Los trabajadores de comida rápida en California ganan ahora 20 dólares la hora. Los concesionarios responden reduciendo la jornada laboral.

LOS ÁNGELES (Reuters) – Lawrence Cheng, cuya familia posee siete sucursales de la cadena de restaurantes Wendy's en el sur de Los Ángeles, tomó pedidos un día reciente y descargó cestas calientes de papas fritas y nuggets de pollo, luego las espolvoreó hábilmente con sal.

Cheng solía tener alrededor de una docena de empleados trabajando en el turno de la tarde en su ubicación en Fountain Valley en el condado de Orange. Ahora tiene sólo siete empleados por turno mientras intenta absorber el aumento de los costes laborales. Nueva ley de California Aumentó los salarios por hora de los trabajadores de comida rápida el 1 de abril de 16 a 20 dólares la hora.

Dijo: «Estamos reduciendo el número de empleados de acuerdo con las capacidades disponibles. Programo una cita para una persona menos, luego vuelvo a una hora que no programé y trabajo a esa hora».

Cheng espera que el verano, cuando los negocios son tradicionalmente dinámicos con los estudiantes fuera de la escuela y las familias viajando o pasando más tiempo cenando fuera, genere mejores ganancias que puedan cubrir los costos adicionales.

Los expertos dicen que es demasiado pronto para determinar el impacto a largo plazo del aumento salarial en los restaurantes de comida rápida y si habrá despidos y cierres generalizados. Los aumentos salariales anteriores no necesariamente han conducido a pérdidas de empleo. Cuando California y Nueva York casi duplicaron su salario mínimo a 15 dólares desde el nivel federal de 7,25 dólares la hora, el crecimiento del empleo continuó, según UC Berkeley. Estancia.

Hasta ahora, el sector ha seguido mostrando un crecimiento del empleo. En los primeros dos meses después de la aprobación de la ley el 1 de abril, el sector ganó 8.000 puestos de trabajo, en comparación con el mismo período de 2023, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Aún no hay cifras disponibles para junio.

La industria no sólo ha agregado empleos bajo la nueva ley, sino que muchos franquiciados también han notado que los salarios más altos en realidad atraen a mejores candidatos, reduciendo así la rotación laboral, dijo Joseph Bryant, vicepresidente ejecutivo del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, que impulsó la aumentar.

Pero muchos operadores importantes de cadenas de comida rápida dicen que están recortando horarios y aumentando los precios para mantenerse en el negocio.

«He estado en este negocio durante 25 años y tengo dos marcas diferentes y nunca he tenido que aumentar el precio como lo hice la última vez en abril», dijo Juancarlos Chacón, propietario de nueve locales de Jersey Mike's en Los Ángeles. .

¿Un sándwich de pavo por menos de 10 dólares? Su precio es ahora de 11,15 dólares. Aunque los clientes siguen entrando, él ve que bajan sus precios: nada de bebidas, nada de papas fritas, nada de dulces.

Dado que su negocio principal es servir almuerzos, Chacón comenzó a reducir el personal matutino y vespertino. También redujo el número de empleados a tiempo parcial, pasando de 165 empleados en total a aproximadamente 145.

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Los nuevos trabajadores no sólo obtuvieron un aumento salarial. Más bien, los jefes de turno, los subdirectores y todos los que se encontraban en la cima de la carrera también debían recibir aumentos salariales, y la mano de obra representaba alrededor del 35% de sus costos.

“Estoy muy nervioso”, dijo Chacón.

Aaron Allen, fundador y director ejecutivo de una firma global de consultoría de restaurantes, dijo que recibió llamadas de pánico de operadores y proveedores de restaurantes en California que aún se están recuperando del cierre de COVID-19. Predice una creciente división entre empresas como McDonald's, que tienen dinero para invertir en automatización y reducción de costos «reconfigurando el menú, versus cadenas más pequeñas y más regionales que pueden colapsar o enfrentar importantes caídas en las tiendas».

Cheng dijo que no planea despedir a ninguno de sus 250 trabajadores en Wendy's, sino que ha recurrido a recortar las horas extras y reducir el número de trabajadores por turno. También aumentó los precios del menú en aproximadamente un 8% en enero, anticipándose a la ley.

Sin embargo, dijo que sus libros de contabilidad muestran que se excedió del presupuesto en $20,000 durante un período de pago de dos semanas.

Al mismo tiempo, las empresas están sintiendo la presión del aumento de los alquileres y los costos de los alimentos, dijo Jotte Conde, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Restaurantes de California, que se opuso al proyecto de ley del salario mínimo.

“Cuando los costos laborales aumentan más del 25% de la noche a la mañana, una empresa de restaurantes con márgenes ya reducidos se ve obligada a recortar gastos en otros lugares”, dice Conde. «No tienen muchas opciones más que aumentar los precios, reducir las horas o reducir el tamaño de su fuerza laboral».

Julieta García, quien ha trabajado en Pizza Hut en Los Ángeles durante poco más de un año, dijo que ahora trabaja cinco días en lugar de seis. Pero dijo que eso no es malo, ya que puede pasar más tiempo con su hijo de cuatro años. Añadió que el dinero extra le permitió pagar la factura del teléfono móvil a tiempo, en lugar de tener que desconectar el servicio, y llevar a su hijo a que le revisaran las amígdalas.

Howard Lewis, un jubilado de 63 años que trabaja en un restaurante Wendy's en Sacramento, dijo que invirtió su dinero extra.

“Hoy era día de pago y compré acciones por valor de 500 dólares”, dijo Lewis. También ayuda a su ex esposa a arreglar los frenos de su auto.

El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo que el aumento es necesario para brindarles a más de medio millón de trabajadores de comida rápida del estado un salario digno.

“Somos un estado al que no le importan los trabajadores de comida rápida, que son abrumadoramente mujeres, que tienen dos empleos y medio para sobrevivir”, dijo Newsom en su discurso sobre el estado del estado que publicó en las redes sociales.

Para Enev Someleda, gerente general de Del Taco en el condado de Orange, el aumento salarial fue una combinación de resultados. Antes tenía cuatro personas trabajando por turno, pero ahora solo tiene dos.

“Me ayudó económicamente”, dijo. «Pero tengo menos gente, así que tengo que trabajar más».