Los expertos afirman que la primera señal de advertencia de la enfermedad de Parkinson puede no ser la rigidez muscular, los temblores y los problemas de equilibrio.
Alternativamente, el habla alterada puede aparecer frente a estos otros síntomas característicos, dicen investigadores en Lituania.
Se cree que más de diez millones de personas en todo el mundo padecen esta afección, incluidos Michael J. Fox, Billy Connolly y Jeremy Paxman.
La enfermedad de Parkinson resulta de la pérdida de neuronas en un área del cerebro responsable de producir dopamina, que ayuda a coordinar el movimiento del cuerpo.
Los expertos dicen que la primera señal de advertencia de la enfermedad, que causa rigidez muscular, temblores y problemas de equilibrio, en realidad puede alterar el habla.
Empeora con el tiempo a medida que mueren más células, lo que eventualmente hace que los pacientes tengan dificultades para completar las tareas diarias.
Pero a medida que disminuye la actividad motora, también lo hace la función de las cuerdas vocales, el diafragma y los pulmones, dicen los expertos.
“Los cambios en el habla a menudo ocurren incluso antes de los trastornos de la función motora”, dijo Rytis Maskeliūnas, científico de datos de la Universidad Tecnológica de Kaunas.
Por eso, añadió, «el habla confusa puede ser el primer signo de enfermedad».
El profesor Virgilios Olozas, quien participó en el mismo estudio, dijo que los pacientes con enfermedad de Parkinson en sus primeras etapas pueden hablar de una manera más tranquila.
Esto, dijo, también puede ser monótono, menos expresivo, más lento, más fragmentado y puede ser muy difícil de notar al oído.
Las organizaciones benéficas estiman que alrededor de 145 000 personas en el Reino Unido y 500 000 en los EE. UU. tienen la enfermedad de Parkinson.
Los síntomas de la enfermedad, como la rigidez muscular, a menudo solo aparecen cuando se ha perdido alrededor del 80 por ciento de las células nerviosas.
No hay pruebas que puedan demostrar definitivamente que alguien tiene la enfermedad de Parkinson.
Pero detectarlo a tiempo puede conducir a un control más rápido de la enfermedad, según los principales neurólogos.
El equipo lituano ahora está trabajando en una forma de detectar la enfermedad de Parkinson temprano, quizás a través de una aplicación móvil.
El profesor Maskelinas dijo que el vínculo entre la enfermedad de Parkinson y las anomalías del habla ha sido evidente desde la década de 1960, pero los avances tecnológicos han hecho que sea más fácil de analizar.
Los investigadores utilizaron inteligencia artificial para analizar y evaluar las muestras de habla de 61 pacientes con enfermedad de Parkinson y 43 voluntarios sanos.
En una sala insonorizada se utilizó un micrófono para grabar el discurso de ambos grupos.
Luego se utilizó un algoritmo de IA para procesar las grabaciones y analizar las diferencias entre ellas.
«No estamos creando un sustituto para el examen de rutina del paciente: nuestro método está diseñado para facilitar el diagnóstico temprano de la enfermedad y rastrear la efectividad del tratamiento», dijo el profesor Maskelinas.
Planean expandir el estudio para ver si esta es la mejor manera de diagnosticar la enfermedad de Parkinson temprano.
El profesor Maskelinas (en la foto) dijo que el vínculo entre la enfermedad de Parkinson y las anomalías del habla ha sido evidente desde la década de 1960, pero los avances tecnológicos han hecho que sea más fácil de analizar.
Sin embargo, Naveena Kapoor, de Parkinson’s Disease UK, dijo que el habla alterada es un síntoma de muchas, pero no todas, las personas con la afección.
También afirmó que se necesitaría una investigación a largo plazo para determinar si la IA podría detectar la enfermedad de manera temprana.
La Sra. Kapoor dijo: ‘Actualmente no existe una prueba definitiva para la enfermedad de Parkinson.
Esta investigación se centra en detectar la alteración del habla como síntoma precoz.
Los resultados se obtuvieron de personas a las que ya se les había diagnosticado la enfermedad de Parkinson. Para confirmar que la tecnología de IA es capaz de detectar alteraciones del habla como un signo temprano de la enfermedad de Parkinson, los participantes que no tengan la enfermedad deberán ser estudiado durante un período prolongado de tiempo para ver si desarrollan la condición a tiempo.
«Es fantástico ver más investigaciones sobre la detección temprana de la enfermedad de Parkinson para que tengamos nuevas formas de diagnosticar y monitorear la afección porque la intervención y el tratamiento tempranos realmente pueden ayudar a las personas a vivir bien con esta afección».
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