SOUTH BEND, IN – El programa de hockey de Michigan State dio un gran paso adelante el domingo por la noche.
Los Spartans ganaron su primera serie de campeonato Big Ten, anotando tres goles sin respuesta y una victoria por 4-2 sobre Notre Dame en el Juego 3 de la serie al mejor de 3.
«Fue grandioso, y los muchachos hicieron un buen trabajo. Es solo la segunda vez en la historia de Big Ten que un equipo visitante gana, así que volver y aguantar, fue enorme para nuestro programa», MSU dijo el entrenador Adam Nightingale. «Notre Dame es un programa de alta calidad, y pensé que era su mejor juego de la serie. Tuvimos un poco de curva y no un descanso, pero de eso se trata esta época del año, tienes que encontrar una manera ganar.»
MSU ahora viajará para enfrentarse a Minnesota, el número 1 clasificado, el próximo sábado en una semifinal de un juego por un lugar en la final del torneo Big Ten.
Justin Janik de Notre Dame abrió el marcador para Notre Dame en el juego de poder solo cinco minutos después del juego. Pero el alero de MSU, Nico Mueller, respondió más tarde en el primer período saltando sobre el disco en un tiro bloqueado y enviándolo por encima del guante del portero de Notre Dame, Ryan Pechell.
Fue Mueller quien enfrentó la ventaja de los Spartans en la segunda mitad, ganando el empate en la zona ofensiva y enviando rápidamente el balón a través del área, donde el joven alero Jeremy Davidson golpeó el balón más allá de Beshel para una ventaja de 2-1.
«Estábamos en la misma página», dijo Mueller, «y le dije en el tiempo muerto que lo iba a hacer». «No lo planeamos antes del juego, pero lo estaba sintiendo y funcionó».
La NFL amplió su ventaja a dos goles después de que el defensa Nash Ninhis le pateó un punto a Miroslav Mucha de MSU en su camino hacia la red. El desvío envió a Bischel fuera de posición, y el delantero novato Tiernan Shoudy rápidamente encontró el rebote y lo detuvo.
Hunter Strand de Notre Dame anotó en el juego de poder con 3:23 restantes para poner el 3-2 y hacer que la multitud de Notre Dame se alborotara como lo ha estado en todas las series. Pero con el portero retirado, Müller tomó la posesión en la zona defensiva y golpeó el balón a todo lo largo del hielo, volando hacia una red vacía para darle al USM una ventaja de 4-2.
«Fue una gran actuación del equipo y estábamos trabajando el uno para el otro», dijo Mueller. «Fue un partido muy divertido y creo que significa mucho para nosotros. Trabajamos muy duro y después de dejar la red vacía, nos sentimos muy bien».
El portero de MSU, Dylan St. Cyr, hizo una serie de grandes paradas en el poste de la portería, sobre todo un pase extendido bloqueado al delantero de Notre Dame, Grant Siljanov, que habría reducido el déficit irlandés a solo un gol con mucho tiempo restante para encontrar el gol del empate.
St. Cyr, quien jugó sus primeras cuatro temporadas universitarias en Notre Dame, terminó con 37 salvamentos y logró victorias consecutivas sobre su antiguo equipo.
«Nunca hubiera pensado que mi mejor juego (en Notre Dame) sería verde y blanco, y se sintió tan bien obtener esa victoria con Michigan State», dijo St-Cyr. «Sabíamos que jugamos bien en el primer juego y algunos rebotes no salieron como queríamos, pero somos un equipo impulsado por el proceso y nos mantuvimos firmes y han aparecido en los últimos dos juegos».
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Mueller, quien anotó solo seis puntos la temporada pasada, terminó con dos goles y una asistencia para darle una ventaja de 34 puntos esta temporada. Davidson ahora ha marcado en partidos consecutivos, recompensando a Shody, que había interrumpido todas las series, con su sexto gol de la temporada.
Los jugadores de MSU durante toda la temporada calificaron las prácticas de Nightingale como más difíciles que los juegos reales, y el acondicionamiento y la intensidad de esas prácticas ciertamente ayudaron a los Spartans a conseguir una racha de tres juegos en tres días.
«Tuve un cien por ciento de impacto», dijo Nightingale, «y creo que eso es algo que puedes controlar y tu cuerpo es capaz de más de lo que a veces crees». «Nuestra universidad nos apoya de gran manera y podemos alimentar bien a nuestros muchachos y recibir el tratamiento que necesitan para mantenerse saludables. Es realmente emocionante para los muchachos ver el éxito cuando entrenas así, es importante».
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MSU tuvo marca de 0-4 contra Minnesota esta temporada, pero tiene la oportunidad de rectificar eso el próximo sábado a las 9 p.m. y aumentar sus posibilidades en el Torneo de la NCAA. Sin embargo, es posible que los Spartans aún necesiten algunos equipos para ganar sus respectivos torneos de conferencia. MSU saltó al puesto 16 en las clasificaciones binarias. Parece que los 15 mejores equipos ingresarán al campo del torneo de la NCAA, suponiendo que todos los ganadores de la conferencia sean equipos dentro de esos 15. La Atlantic Hockey Conference no tiene un equipo entre los 16 primeros, pero recibirá una oferta automática, tomando uno de los 16 manchas en el campo.
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