Los errores médicos graves han aumentado tras la compra de hospitales por parte de empresas de capital privado

La tasa de complicaciones médicas graves aumentó en los hospitales después de que fueron comprados por firmas de inversión de capital privado, según un amplio estudio sobre los efectos de tales adquisiciones en la atención al paciente en los últimos años.

el estudio, publicado en JAMA el martes, encontró que en los tres años posteriores a que un fondo de capital privado comprara un hospital, los eventos adversos, incluidas infecciones quirúrgicas y llagas, aumentaron en un 25 por ciento entre los pacientes de Medicare en comparación con hospitales similares que esos inversores no compraron. . Los investigadores informaron de un aumento de aproximadamente el 38 % en las infecciones de la vía central, un tipo de infección grave que, según las autoridades médicas, nunca debería ocurrir, y un aumento del 27 % en las caídas de los pacientes durante su estadía en el hospital.

«No nos sorprendió que hubiera una señal», dijo la Dra. Sneha Kannan, investigadora de atención médica y médica de la División de Cuidados Pulmonares y Críticos del Hospital General de Massachusetts, quien fue la autora principal del estudio. «Diré que nos sorprendió lo fuerte que era».

Aunque los investigadores encontraron un aumento significativo en los errores médicos, también notaron una ligera disminución (casi el 5 por ciento) en la tasa de pacientes que murieron durante su estadía en el hospital. Los investigadores creen que otros cambios, como un cambio hacia el ingreso de pacientes más sanos en los hospitales, podrían explicar esta disminución. A los 30 días del alta de los pacientes, no hubo diferencias significativas en las tasas de mortalidad entre hospitales.

Otros investigadores que revisaron el estudio dijeron que si bien no proporcionó una imagen completa de los efectos del capital privado, planteó preguntas importantes sobre la calidad de la atención en los hospitales adquiridos por propietarios de capital privado.

«Esto es un gran problema porque es el primer dato que creo que sugiere fuertemente que hay un problema de calidad cuando el capital privado toma el control», dijo el Dr. Ashish Jha, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, quien dirigió el estudio. asuntos de capital privado. También ha estudiado exhaustivamente la seguridad hospitalaria.

En las últimas dos décadas, las firmas de capital privado se han convertido en actores importantes en el espacio de la atención médica, comprando no sólo hospitales sino también un número cada vez mayor de residencias de ancianos, consultorios médicos y empresas de atención médica domiciliaria. Las empresas recaudan dinero de inversores institucionales e individuales para formar fondos de inversión, a menudo comprando hospitales y otras entidades con altos niveles de deuda, con el objetivo de revenderlos en unos pocos años. Un estudio reciente independiente indicó que las empresas están consolidando grupos de médicos en algunos mercados locales, lo que podría generar precios más altos.

Hasta ahora, estas empresas poseen una pequeña proporción de los hospitales de Estados Unidos, aunque las cifras son difíciles de medir porque las transacciones no siempre son públicas.

Numerosos informes de los medios de comunicación mostraron que algunos hospitales adquiridos se vieron obligados a hacerlo. Cierre por dificultades financierasAlgunas personas cayeron Auditoría regulatoria Por problemas de calidad. Pero estos ejemplos no son necesariamente típicos.

«La industria del capital privado desempeña un papel esencial a la hora de proporcionar a los hospitales locales el capital que necesitan para mejorar la atención al paciente, ampliar el acceso e impulsar la innovación», dijo Drew Maloney, director ejecutivo del American Investment Council, un grupo comercial de la industria. «Esta investigación no refleja el historial completo del capital privado en el avance de la atención médica en todo el país».

La industria ha sido objeto de escrutinio recientemente. Este mes el Comité de Presupuesto del Senado Inició una investigación bipartidista En propiedad de capital privado de hospitales. Los proyectos de ley presentados por varios demócratas en el Congreso han presionado para que se informe más públicamente sobre los acuerdos de capital privado en el sector de la salud y para que se realicen reformas más amplias sobre las formas en que las empresas pueden adquirir empresas y obtener ganancias.

Varios estudios han examinado los impactos financieros de las empresas de capital privado en los hospitales. El nuevo estudio, que examinó 51 hospitales entre 2009 y 2019, proporciona nueva evidencia de que esos cambios pueden conducir a condiciones más graves para los pacientes. Los investigadores, que también incluyen al Dr. Zhirui Song de la Universidad de Harvard y Joseph Dov Bruch de la Universidad de Chicago, recibieron financiación de Arnold Ventures, un grupo que apoya una amplia gama de investigaciones e investigaciones sobre el cuidado de la salud. fue decisivo De la industria del capital privado.

anterior investigación Encontró que los pacientes tenían menos probabilidades de morir después de visitar un hospital respaldado por capital privado. Pero los investigadores dijeron que querían centrar su estudio en medidas específicas, como los errores médicos, que reflejan directamente la atención hospitalaria en lugar de las muertes de los pacientes, que tienen más probabilidades de verse influenciadas por el estado de salud de los pacientes ingresados ​​en el hospital.

Los investigadores examinaron una serie de errores que Medicare rastrea y que Medicare anima a los hospitales a reducir. Los hospitales con altos niveles de algunos de estos problemas (como infecciones de vías centrales) deben pagar multas al gobierno. Aunque no todos los errores ocurrieron lo suficiente como para ser medidos con precisión, y las complicaciones generalmente rara vez ocurrieron, las ocho medidas individuales estudiadas empeoraron en hospitales comprados por fondos de capital privado.

Las tasas de estas complicaciones en general han ido disminuyendo durante unos 15 años, a medida que los hospitales han trabajado para reducirlas y se han extendido las mejores prácticas para evitarlas.

«Estos son eventos adversos prevenibles que todos creen que no deberían ocurrir en los hospitales», dijo el Dr. David Blumenthal, ex presidente del Commonwealth Fund, un grupo de investigación de atención médica sin fines de lucro, que revisó el estudio.

Algunos propietarios de capital privado pueden estar demasiado ansiosos por reducir costos, lo que lleva a una menor calidad de la atención, dijo. «Se trata de estilo de inversión», dijo. «Se trata de fortaleza, ganancias a corto plazo y los retornos de inversión requeridos». En los casos en los que no se sigue esta estrategia, el capital privado puede ser positivo, añadió el Dr. Blumenthal: “Aporta capital. «Aporta innovación».

La explicación más probable para el aumento de errores es una reducción del personal hospitalario, un efecto que se ha medido en otros estudios de capital privado, dijeron los investigadores. «Las reducciones de personal posteriores a la adquisición podrían explicar todos estos resultados», dijo el Dr. Song.

Pero este artículo no midió directamente los niveles de personal en los hospitales que examinó.

El Dr. Song tiene Pidió más supervisión gubernamental Empresas de capital privado en el sector sanitario. Pero varios investigadores que han estudiado a las empresas dijeron que si bien el nuevo estudio plantea serias preocupaciones, todavía deja algunas preguntas importantes sin respuesta para los responsables de las políticas.

«Esto debería hacernos inclinarnos hacia adelante y prestar atención a lo que está sucediendo», dijo Zach Cooper, profesor de salud pública y economía en la Universidad de Yale, que ha estudiado la industria. «Eso no debería llevarnos a ofrecer pólizas mayoristas todavía».

Vivian Hu, profesora de economía en la Universidad Rice, fue coautora del libro. papel que documentó reducciones en la dotación de personal después de que las empresas compraron hospitales, incluidas pequeñas reducciones en el personal de enfermería. La profesora Ho señaló que era difícil determinar si los recortes fueron el resultado de un cambio de liderazgo o de propiedad de una firma de capital privado específicamente, pero dijo que los hallazgos eran lo suficientemente preocupantes como para estar deseosa de ver más evidencia.

«Estoy dispuesta a creer que se debe a problemas de personal», dijo. «Simplemente combine eso con informes anecdóticos de lo que está sucediendo en algunos de estos hospitales, y obtendrá una historia consistente».