Los recortes de Centene encantaron a los inversionistas, pero podrían ser ‘desastrosos’ para el mercado de oficinas de St. Louis | trabajo local

El cambio de estrategia puso fin abruptamente esta semana a sus planes de establecer una sede en la costa este de Carolina del Norte, lo que impresionó a los líderes locales, pero deleitó a Wall Street. Con el 90% de su fuerza laboral ahora total o parcialmente remota, la compañía ha abandonado silenciosamente la mayoría de sus extensas oficinas en St. Louis y en todo el país.

Quizás la empresa no tenía otra opción: los inversores querían que la empresa redujera costos y mejorara los márgenes de beneficio. Con un nuevo CEO a la cabeza, la compañía está reduciendo agresivamente su cartera de bienes raíces en todo el país, medidas que probablemente mejoren sus resultados, pero que dejan a ciudades, como el área de St. Louis, lidiando con docenas de edificios de oficinas vacíos.

“Asegurarse de que Centene cumpla con sus promesas de expansión de márgenes es algo que los inversores se están tomando muy en serio”, dijo Julie Otterbach, analista senior de acciones de Morningstar Research Services. «Este equipo directivo también parece tomárselo muy en serio, lo cual se agradece».

El campus de la Costa Este no fue la única víctima de Sentin. La compañía ya ha dicho que ya no está completando una expansión de $ 770 millones de su sede en Clayton que habría agregado casi un millón de pies cuadrados de espacio para oficinas, cientos de condominios o condominios, tiendas minoristas, un auditorio cívico de 1,000 asientos y un hotel. cerca de South Hanley Avenue y Boulevard Forsyth.

Centene ha vaciado casi por completo su huella de bienes raíces aquí, casi 1 millón de pies cuadrados de espacio para oficinas, según los materiales de marketing que comercializan esas propiedades para alquiler o subarrendamiento:

• Casi 300,000 pies cuadrados en Chesterfield.

• 180,000 pies cuadrados en Des Pérez.

• 100,000 pies cuadrados en Richmond Heights.

• 100,000 pies cuadrados en Creve Coeur.

• Más de 60,000 pies cuadrados en St. Louis.

La empresa confirmó en un comunicado que desalojaría «varios solares alquilados», aunque no precisó cuál. El vocero de Centene también dijo que mantendrá su sede en Clayton, su centro de operaciones en Ferguson y su sede de salud en el hogar en St. Louis, aunque manual de marketing publicitario Todo el edificio es para subarriendo.

Es un cambio radical con respecto a la forma en que operaba la compañía anteriormente, engullendo cualquier bloque de espacio de oficinas en el área de más de 75,000 pies cuadrados. Los expertos en bienes raíces comerciales dijeron que se produce a raíz de la pandemia que ha enfriado el mercado de oficinas a medida que las empresas reconsideran sus necesidades.

“El impacto de Centene, junto con el impacto de COVID, es desastroso para el mercado de St. Louis”, dijo Kevin McLaughlin de KMA Commercial Real Estate.

Las oficinas de Centene están en el mercado en un momento en que St. Louis ya tiene un excedente de espacio para oficinas.

«Hay mucha competencia que no tenías hace tres o cinco años», dijo McLaughlin.

La amplia cartera de bienes raíces de Centene fue producto de su ex director ejecutivo, Michael Niedorff, quien encabezó los planes iniciales para una sede en la costa este que crearía 3900 puestos de trabajo en Carolina del Norte.

Durante años bajo Neidorff, Centene triunfó creciendo. Neidorff expandió la compañía de un plan de salud de $40 millones a un gigante en la industria de atención administrada, generando $126 mil millones en ingresos el año pasado. Neidorff tomó una licencia médica en febrero y Sarah London fue nombrada su reemplazo en marzo. Nieddorf murió en abril a la edad de 79 años.

Después de años de adquisiciones, los inversores han estado buscando cambios. Los analistas dijeron que el precio de las acciones de la compañía estaba por debajo de la media en comparación con sus pares. El año pasado, la compañía anunció un plan para mejorar los márgenes y deshacerse de los activos secundarios. Después de que un inversionista activista interviniera el año pasado, la empresa acordó reformar su directorio.

Durante un informe de ganancias en julio, Centene dijo que planea reducir su área de alquiler local en un 70 %, con lo que espera ahorrar $200 millones en alquiler cada año.

«Desde mi punto de vista, tener dos sedes corporativas no es una forma de ganar eficiencia», dijo Otterbach, analista de Morningstar.

La compañía también anunció planes para vender un hospital español y una empresa que opera clínicas de radiología en Eslovaquia y la República Checa.

Los inversores parecen satisfechos con estos movimientos. Después de la noticia de que Centene canceló los planes para su sede en la costa este, Wall Street reaccionó con entusiasmo: las acciones de Centene subieron un 1,6 % el viernes, para cerrar en 96,90 dólares.

En Clayton, donde los funcionarios todavía están desmantelando un acuerdo de desarrollo con la empresa, la alcaldesa Michelle Harris dijo que la presencia de la empresa es realmente positiva para el área.

Su decisión de no implementar su campus de la Costa Este ha llevado a «cierto cierre de la comunidad» ya que Centene no se irá del área de St. Louis.

«Espero que su personal venga a almorzar a Clayton», dijo Harris.