Los italianos se ven obligados a recortar el consumo de alimentos básicos de la cocina mediterránea cuando los costos alcanzan niveles récord.
Una encuesta sugiere que un tercio de los italianos ha reducido su consumo de aceite de oliva virgen extra debido al aumento de los precios.
Pero los productores italianos están rechazando la afirmación, diciendo que la instantánea del sentimiento del consumidor no ofrece una imagen completa, y que las ventas de aceite de oliva extra virgen italiano de alta calidad en realidad han aumentado.
Según una encuesta realizada por Bipoli, una firma de investigación independiente, los consumidores informaron haber reducido su consumo de aceite de oliva virgen extra en al menos un 30%.
Casi la mitad de los encuestados dijeron que sustituirían el aceite de oliva por aceite de semillas más barato.
La encuesta de 500 adultos italianos tuvo un margen de error de más o menos 4,4 por ciento.
La caída del consumo ha sido mucho menor que en otros países mediterráneos productores de aceite de oliva, ya que una sequía de dos años ha reducido gravemente la producción en España, el mayor productor de aceite de oliva del mundo, y ha hecho subir los precios mundiales.
Según estimaciones de la industria, las ventas de aceite de oliva tanto en Grecia como en España cayeron un tercio el año pasado.
La industria no puede tomar a la ligera ni siquiera las débiles cifras italianas.
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David Granieri, presidente de la confederación olivarera Unaprol, que representa la mitad de la producción italiana, dijo que los precios más altos ayudaron a aclarar el mercado, separando los aceites de oliva virgen extra de baja calidad de los aceites de oliva virgen extra premium.
Si bien la encuesta de Piepoli mostró que los consumidores compraban menos aceite en los supermercados, Granieri dijo que las ventas internas de aceite de oliva virgen extra producido en Italia habían aumentado un 8% a 14 euros (11,92 libras esterlinas) el litro. Primeros dos meses de este año.
«El consumidor italiano tiene la ilusión de que el aceite de oliva es un producto básico», afirmó Granieri, ayudado por los bajos precios en los supermercados.
“El aceite de oliva no es una sustancia. Es un nutriente central en la dieta mediterránea y juega un papel fundamental a nivel social. Esto es algo que se siente profundamente en Italia.
La directora ejecutiva de Bipoli, Sarah Merico, dijo que la encuesta mide la confianza del consumidor, que es independiente de las ventas.
Atribuyó la reacción a los hallazgos a la estrecha relación de los italianos con el aceite de oliva.
«No es sólo un producto. Nos representa en el escenario internacional y forma parte de nuestra dieta desde hace siglos», afirmó, citando factores que «chocan» con los datos.
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