Para los chefs asiático-estadounidenses, los lazos con Italia son profundos

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The Washington Post: «Oigan, extranjeros, sorprendamos a los italianos», dice Muthu (aullando) Ma los atrae a su TikTok. Fuera, es la peor pesadilla de toda abuela italiana: amenaza con romper el linguini, pero en su lugar corta la pasta cocida con un cuchillo, rompe un huevo por encima y luego unta finas tiras de pasta de soja china y salsa de ostras.

Pero entonces ella comienza a explicar. “La pasta es mucho más fácil de encontrar en Estados Unidos que los fideos asiáticos.

Esa es la verdad», dijo mamá. «Esta receta ha sido aprobada por cientos de estudiantes internacionales que extrañan nuestra ciudad natal, Khao Leng Mian». Al final del video, estás de su lado y ansioso por probar su versión de estos fideos a la parrilla del norte de China.

Desde principios de abril, Ma ha estado documentando sus transformaciones culinarias en TikTok con un toque humorístico. Le gusta «culpar» a los japoneses y mexicanos, pero especialmente a los italianos, que son conocidos por culpar a cualquier cambio en su dieta. Ha cocinado bollos de carne chinos (bao ji) con envoltorios hechos con masa de pizza Pillsbury y ha convertido albóndigas italianas en albóndigas de perlas, un plato del Festival de Primavera de China.

Al principio, Ma pensó que muchas personas se sentirían ofendidas por sus videos, pero para su sorpresa, la mayoría se mostró partidaria de que ella «arregle las cosas pero cocine de una manera significativa». Como dice un comentarista: «Como italiano, no estoy loco».

Para Ma, las similitudes entre las dos cocinas se hicieron evidentes cuando visitó los Estados Unidos (EE. UU.) hace cuatro años. Cada vez que sentía antojo de comida del norte de China, ansiaba una pizza con queso o un plato de pasta. No sabían como sus comidas favoritas de casa, pero los sabores almidonados y picantes de la comida italiana satisficieron sus papilas gustativas. Hizo sustituciones similares en la cocina, agregando salsa de tomate a los fideos chinos y salsa de ostras a la pasta italiana. Esta fusión italo-china se ha convertido en su vocación TikTok.

«El concepto de mi serie es usar la comida para crear un puente entre diferentes culturas y diferentes cocinas», dijo Ma. «Uno de mis seguidores dijo que lastimé a las personas para unirlas».

Ma pertenece a un grupo de inmigrantes y estadounidenses de origen asiático que han conectado los puntos entre las cocinas italiana y asiática. Los estudiantes internacionales chinos como Ma encuentran e intercambian recetas en el sitio de redes sociales Xiaohongshu, o Little Red Book. En el mundo de los restaurantes, los chefs asiático-estadounidenses crean menús basados ​​en sus experiencias al viajar a Italia, asistir a la escuela culinaria y absorber los rituales terapéuticos de hacer pasta y pizza. Incluso las generaciones anteriores de cocineros caseros asiáticos, desde Vietnam hasta China y Filipinas, resuenan con historias de fregar la sección de pasta de una tienda para diseñar platos de sus países de origen. En todos los rincones del mundo de la comida, encontrarás historias inesperadas e intencionales de asiático-americanos que cocinan con ingredientes y técnicas italianas.

Comenzando con la cocina china, las cocinas asiática e italiana tienen una larga historia de mezclas. Un mito común hizo olas en las comunidades italiana y china de que tanto la pasta como la pizza se inventaron en China y Marco Polo las trajo a Italia.

De hecho, esta historia fue inventada en 1929 por la Asociación Nacional de Fabricantes de Macarrones para promover la pasta hecha en Estados Unidos.

Miranda Brown, profesora de estudios chinos en la Universidad de Michigan, dijo que incluso esas leyendas oscurecen una historia más compleja que involucra a los comerciantes de Oriente Medio y África. «Es una historia fascinante, ¿no? Todos sabemos quién es Marco Polo, pero debido a que no estudiamos realmente la Ruta de la Seda Marítima, hay una larga historia de intercambio que se olvida. Pero las pastas y los fideos son casi los mismo, aunque son diferentes en preparación y textura, por lo que la idea es tomar las dos cocinas juntas. resonó con la gente. Puede que no compartan un origen común, pero la evidencia sugiere que estos alimentos ricos en almidón se desarrollaron simultáneamente durante cientos de años, con China En 2005, los arqueólogos del sitio de Logia en el noroeste de China descubrieron un plato de fideos de 4000 años de antigüedad. En el siglo IV a. C., una tumba etrusca muestra a personas preparando un plato similar a la pasta, aunque algunos estudiosos cuestionan esta evidencia. Independientemente de su origen, la mezcla popular, simple y versátil: harina, agua y una pizca Habla del anhelo mundial por los alimentos de harina salada.

En los últimos años, la comunidad china ha crecido y florecido en ciudades italianas como Roma y Milán, con negocios que sirven «raviolis chinos» y «crepes de Beijing» —o albóndigas y jian piang— tanto a locales como a turistas.

En la década de 1960, la autora de libros de cocina china y propietaria de un restaurante, Joyce Chen, se refirió a los wonton como raviolis de Pekín para presentar la cocina china a los clientes italianos en Boston. Debido a que los inmigrantes italianos y chinos en los Estados Unidos históricamente se congregaron en vecindarios étnicos y buscaron rentas de los mismos propietarios, Little Italy y Chinatown de una ciudad a menudo están adyacentes entre sí.

Brown considera cuidadosamente los orígenes de la cocina china y china americana en sus clases.

Para ella, la combinación de ingredientes italianos y asiáticos, especialmente la comida china, parecía natural. “La comida china es comida estadounidense en este momento. Todo el mundo sabe lo que es la comida china”, dijo. «Y luego la comida italiana se volvió muy popular. Pizza. Espagueti. Estos son alimentos básicos de la vida estadounidense».

Los chefs de todo el país están dejando que su pasión por la cocina italiana influya en proyectos de cocina más cercanos a casa. Los que asistieron a la escuela culinaria pasaron horas perfeccionando técnicas de Francia e Italia, mientras que la cocina asiática, con todas sus distintas cocinas regionales, se preparó en un breve día. Incluso hace 10 años, pocos de los mejores restaurantes se especializaban en cocinas como la china y la coreana, por lo que la mayoría de los chefs asiático-estadounidenses buscaban capacitación en otros lugares. Pero ahora estos chefs asiático-estadounidenses controlan sus propias cocinas y crean oportunidades para la próxima generación de chefs.

No es difícil encontrar chefs asiático-americanos con historias de Italia y su cocina. Brandon Juve, propietario del restaurante cantonés Mr. Jiu de San Francisco, galardonado con una estrella Michelin, se mudó a Bolonia, Italia, para comenzar su carrera culinaria. Su libro de cocina en Chinatown, ganador del premio James Beard, muestra una máquina de pasta Mr. Zeus y una receta de winton con envoltorios elaborados con ingredientes de temporada de las granjas de California, un enfoque basado en ingredientes que aprendió de sus estancias en Bolonia y Shanghái.

En todo el país, el chef filipino con sede en DC Paolo Dunga experimentó por primera vez la pasta y la cocina italiana mientras trabajaba en Country Trattoria de Disneyland, luego perfeccionó sus habilidades para hacer pasta en el restaurante Eve en Alexandria, Virginia. Dijo que inmediatamente notó similitudes entre la cocina filipina e italiana en platos de celebración como el espagueti filipino, al que llama «una boloñesa dulce con salchicha». Cuando Piccoletto decidió abrir un restaurante informal en Washington, DC, especializado en pasta con salsas asiáticas, supo cómo incorporar su pasatiempo favorito en el menú: amasar pasta.

Calvin Eng, criado en Brooklyn, abrió Boni, un restaurante cantonés estadounidense, en 2021. Nunca tuvo la oportunidad de formarse en una cocina tradicional china como la que visitó de niño en el barrio chino de la ciudad de Nueva York.

En cambio, la mayor parte de su formación proviene de la escuela de cocina, las sesiones con su madre en la cocina de la casa de dim sum Phnom Wa y el moderno restaurante taiwanés Win Sun.

Ahora, al frente de su propio restaurante, compara su comida con la cocina italiana para explicar la diferencia entre la cocina cantonesa y otras cocinas regionales chinas.