Los humanos han bombeado tanta agua que ha cambiado la rotación del planeta: ScienceAlert

Entre 1993 y 2010, los humanos extrajeron y transportaron tanta agua subterránea para nuestro planeta que contribuyó a la migración de los polos de la Tierra.

La mera contribución de la redistribución del agua subterránea provocó un cambio polar de 80 centímetros (31,5 pulgadas) hacia el este, según un nuevo análisis dirigido por el geofísico Ki-Weon Seo de la Universidad Nacional de Seúl en Corea del Sur.

Estos resultados permitieron a los científicos confirmar que las estimaciones anteriores del agotamiento de las aguas subterráneas debido a la actividad humana equivalían a un aumento total del nivel del mar de 6 milímetros durante ese período.

Los investigadores realizaron este trabajo para comprender mejor el fenómeno del movimiento polar y la contribución de los cambios en la distribución del agua en la Tierra. En 2016, los científicos lograron un gran avance al descubrir la razón de la desviación de los polos de rotación de la Tierra: la distribución del almacenamiento de agua terrestre.

Seo y sus colegas ahora han determinado la cantidad de agua subterránea que los humanos en movimiento contribuyen a este deambular.

«El polo de rotación de la Tierra en realidad cambia mucho», Seo dice. «Nuestro estudio muestra que, entre las causas relacionadas con el clima, la redistribución del agua subterránea en realidad tiene el mayor impacto en la deriva del eje».

Tiene sentido cuando lo piensas. La Tierra gira sobre su eje de rotación como una peonza. Cuando la masa de distribución alrededor de este eje cambia y se vuelve desigual, el eje se desplaza para compensar.

El cambio climático tiene un gran impacto en esto. Cuando las partes congeladas del mundo, como los glaciares y las capas de hielo, se derriten, la distribución del agua en la superficie de la Tierra cambia y los polos, los extremos del eje de rotación, se mueven.

Este efecto se volvió prominente a principios de la década de 1990, y se ha trabajado mucho para determinar el papel que juega en él la redistribución del agua. Pero el efecto de la extracción de agua subterránea por sí solo no ha sido aislado.

Basado en modelos climáticos, Los científicos estiman en 2010 Los seres humanos han bombeado unas 2.150 Gt de agua subterránea entre 1993 y 2010, unos 6 mm de aumento del nivel del mar, pero ha sido difícil de confirmar a través de la observación.

Seo y sus colegas abordaron el problema utilizando datos y modelos de observación de movimiento polar. Primero, modelaron el movimiento polar teniendo en cuenta la contribución del hielo derretido de los glaciares, las capas de hielo y el hielo marino. Luego, agregaron diferentes niveles de extracción de agua subterránea a sus modelos.

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Esto los acercó más al movimiento observado, pero el modelo solo se volvió idéntico cuando usaron la estimación de 2150 Gt.

La estimación proporcionó la contribución exacta de la extracción de agua subterránea. Con la contribución de agua subterránea no incluida, el modelo fue compensado por 78.48 cm.

Entre 1993 y 2010, la extracción de agua subterránea empujó los polos de la Tierra a un ritmo de 4,36 cm por año. (Es posible que aún ejerza influencia, pero el trabajo del equipo se basa únicamente en datos hasta 2010).

«Estoy muy feliz de encontrar la causa inexplicable de la deriva del eje», Seo dice. “Por otro lado, como habitante de la tierra y padre, me preocupa y me sorprende ver que el bombeo de agua subterránea es otra fuente del aumento del nivel del mar”.

Sin embargo, los hallazgos podrían ayudar a mitigar un mayor movimiento polar. El mayor efecto se observa cuando el agua subterránea se extrae de latitudes medias. Los investigadores descubrieron que la mayor parte de la extracción de agua subterránea entre 1993 y 2010 se produjo en latitudes medias, principalmente en América del Norte y el norte de la India.

Si estas regiones hacen un esfuerzo concertado para reducir las tasas de extracción de agua subterránea, esto podría ayudar a frenar el movimiento polar y el aumento del nivel del mar. Sin embargo, los investigadores dicen que tal esfuerzo debería continuar durante un largo período, al menos décadas.

Pero trabajar para mitigar los impactos humanos en el clima es un juego largo. Cuanto antes se empiece, mejor.

«Observar los cambios en el polo de rotación de la Tierra es útil para comprender las diferencias en el almacenamiento de agua a nivel continental». Seo dice.

«Los datos del movimiento polar han estado disponibles desde finales del siglo XIX. Entonces, podemos usar estos datos para comprender las diferencias en el almacenamiento de agua continental durante los últimos 100 años. ¿Hubo algún cambio en el régimen hidrológico causado por un clima más cálido? Movimiento polar puede contener la respuesta».

Investigación publicada en Cartas de investigación geofísica.