Mercado emergente de desechos orbitales

Representación técnica de la misión ClearSpace-1.

espacio libre

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Es una triste ironía, pero ironía al fin, que esta semana anunciado por la Agencia Espacial Europea Ese trozo de desechos espaciales, que quedó en órbita después del lanzamiento del cohete Vega de Arianespace en 2013 y fue el objetivo de la misión de eliminación, parece haber sido alcanzado por otros desechos espaciales.

La misión ClearSpace-1 tiene como objetivo demostrar el proceso de «eliminación activa de escombros» capturando la parte desechada del cohete con una nave espacial equipada con brazos robóticos. La nave espacial es desarrollada y operada por la startup suiza ClearSpace, que cuenta con el respaldo de la Agencia Espacial Europea e inversores como OTB Ventures e In-Q-Tel.

Por otra parte, la NASA y SpaceX se están preparando para lanzar la misión de astronautas Crew-7 a la Estación Espacial Internacional. Pero la propia Estación Espacial Internacional Quizás tengas que esquivar desechos espaciales esta tardey los controladores de la estación están considerando cambiar su altitud.

La amenaza que representan los desechos espaciales no es un problema nuevo para la industria, pero es más apremiante que nunca. Brian Weeden, director de la Secure World Foundation y uno de los principales expertos en el tema, dijo que «no le sorprendió demasiado» escuchar que el objetivo ClearSpace-1 había sido alcanzado, «porque honestamente no tenemos buenas estadísticas sobre eso.» Colisiones con fragmentos muy pequeños de escombros.»

«Estamos bastante seguros de que hay más de un millón de piezas adicionales de escombros… de 1 a 10 centímetros de tamaño… pero son demasiado pequeñas para ser rastreadas en este momento, por lo que no podemos predecir dónde están. Simplemente no podemos evitarlas». ellos”, dijo Weeden. «.

Los satélites y los desechos espaciales se rastrean en gran medida mediante radares y telescopios terrestres. Weeden señaló que el ejército estadounidense, a través de Space-Track.org, tiene el «catálogo público más completo» de cosas. Europa, Rusia y China también tienen sus propias redes de seguimiento. Japón, Corea y la India están trabajando en ello.

Mientras tanto, las empresas trabajan en servicios de seguimiento comercial. Weeden calificó a LeoLabs de «gran líder» y señaló que otras empresas como ExoAnalytic, Slingshot Aerospace, HEO y NorthStar también están construyendo redes.

«Lo estamos haciendo bastante bien, pero no lo suficientemente bien», dijo Weeden.

La remoción de escombros es una parte emergente del alcance más amplio mercado de servicios satelitales (También conocido como Servicio, Ensamblaje y Fabricación Aeroespacial, o ISAM). Pero Weeden señaló que hay algunos puntos conflictivos que siguen siendo teóricos, ya que «ninguna empresa o gobierno ha reclamado nunca una indemnización por daños a un satélite espacial como resultado de una colisión o escombros».

Si bien existen medidas de flexibilización para los operadores de satélites comerciales, como los requisitos de la FCC sobre cuánto tiempo pueden permanecer los satélites en órbita una vez finalizado el servicio, la «gran pregunta» para Weeden gira en torno a los gobiernos, que, según él, son los mayores infractores: «¿Cómo se hace eso?». «¿Estamos incentivando a los gobiernos a limpiar sus desechos?», seguido brevemente por: «¿Cómo lo hacen?».

Weeden imagina algo parecido al programa de carga comercial de la NASA, en el que el gobierno ayudaría a financiar la investigación y el desarrollo y luego celebraría un concurso para adjudicar contratos de servicios a las empresas.

«Pero alguien en el gobierno tiene que decir: ‘Vamos a poner dinero para hacer esto'», dijo Weeden, «y estamos hablando de cientos de millones o miles de millones» de dólares.