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La NASA ha enviado con éxito una señal láser a una distancia de unos 470 millones de kilómetros, batiendo récords anteriores y cambiando potencialmente nuestra exploración del sistema solar.
El hito fue alcanzado por la Demostración de Tecnología de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo de la NASA, que explora si los láseres podrían usarse para enviar mensajes a las profundidades del espacio. Los láseres pueden transmitir datos a velocidades de hasta 100 veces las frecuencias de radio utilizadas hoy en día, lo que permite datos más complejos y de alta definición, pero también requiere mucha mayor precisión para operar.
Fue enviado a la nave espacial Psyche, que se lanzó en octubre de 2023. Su misión principal es estudiar un asteroide del mismo nombre, pero también lleva un experimento de la NASA para probar las comunicaciones láser a través del espacio.
La distancia, equivalente a unos 460 millones de kilómetros, es aproximadamente la misma que la distancia entre la Tierra y Marte cuando se encuentran en su máxima distancia.
La NASA espera que la tecnología láser ayude a permitir futuras misiones tripuladas a Marte, entre otras exploraciones de nuestro sistema solar, por lo que la prueba exitosa representa un logro importante.
«Este es un logro importante. La comunicación láser requiere un nivel muy alto de precisión, y antes de nuestro lanzamiento con Psyche, no sabíamos cuánta degradación del rendimiento veríamos en nuestras distancias más lejanas», dijo Meera Srinivasan, líder de operaciones del proyecto en la NASA. Laboratorio de Propulsión a Chorro, en un comunicado.
«Las técnicas que utilizamos para el seguimiento y la señalización ahora se han verificado, lo que confirma que las comunicaciones ópticas pueden ser una forma poderosa y transformadora de explorar el sistema solar».
El administrador de la NASA, Bill Nelson, envió sus felicitaciones al equipo participante en Twitter/X. «Este logro extraordinario cambiará la forma en que exploramos el sistema solar», escribió.
A finales del año pasado, la NASA anunció que había completado con éxito una transmisión similar desde una distancia de 10 millones de millas. Desde entonces, ha batido una gran cantidad de récords mientras Psyche continúa viajando lejos de la Tierra.
Esto también incluyó la primera transmisión de video de ultra alta definición desde el espacio. Sucedió a finales del año pasado, cuando Psyche envió fotografías de gatos llamados Taters.
Cuanto mayor sea la distancia del suelo, menor será la velocidad de comunicación. Cuando la nave espacial estaba a 53 kilómetros de distancia, podía recibir datos a su velocidad máxima de 267 megabits por segundo, pero cuando se batió el último récord, en verano, alcanzó un máximo de sólo 8,3 megabits por segundo.
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