Muere el miembro del Salón de la Fama Bill Walton, dos veces campeón de UCLA y NBA

La leyenda del baloncesto Bill Walton, quien llevó a los UCLA Bruins a dos títulos nacionales antes de ganar dos campeonatos durante su carrera en la NBA, murió a los 71 años después de una larga batalla contra el cáncer.

La NBA emitió un comunicado diciendo que Walton murió el lunes mientras estaba rodeado de su familia.

«Bill Walton fue verdaderamente único», dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado.

Fue el Jugador Más Valioso de la NBA de 1977-78 y miembro de los equipos del 50.º y 75.º aniversario de la liga. Todo llegó después de una carrera universitaria en la que fue dos veces campeón en UCLA y tres veces Jugador Nacional del Año con el famoso entrenador John Wooden.

«Lo que más recordaré de él es su amor por la vida», dijo Silver en su comunicado. «Era una presencia habitual en los eventos de la Liga, siempre optimista, sonriendo de oreja a oreja y deseando compartir su sabiduría y calidez. Apreciaba nuestra estrecha amistad, envidiaba su energía ilimitada y admiraba el tiempo que pasaba con todos los que conocía. «

«Bill, un miembro querido de la familia de la NBA durante 50 años, será profundamente extrañado por todos los que lo conocieron y amaron».

Walton, quien fue incluido en el Salón de la Fama en 1993, fue más grande que la vida dentro y fuera del campo y durante su carrera televisiva.

Su carrera en la NBA, que se vio interrumpida por lesiones crónicas en el pie, duró sólo 468 partidos con los Portland Trail Blazers, San Diego y, finalmente, Los Angeles Clippers y Boston Celtics. En esos partidos promedió 13,3 puntos y 10,5 rebotes.

Aunque ninguno de estos números estuvo cerca de batir récords, su impacto en el juego fue enorme.

Su juego más famoso fue el juego por el título de la NCAA de 1973, UCLA vs. Memphis, donde disparó 21-22 desde el campo y llevó a los Bruins a otro campeonato nacional.

Los Bruins siguieron dándole el balón a Walton, y él continuó ofreciendo una actuación para siempre.

«Es muy difícil expresar con palabras lo que significó para el programa de UCLA, así como su tremendo impacto en el baloncesto universitario», dijo el lunes el entrenador de UCLA, Mick Cronin. “Junto con sus notables logros como jugador, su energía implacable, su entusiasmo por el juego y su franqueza inquebrantable fueron las características distintivas de su personalidad descomunal.

«Como ex alumno de UCLA y ávido locutor, le encantaba estar cerca de nuestros jugadores, escuchar sus historias y compartir su sabiduría y consejos. Para mí, como entrenador, fue honesto, amable y siempre tuvo su corazón en el lugar correcto. Lo haré lo extraño.» «Es muy difícil imaginar una temporada en Pauley Pavilion sin él».

Walton se unió originalmente a ESPN y ABC en 2002 como analista principal de juegos de la NBA antes de pasar al baloncesto universitario en 2012. También trabajó en CBS y NBC y fue nombrado uno de los 50 mejores locutores deportivos de todos los tiempos por la Asociación Estadounidense de Locutores Deportivos. en 2009 .

“Como jugador del Salón de la Fama, redefinió la posición de central”, dijo Silver. “Bill luego tradujo su contagioso entusiasmo y amor por el juego a transmisiones de radio, donde brindó comentarios perspicaces y coloridos que entretuvieron a generaciones de fanáticos del baloncesto”.

Walton, de 6 pies 11 pulgadas, primera selección general del Draft de la NBA de 1974 por los Trail Blazers, jugó 10 temporadas en la NBA, ganando campeonatos con los Blazers (1977) y los Celtics (1986). Promedió un doble-doble durante su carrera, sumando 6.215 puntos (13,3 por partido), 4.923 rebotes (10,5 por partido), 1.034 tapones (2,2 por partido) y 1.590 asistencias.

Fue nombrado All-Star dos veces, lideró la NBA en rebotes y bloqueos en 1977 y fue el Sexto Hombre del Año de la liga en 1986.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.