Marido y mujer científicos recuperan fragmentos de meteoritos en el condado de Starr, respondiendo preguntas inminentes

Condado de Star, Texas (Valle Central) — ValleyCentral habló EXCLUSIVAMENTE con los científicos marido y mujer que recuperaron los fragmentos de meteoritos en el condado de Starr la semana pasada.

Se cree que Mark Fries y Linda Welzenbach Fries, quienes se refirieron a sí mismos como la «pareja rara», fueron los primeros en recuperar los fragmentos de meteoritos que se escucharon y se sintieron en muchas partes del Valle del Río Grande la semana pasada, junto con Robert Ward.

Mark Fries es curador de polvo cósmico en la NASA, y Linda Fries es escritora científica en el Departamento de Ciencias Ambientales y Planetarias de la Universidad de Rice. Linda también trabajó en el Smithsonian como Directora de la Colección de Meteoritos en el Museo Nacional de Historia Natural.

Mark agregó que Linda ha visto más meteoritos «que nadie en el planeta».

Carrera al condado de Star

El miércoles 15 de febrero, los residentes reportaron una poderosa explosión y una bola de fuego cerca del área de la misión. La NASA confirmaría al día siguiente que un meteorito de 1,000 libras entró cerca de McAllen y que, de hecho, los meteoritos llegaron a la Tierra desde el evento.

Para las 3 p. m. del jueves, Mark Fries dijo que él y su esposa se dirigían al condado de Starr desde Houston, y que cada minuto cuenta.

«El objetivo es llegar lo más rápido posible», dijo Mark Fries. «Desde el momento en que un meteorito golpea la Tierra, comienzan a cambiar por la acción de la Tierra. Ven más humedad, especialmente si llueve, y más oxígeno que antes».

Cuando la NASA emitió la declaración, incluyeron un gráfico de un mapa del sur de Texas con «Radar Signatures of Fallen Meteorites», que muestra un área en el condado de Starr. Fue este tipo de datos lo que ayudó a reducir el esfuerzo de búsqueda de papas fritas.

«Estos radares meteorológicos no están diseñados para encontrar meteoritos que caen, pero están diseñados para encontrar objetos en la atmósfera que reflejen el radar», dijo Mark Fries.

Encuentra meteoritos

Una vez en el condado de Starr, los Fries comienzan a buscar meteoritos, con el objetivo de recolectar 20 gramos para colocarlos en un almacén con fines científicos. La pareja empezará a caminar por caminos y terrenos públicos, porque todo lo que cae en propiedad privada es del dueño, dijeron.

En este caso particular, eso es exactamente lo que sucedió, ya que Fries tuvo que comunicarse con propietarios privados que estaban dispuestos a llegar a un acuerdo para poder registrar el área.

«Pudimos encontrar un terrateniente que estaba dispuesto a hacer esto, nos dejó buscar y durante el fin de semana encontramos cinco meteoritos, incluido uno que pesaba 1,25 kilogramos (2,75 libras)», dijo Mark Fries.

Una vez que la pareja tuvo las botas en el suelo, comenzaron a buscar «rocas negras de forma redonda», según Linda Fries.

«Tienen una forma que obviamente ha sido modificada por el paso de la atmósfera y el hecho de que básicamente se están derritiendo por fricción. Su velocidad cósmica a medida que pasan a través de la atmósfera de la Tierra hace que la superficie exterior se derrita y se ionice», dijo Linda. .

La roca en sí todavía estará relativamente fría, dijo Linda, y solo la parte exterior de la roca se derretirá. Además, dijo, el meteorito encontrado en el condado de Star parece pertenecer a un grupo de meteoritos llamados «condritas ordinarias», del tipo bajo en hierro.

¿Qué pasa con el agujero?

Cuando comenzaron a aparecer fotos de la recuperación del meteorito, muchos recurrieron a las redes sociales para preguntar por qué no había cráter en las fotos. Mark dijo que la respuesta se reduce al tamaño de las porciones.

Según Mark, la estimación inicial de 1,000 libras se refiere al tamaño del meteorito sobre la atmósfera, no a lo que golpeó el suelo.

«Cuando llegas a la parte superior de la atmósfera, el 90 % de esa roca se vaporiza por completo con facilidad debido a la brillante bola de fuego, y lo que en realidad golpea el suelo son un montón de fragmentos», dijo Mark.

Mark dijo que los fragmentos eran aproximadamente del mismo tamaño que el ladrillo de una casa o más pequeños, y tuvieron un pequeño impacto de aproximadamente una pulgada de espesor.

¿Y qué hay del sonido?

Lo que los residentes sintieron y escucharon ese miércoles por la tarde, dijo Fries, no fue el impacto de la roca en sí, sino el estampido sónico que se produjo al caer.

“Esta pista estaba a unos 35 kilómetros (21,7 millas) de altura cuando el estampido sónico estaba en su punto más alto”, dijo Mark. «Había mucha fuerza. El número que calculó la NASA fue de unas 8 toneladas de TNT… que se debe únicamente a la energía cinética de este meteorito que se transfiere a un estampido sónico».

Mark dijo que aunque puede ser un evento aterrador, es un fenómeno muy normal y raro.

A pesar de la rareza del evento, la NASA dijo en su comunicado que el evento debería servir como un recordatorio para aumentar la comprensión y la protección de la Tierra. En septiembre de 2022, la NASA realizó su primera prueba de defensa planetaria cuando redirigió con éxito un asteroide.

Fries también admitió que había algo de peligro.

«Duermo bien por la noche sabiendo que este riesgo existe porque la probabilidad es muy baja», dijo Mark. «Pero al mismo tiempo, noté la falta de dinosaurios a nuestro alrededor».

En cuanto a por qué el meteorito no se detectó anteriormente, Mark dijo que la respuesta se reduce al tamaño.

«Simplemente son pequeños. Se convierte en una especie de clasificación automática”, dijo Mark. «Si son tan pequeños que no los vemos al entrar, entonces son tan pequeños que probablemente no lo harán. hacer ningún daño en la Tierra».

¿qué está pasando ahora?

Según Fries, todavía queda una cantidad significativa de fragmentos de este evento de meteorito.

Los meteoritos no descubiertos serán llovidos, colonizados por hongos, dijo Mark, y la Tierra los cambiará cada vez más con el tiempo. El primer lote descubierto tiene el mayor valor para fines científicos, pero Mark dio una estimación preliminar de que había 100 libras del meteorito golpeando la Tierra desde el evento.

«Todavía hay mucho sobre el terreno», dijo Mark. «Espero que probablemente continúen encontrándolos durante años… y eso continuará por un tiempo».

Si los residentes encuentran lo que creen que son meteoritos, Linda reitera algunos puntos en el sitio web de la NASA con respecto a su seguridad.

«Son solo rocas, son solo rocas del espacio», dijo Linda. «Los meteoritos no pueden dañar a nadie. No son radiactivos. No contienen nada peligroso para la salud», dijo Linda.

A dónde irán los fragmentos recolectados, dijeron, aún se desconoce porque el propietario del terreno es el dueño oficial del material.

«Podría ir absolutamente local, la Universidad Cristiana de Texas o la Institución Smithsonian… En este momento, la respuesta corta a la pregunta es que aún no lo sabemos», dijo Linda.

Ahora, una semana después de que el momento captara la atención de todo el valle, Mark dijo que el evento del meteorito fue un regalo.

«Entiendo que cuando ocurrió la bola de fuego, fue muy fuerte y podría ser aterrador, pero en realidad es un regalo raro», dijo Mark. «Ahora tenemos meteoritos a mano que podemos estudiar y aprender más».