Los trabajadores de Anheuser-Busch se preparan para hacer huelga en todas las cervecerías de EE.UU.

«Los miembros del equipo hacen cerveza, contribuyen al éxito de Anheuser-Busch y nuestros miembros merecen el mejor contrato. Esto es por lo que luchamos y ganamos hoy», dijo el presidente de los Teamsters, Sean O'Brien, en un comunicado el miércoles.

El director ejecutivo de Anheuser-Busch, Brendan Whitworth, dijo en un comunicado que la compañía está «increíblemente complacida de haber alcanzado un acuerdo tentativo que continúa reconociendo el talento, la dedicación y el arduo trabajo de nuestros equipos, al mismo tiempo que posiciona a la compañía a largo plazo». Éxito en el rango. …Como empresa cervecera líder de Estados Unidos, tenemos la mejor gente y los mejores empleos en la industria cervecera.

Los miembros del sindicato ahora tendrán la oportunidad de revisar el contrato y votar para aprobarlo. El nuevo acuerdo provisional fue recomendado por unanimidad por el comité de negociación de los Teamsters. Sin embargo, si los miembros rechazan el acuerdo, los trabajadores aún pueden hacer huelga.

El acuerdo incluye un aumento salarial de 8 dólares por hora durante la vigencia del contrato de cinco años, incluido un aumento inmediato de 4 dólares por hora durante el primer año, dijeron los Teamsters. Esto equivale a un aumento salarial promedio del 23% durante la vigencia del contrato.

El acuerdo también incluye importantes protecciones de seguridad laboral para todos los trabajadores sindicalizados, una demanda clave para los Teamsters, ya que la empresa ha despedido a trabajadores sindicalizados a lo largo de los años, dijo el sindicato. El sindicato y la empresa no especificaron el tipo de empleados que recibirían seguridad laboral.

Según el contrato, los trabajadores recibirán un bono de certificación de $2,500, mayores contribuciones a las pensiones y el restablecimiento de los beneficios de jubilación para los miembros actuales y jubilados, dijo el sindicato. El sindicato dijo que la empresa pondrá fin a su plan de atención médica de dos niveles, donde algunos trabajadores reciben peores beneficios.

El nuevo acuerdo contractual se produce en medio de un período de mayor activismo laboral en Estados Unidos, respaldado por un mercado laboral próspero y la creciente popularidad de los sindicatos. En 2023, los trabajadores estadounidenses lideraron 33 huelgas importantes, definidas como aquellas que involucraron al menos a 1.000 trabajadores, la mayor cantidad en más de dos décadas, según datos del Departamento de Trabajo publicados este mes.

Los trabajadores sindicalizados han obtenido aumentos contractuales de dos dígitos con huelgas e incluso con la amenaza de huelgas durante el año pasado. Alrededor de 340.000 empleados de UPS, que también son miembros de los Teamsters, ganaron un nuevo contrato el año pasado que algunos expertos laborales describieron como el mejor para los trabajadores en la historia de UPS, incluyendo aumentos de casi el 50 por ciento en cinco años para los trabajadores a tiempo parcial.

Los Teamsters dijeron que Anheuser-Busch acordó reunirse en Washington el miércoles por primera vez en semanas para tratar de llegar a un acuerdo antes de la medianoche del viernes, fecha límite para la huelga.

Más tarde el miércoles, O'Brien, líder de los Teamsters, dijo en un comunicado que la compañía había presentado una oferta revisada que «sigue ignorando muchos de los problemas clave que enfrentan los Teamsters». Las dos partes llegaron a un acuerdo tentativo más tarde ese mismo día cuando la empresa hizo otra oferta.

En diciembre, miles de Teamsters de Anheuser-Busch votaron a favor de autorizar una huelga, con un 99% a favor.

Los miembros de Teamsters de Molson Coors en Fort Worth también han estado en huelga por salarios desde el 17 de febrero.

Michael Silva, funcionario principal del Teamsters Local 919, que representa a unos 500 trabajadores de Anheuser-Busch en su cervecería de Houston, dijo esta semana que estaba particularmente preocupado por la seguridad laboral. Sus instalaciones existen desde hace décadas y brindan empleo a varias generaciones de familias, aunque han perdido empleos sindicales a lo largo de los años.

«Nuestras cifras han disminuido lentamente. Parte de eso tiene que ver con la automatización. Nadie debería tener miedo de no tener trabajo», afirmó Silva.

A medida que el gigante cervecero ha automatizado y estandarizado partes de sus operaciones a lo largo de los años, se han perdido miles de empleos de camioneros bien remunerados, dicen expertos en mano de obra y cadena de suministro, un proceso de desindustrialización que podría empujar a las economías locales a la recesión. En 2022, Anheuser-Busch vendió una planta de distribución en Oakland, California, eliminando más de 140 puestos de trabajo de Teamsters.

Anheuser-Busch InBev, la empresa cervecera multinacional belga con operaciones cerveceras en Estados Unidos, se destaca en la reducción de costos con nuevas tecnologías y automatización, dijo Patrick Benfield, profesor de práctica de gestión de la cadena de suministro en la Universidad de Syracuse.

«En Anheuser-Busch todo es cuestión de eficiencia y automatización», afirmó Benfield. «Adquieren empresas, las integran y luego analizan cómo pueden volverse más eficientes y hacer más con menos… La pregunta es: ¿Podemos producir la misma cantidad de cerveza con menos cervecerías?»