No hay caca para ti: se agotan los suministros de compost a medida que se disparan los precios de los fertilizantes

CHICAGO, 6 abr (Reuters) – Durante casi dos décadas, Abby Sandquist ha utilizado todas las herramientas de marketing que se le ocurrieron para vender el trasero de una vaca. Después de todo, Poop necesita ir a alguna parte. El empresario del Medio Oeste trabajó duro para atraer a los agricultores sobre los beneficios para sus cultivos.

Ahora, frente a una escasez mundial de fertilizantes comerciales exacerbada por la invasión rusa de Ucrania, más agricultores estadounidenses están llamando a su puerta. Sandquist dice que están clamando por tener en sus manos algo por lo que el viejo McDonald’s jura: estiércol viejo de animales. Leer más

“Ojalá tuviéramos más para vender”, dijo Sandquist, fundador de Natural Fertilizer Services Inc, una empresa de gestión de nutrientes con sede en Iowa. «Pero no hay suficiente para satisfacer la demanda».

Algunos ganaderos y granjeros lecheros, incluidos aquellos que antes pagaban para deshacerse de sus desechos animales, han encontrado un negocio secundario fértil que venden a los granjeros. Las empresas de equipos que fabrican equipos de compostaje conocidos como «carros de miel» también se benefician.

No solo hay más agricultores estadounidenses que buscan un suministro de fertilizantes para esta temporada de siembra de primavera, sino que algunos de los comederos para ganado que venden desechos se venderán hasta fin de año, según el consultor de la industria Allen Kampschneider.

“El estiércol es definitivamente un producto de moda”, dijo Campschneider, quien trabaja para Nutrient Advisors en Nebraska. Tenemos listas de espera.

Se espera que los precios extremadamente altos de los fertilizantes sintéticos reduzcan las plantaciones de maíz y trigo para los agricultores estadounidenses esta primavera, según datos del gobierno estadounidense. Esto amenaza el suministro mundial de alimentos, ya que las existencias nacionales de trigo son las más bajas en 14 años, y la guerra entre Rusia y Ucrania está interrumpiendo los envíos de cereales de estos importantes proveedores. Leer más

Si bien el estiércol puede reemplazar algunas deficiencias de nutrientes, no es una panacea, dicen los profesionales agrícolas. No hay suficientes suministros para reemplazar todos los fertilizantes comerciales que se usan en los Estados Unidos. Es caro moverlo. Los precios de los excrementos de animales también están aumentando debido a la fuerte demanda.

También está altamente regulado por las autoridades estatales y federales, en parte debido a las preocupaciones sobre los impactos en los sistemas de agua.

Chris Jones, ingeniero investigador y experto en calidad del agua de la Universidad de Iowa, dijo que la composta puede causar serios problemas si contamina los arroyos, lagos y aguas subterráneas cercanas.

Los ganaderos dicen que cumplir con todas las reglas gubernamentales y hacer un seguimiento de cómo se aplica el fertilizante es una carga pesada.

La carrera por la basura

Independientemente de los inconvenientes, la demanda está en auge.

En Wisconsin, tres productores de leche dijeron a Reuters que habían rechazado pedidos de estiércol enviados a través de mensajes de texto y Twitter.

Phinite, con sede en Carolina del Norte, que fabrica sistemas de secado de compost, dice que está sirviendo pedidos de campo de agricultores de lugares tan lejanos como Minnesota, Illinois, Iowa e Indiana.

Smithfield Foods, el productor de carne de cerdo más grande del mundo, ha notado un cambio en las granjas de cerdos estadounidenses que abastecen a sus mataderos.

“Definitivamente estamos viendo a los agricultores moverse hacia el compost a medida que aumentan los precios de los fertilizantes”, dijo Jim Munro, un portavoz de la compañía, propiedad de WH Group Ltd, que cotiza en Hong Kong. (0288.HK).

Los fertilizantes sintéticos como el nitrógeno requieren mucha energía para producirse. Los precios comenzaron a subir el año pasado en medio del aumento de la demanda y la disminución de la oferta debido a que los precios récord del gas natural y el carbón redujeron la producción de los fabricantes de fertilizantes. El clima extremo y el brote de COVID-19 también han interrumpido las cadenas de suministro globales. Leer más

La guerra en Ucrania ha empeorado la situación al reducir las exportaciones de fertilizantes de Rusia y su aliado Bielorrusia debido a las sanciones occidentales y los obstáculos al envío. Esto amenaza con reducir los rendimientos en todo el mundo en un momento en que la inflación de los precios de los alimentos está en niveles récord. Rusia y Bielorrusia juntas representaron más del 40% de las exportaciones mundiales de potasa el año pasado, uno de los tres nutrientes esenciales utilizados para aumentar el rendimiento de los cultivos, según el prestamista holandés Rabobank.

A partir de marzo, los precios de los fertilizantes comerciales alcanzaron un récord, dijo la consultora con sede en Londres CRU Group, con los fertilizantes nitrogenados cuadriplicados desde 2020, y el fosfato y la potasa se han triplicado.

La única persona que quedó vacía es Dale Cramer, que cultiva maíz, soja y trigo en 6000 acres en Cambridge, Nebraska. Buscando alternativas, ha estado olfateando los corrales de engorde en busca de estiércol desde agosto pasado sin suerte.

«Mucha gente ha dado sus nombres por lo mismo», dijo Kramer.

Scrabble de carro de miel

A medida que aumentó la demanda de estiércol, siguieron los precios, lo que generó ganancias extraordinarias para los productores de ganado y los campos de engorde de ganado.

El canciller Kamschneider dijo que los precios del abono sólido de alta calidad solo en Nebraska han subido de $11 a $14 por tonelada, frente a los habituales $5 a $8 por tonelada. El invierno seco, dijo, ayudó a subir los precios al permitir que la composta tuviera menos agua, haciéndola más concentrada y, por lo tanto, más valiosa.

Pat Reisinger, un agricultor de Iowa, se siente aliviado de que sea el estiércol de los cerdos y las vacas lecheras que cría para fertilizar el maíz, la soja y el heno que cultiva para alimentar a esos animales. Ha vendido un poco de estiércol a un vecino y recibe llamadas telefónicas de otros necesitados.

«Si vendo más, tendré que dar vueltas y comprar fertilizantes comerciales, lo cual no tiene mucho sentido», dijo Reisinger.

El auge también ha llevado a las empresas de maquinaria a fabricar esparcidores de estiércol sólido, así como los llamados carros de miel: tanques con ruedas amarrados a camiones y tractores para transportar y aplicar desechos licuados.

En Canadá, se vendieron vagones de miel de Husky Farm Equipment Ltd. La compañía construyó su primer compostador en 1960 como una forma de hacer que la recolección y distribución de compost sea más eficiente, según el presidente Walter Gross. Hoy, Grose vende directamente a agricultores y comerciantes de máquinas, y no puede seguir el ritmo.

«Tenemos gente que busca equipos de inmediato y hemos estado vendiendo durante seis meses», dijo Gross, que vende carros de miel de varios tamaños. Los tanques más grandes tienen un precio promedio de $70,000.

CNH Industrial, el gigante estadounidense-italiano de equipos agrícolas y de construcción, dijo que vio una fuerte demanda de esparcidores de caja de la marca New Holland, esencialmente una caja de acero conectada a un tractor para transportar y esparcir compost sólido.

KanEquip Inc., un distribuidor de equipos de Kansas, fue vendido a los distribuidores de New Holland, aunque los precios subieron un 10% con respecto al precio de lista regular de $30,000, dijo el gerente regional Bryndon Meinhardt. Dijo que la agencia había solicitado 10 más para cumplir con la solicitud.

No hay CACA para ti

Incluso en estados donde grandes rebaños de ganado producen cantidades masivas de estiércol, no hay suficiente para reemplazar por completo los fertilizantes comerciales. Dan Andersen, profesor asistente de la Universidad Estatal de Iowa que se especializa en el manejo del estiércol, dijo que Iowa, el mayor productor de carne de cerdo y maíz de EE. UU., ya aplica todo su estiércol a la tierra que cubre aproximadamente el 25% de la superficie de maíz cada año.

En promedio, Iowa usa alrededor de 14 mil millones de galones de compost anualmente, dijo Andersen, mejor conocido como DrManure, en Twitter. Y se espera que los agricultores de Iowa absorban mil millones de galones adicionales este año del almacenamiento en tanques en las granjas para reemplazar los costosos fertilizantes comerciales.

Parte del actual problema de oferta se debe al desarrollo de la economía agrícola estadounidense. Con la consolidación del sector ganadero en América, existen polos geográficos en los que se crían animales para huevos, leche o carne, y donde se produce la mayor parte del estiércol. Como resultado, algunos lugares tienen muy poco, mientras que otros tienen demasiado y han luchado por encontrar formas de deshacerse de él.

En octubre pasado, el fabricante de productos lácteos de Pensilvania, Brett Rainford, pensó que podría tener poco espacio para almacenar compost durante el invierno. Entonces hizo una oferta a los agricultores locales: vengan y llévenselo, lo pueden obtener gratis. No tiene compradores.

Avance rápido seis meses y Rainford ahora está sentado sobre oro líquido. «Estamos manteniendo todo y con suerte tendremos más», dijo.

El estiércol puede volverse más valioso a finales de este año, a medida que se reduzcan los rebaños de ganado y aves de corral en los EE. UU.

La población de cerdos de EE. UU. ha caído a su nivel más bajo en casi cinco años, ya que los productores se enfrentan a enfermedades de los cerdos y al aumento de los costos de alimentación y otros insumos. Mientras tanto, la gripe aviar ha matado a más de 22 millones de pollos y pavos en granjas comerciales estadounidenses desde febrero.

Pero incluso los avicultores más afectados pueden tener algo para usar: sus aves muertas pueden convertirse en abono y usarse como fertilizante, según el Departamento de Agricultura y Supervisión de Tierras de Iowa.

Información de B.J. Hafstotter y Tom Polancic en Chicago, Bianca Flowers en Chicago y Nueva York. Información adicional de Leah Douglas en Washington, DC. Editado por Caroline Stover y Marla Dickerson

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