una afable italiana de los suburbios que trascendió cualquier expectativa que pudiera despertar el empaque de su centro comercial».

Casi todos los clientes entrevistados para este artículo recuerdan las aceitunas verdes y el pan gratis.

Antiguos clientes, como Susie Boone, consideraban a Marco Polo “nuestro destino favorito para cenar en familia cuando era niña”, dijo. «El ambiente era relajado y confortable. Me encantó la carbonara pero por alguna razón lo que más recuerdo fueron las aceitunas verdes brillantes en aceite, el sorbete de limón y los melocotones congelados.

Pam Salazar Doyle, al igual que otros residentes locales, también quiere un cierre con respecto al cierre. «Realmente queremos saber qué pasó, aunque sabemos que eso no cambiará el resultado», dijo. «Era uno de los lugares a los que solíamos ir con mi abuela hace 25 años y ahora con mi papá, así como con mis hijos. Ha sido un alimento básico. Hemos confiado en eso. También comemos fuera, lo cual ha sido lo más tan bueno como comer adentro.»

Sarah Boyett recordó que sus padres tuvieron una cita doble allí y que fue el primer lugar donde comió bruschetta.

“Mi primer recuerdo es haber comido avestruz allí, y mi abuela me dijo que era pollo”, dijo Victoria M. del norte de Filadelfia.

Para Ellen Sinoff, clienta de toda la vida, este era un lugar especial para ella y su madre. “Fuimos allí para encontrarnos con familiares visitantes que se quedaron en los suburbios del norte, no solo porque estaba a mitad de camino, sino porque era conveniente para llegar al cementerio de Montefiore, donde están enterrados todos los familiares por parte de mi madre”. El almuerzo en Marco Polo siempre sigue a sus visitas al cementerio. Cuando murió su madre, familiares y amigos se reunieron en Montefiore para un servicio junto a la tumba. «Después de eso, fuimos a almorzar», dijo Sinoff. “Fue nuestro último almuerzo en Marco Polo”.

Madison Alpern recuerda: «En las frías noches de invierno, caminaba de la mano de[el abuelo]para ir a cenar. Mi abuela siempre pedía algún tipo de queso parmesano y yo siempre me entusiasmaba mucho el vodka y la ensalada César. Ana siempre pedía un parmesano de algún tipo, mientras que yo siempre estaba muy emocionada por el pennevodka y la ensalada César. Años después, asocio cualquier pennevodka que veo en un nombre con los recuerdos que guardo del tiempo que pasé con mis abuelos alrededor de la mesa de la cena.[جدي[للذهابلإحضارالعشاءكانتجدتيتطلبدائمًاجبنالبارميزانمنأينوع،بينماكنتدائمًامتحمسًاجدًالتناولفودكاالبينيوسلطةالسيزروبعدسنوات،أربطأيفودكاأراهافيالقائمةمعالذكرياتالتيأحتفظبهاعنالوقتالذيأمضيتهمعأجداديحولمائدةالعشاء[grandfather[togopickupdinnerMynanawouldalwaysorderaParmesanofsomekindwhileIwasalwayssoexcitedforthepennevodkaandCaesarsaladYearslaterIassociateanypennevodkaIseeonamenuwiththememoriesIholdoftimespentwithmygrandparentsaroundthedinnertable”

Ellen Lipman y sus padres, Sam y Debbie Lipman, recordaron los menús especiales de Lou, incluso para Semana Santa y las fiestas. “A mi mamá siempre le encantó el osso buco, así que mi papá me llamaba con anticipación y le reservaba una porción”, dijo Ellen Lipman.

Michael Foyle, que trabajó en Marco Polo de 2002 a 2017, dijo que le encantaba “el constante ajetreo, la emoción y el caos de atender a cientos de personas en una noche ajetreada y, por supuesto, el personal, un equipo heterogéneo de personas trabajadoras”. Personas que eran muy interesantes en sí mismas.

Foyle la describió como un elemento básico de la comunidad. Cada año, la escuela primaria Myers celebra la graduación de cuarto grado en el restaurante, lo que resulta en la transferencia de los estudiantes a la escuela secundaria Elkins Park. También fue popular después de la graduación de Cheltenham High School cada mes de junio.

Los clientes habituales eran leales a sus servidores. “Cuando me gradué de la universidad en 2008, recibí muchos obsequios de graduación”, dijo Foyle. “Me quedé impresionado por la generosidad de la gente. Todas las tarjetas tenían un tema similar, me vieron recorrer la escuela y quisieron celebrar.

Dijo que los empleados están conectados como una familia. “El chef Lou solía decirme que asistí a dos tipos de escuelas: mi universidad real y la escuela Marco Polo”, dijo Foyle. «Tenía razón. Aprendí mucho sobre la vida allí. No lo cambiaría por nada del mundo».