Los pulpos y los peces cooperan para cazar y castigar a los intrusos: NPR

El Mar Rojo, ubicado entre el noreste de África y la Península Arábiga, está repleto de vida, incluidos pulpos y más de mil especies de peces.

Cada día el objetivo de estas criaturas es el mismo.

“Cualquier cosa que sea más pequeña que ellos y que les quepa en la boca, intentarán comérselo”, afirma Eduardo Sampaiobiólogo conductual del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Constanza, Alemania.

Le intrigaban las descripciones de diferentes especies de peces que cazaban juntos entre los arrecifes de coral en grandes grupos. «No se trata sólo de un pulpo y un pez», dice Sampaio. «Estamos hablando de un pulpo y cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez peces completamente diferentes».

Durante muchos años, la jerarquía de estos grupos no estuvo clara. Pero en un nuevo estudio publicado en la revista Ecología natural y evolución.Sampaio y sus colegas confirman que estas criaturas comparten el liderazgo a la hora de tomar decisiones de caza.

«Este tipo de dinámicas tan complejas, que creemos que sólo surgen en sociedades complejas, podemos encontrarlas en la naturaleza, incluso entre animales no relacionados», dice.

El liderazgo compartido beneficia a todos

Antes de este estudio, el consenso entre los investigadores era que el pulpo (específicamente, una especie llamada pulpo diurno) hacía todo el trabajo, dice Sampaio. En cuanto a los peces, generalmente diferentes tipos de peces cabra, parasitaban a otros.

“Así el pulpo hará su trabajo, que es cazar solo”, explica. “Los peces se alimentarán de las presas que capture el pulpo, aprovechando la situación”.

Pero Sampaio dice que sacó estas conclusiones en gran medida al observar la situación desde la superficie. Se preguntó si estaba sucediendo algo más complicado. Entonces decidió sumergirse para descubrirlo.

«De hecho, podemos utilizar varias cámaras, reconstruir todo en 3D e intentar descubrir quién sigue a quién en todo el hábitat», afirma Sampaio.

Pero, por supuesto, este método enfrentó desafíos. “Hay que encontrar al pulpo, y es un animal que evolucionó para no ser encontrado”, dice. “Y cuando lo encuentras cazando, tienes que acostumbrarte lo suficiente como para que siga cazando como si no lo estuvieras. allí y no intenta escapar”.

Después de un mes de buceo, Sampaio logró registrar tres o cuatro horas de caza de estos grupos de especies mixtas.

«Inmediatamente me di cuenta de que estos grupos no solo seguían al pulpo, porque se podía ver claramente que se movían en un patrón de paro y marcha», dice. “Cuando se produce esta pausa, los peces siempre empiezan a moverse en busca de presas”.

Análisis posteriores confirmaron la complejidad de su caza colectiva.

“El pez explora su entorno y encuentra presas”, dice Sampaio. “Luego el pulpo elige entre las opciones que le ofrece el pez. [the octopus] «El pulpo entra allí, expulsa a la presa. Luego todo el grupo entra con el pulpo».

Así, el pez presenta objetivos potenciales para el pulpo, y el pulpo elige el objetivo que quiere. Sampaio dice que las criaturas dividen roles y comparten liderazgo.

La alimentación se da por orden de llegada, pero con la caza repetida, todos los miembros del grupo eventualmente obtienen comida. El resultado puede ayudar a los peces, dice Sampaio, «porque pueden acceder a presas que de otro modo serían inaccesibles porque no pueden alcanzar presas en las grietas». Estas son presas que el pulpo puede expulsar fácilmente. Este trabajo en equipo parece beneficioso para el pulpo, que se alimenta más que solo y con mucho menos esfuerzo.

Es mejor que los hackers se mantengan alejados

Pero cualquier buen partido debe tener alguien que lo ataque. En este caso, la lubina espera a un lado y observa. “Tan pronto como ve a su presa, se mueve e intenta atraparla”, dice Sampaio.

Pero estos peces de punta negra pagan un alto precio por su explotación. Aproximadamente la mitad del tiempo que está en el grupo, el pulpo la golpea. Cuando Sampaio vio esto por primera vez se echó a reír.

Dice que los pulpos también atacan a otros peces si no pueden cumplir con su deber o si el grupo permanece inactivo durante demasiado tiempo. “Entonces esto provoca más movimiento en el grupo y entonces el pulpo deja de latir”.

Sampaio también notó que algunas especies de peces atacan a otros peces que no contribuyeron a la captura. «Así que también entienden que esta especie aquí se aprovecha», dice.

Pero el pez no hizo daño al pulpo. Sampaio no cree que sea porque el pulpo sea más fuerte, sino que «el pez parece entender que la partida del pulpo significa que nadie obtendrá nada».

Ecologista oceánico Kelly Benoit PájaroMary Louise, del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey, que no participó en la investigación, dice que el estudio se realizó con cuidado, aunque le gustaría saber qué sucede cuando no hay personas alrededor que utilicen robots autónomos o cámaras para filmar a los grupos.

«Es difícil poner un buzo en el agua por la noche y ver si esto sucede en otros momentos del día. Y es difícil hacerlo cuando se acerca una tormenta», dice.

Sin embargo, Benoit Beard todavía está entusiasmado con lo que los grupos de cazadores de pulpos y peces podrían hacer por las personas.

««Podemos aprender sobre perspectivas alternativas sobre cómo puede ser el liderazgo cuando pensamos en cómo estructurar organizaciones o formar equipos para lograr mejores resultados», dice.

Tal vez no deberían permitirse los golpes, dice.