Paracaidistas celebran 80 años de la Operación Market Garden

Ochenta años después de que cientos de soldados aliados se lanzaran en paracaídas desde aviones militares hacia los Países Bajos ocupados por los nazis como parte de una audaz ofensiva de la Segunda Guerra Mundial, sus homólogos contemporáneos repetirán el sábado el salto en conmemoración.

En un espectacular espectáculo aéreo, 700 paracaidistas de ocho estados miembros de la OTAN, incluidos los Países Bajos, Alemania, el Reino Unido y los Estados Unidos, se lanzarán en paracaídas desde 12 aviones.

El salto se realizará en dos tandas y los participantes aterrizarán en el mismo lugar en Ginkel Heath, cerca de la ciudad holandesa de Ede.

Entre ellos se encuentran miembros del equipo de exhibición de paracaidistas, los Red Devils británicos.

El lanzamiento aéreo es uno de varios eventos organizados para conmemorar el aniversario. Operación Market Gardenuna ambiciosa ofensiva militar destinada a acelerar la invasión de la Alemania nazi y acortar la duración de la guerra en Europa.

Entre los que se lanzaron en paracaídas hacia los Países Bajos se encontraban 1.900 soldados aerotransportados aliados de la 4.ª Brigada de Paracaidistas británica.

Esta operación combinó uno de los mayores ataques aéreos de la historia, conocido como «Mercado», y un ataque terrestre, «Garden», cuyo objetivo era apoderarse rápidamente de los puentes clave sobre el Rin.

El fracaso en asegurar el puente final en Arnhem, inmortalizado en la frase cotidiana «Un puente demasiado lejos», fue el resultado de una resistencia alemana más fuerte de lo esperado, reveses logísticos y decisiones tácticas por parte de los comandantes aliados.

Dos soldados británicos muertos en la Operación Market Garden a principios de esta semana fueron enterrados en ceremonias militares en el cementerio de guerra de Oosterbeek, cerca de Ginkel Heath.

Sus ataúdes estaban decorados con banderas del Reino Unido y transportados por grupos militares.

El soldado Henry Moon, 7.º Batallón, Green Howards, formó parte del asalto terrestre y murió a los 21 años. Sus restos fueron identificados mediante comparación de ADN.

Su sobrino nieto David Snowdon le dijo a la BBC que ver a cientos de personas reunirse para presentar sus respetos fue un momento de humildad.

El teniente Dermod Green Anderson, piloto de planeador que había aterrizado con sus tropas en una aldea al noroeste de Arnhem, murió cuando un proyectil enemigo explotó cerca de su trinchera pocas horas antes de que se emitiera la orden de evacuación.

Su sobrino nieto, el teniente coronel Julian Anderson, observó cómo bajaban suavemente su ataúd de madera a una tumba recién excavada y se sorprendió al descubrir que el cuerpo de su tío abuelo había permanecido cerca durante décadas sin ser descubierto.

Muchas villas y apartamentos con techo de paja alrededor de Arnhem exhiben la bandera roja decorada con un pegaso, dedicada a las Fuerzas Aerotransportadas Británicas, para garantizar que los sacrificios hechos por su libertad no sean olvidados.

Algunos de los combates más feroces tuvieron lugar en estas calles tranquilas y arboladas durante la batalla de ocho días.

Las batallas fueron tan desproporcionadamente sangrientas que quienes presenciaron la guerra en sus puertas recordaron haberse refugiado de los constantes disparos y describieron a los paracaidistas cayendo como «estrellas que caen del cielo».

Los victoriosos soldados nazis finalmente se apoderaron de la zona y se convirtió en uno de los últimos lugares en ser liberado de los nazis.

Esta región del este de los Países Bajos mantiene desde hace mucho tiempo su tradición de ser el corazón de la memoria aliada.

Entonces, ¿por qué los holandeses siguen tan concentrados en recordar los fallidos esfuerzos aliados?

A principios de este mes, la BBC buscó respuestas de los participantes en la Marcha Wandeltocht, la marcha conmemorativa de un solo día más grande del mundo que sigue los pasos de las fuerzas aliadas y pasa por lugares históricos clave.

Treinta y cuatro mil personas participaron en el tributo anual, que anima a niños y adultos a involucrarse con la historia de una manera significativa, armados únicamente con botellas de agua.

A medida que la memoria viva pasa con los veteranos restantes, los holandeses sienten la responsabilidad de compartir estas historias y garantizar que se preserve su legado.

Los hijos de Matthijs van Gessel, Quinn y Tom, se esconden tímidamente detrás de sus pantalones cortos. Su madre, Sari, le dijo a la BBC que ésta era una oportunidad para educarlos.

Y añadió: «Las guerras ocurren en todas partes y les decimos que nuestra seguridad no es algo que pueda tomarse a la ligera».

Esa mañana, durante el desayuno, Sari dijo que la familia discutió por qué todos los militares estaban en la aldea.

«Si no sucede, no hablaremos de ello».

Uno de los caballeros, Gert, me dijo que se le ponía la piel de gallina mientras caminaba. Su abuelo adoptivo resultó herido por metralla y dos enfermeras holandesas lo cuidaron. El fragmento y su sombrero se exponen en el Museo de Oosterbeek.

«Queremos recuperar esta foto para la familia, pero es más importante que el mundo vea la evidencia. Es muy importante que los niños sepan que es real», dijo Gert.

Una participante, Amanda Juanita DeMille, le dijo a la BBC que estaban «caminando con la historia».

«Esto lo hace muy concreto y muy tangible», dijo.

«Es importante que lo mantengamos vivo y aprendamos del pasado, especialmente de todo lo que está sucediendo en el mundo hoy».

A medida que las semanas de celebraciones por el 80.º aniversario de la Operación Market Garden llegan a su fin, estos momentos han llevado a la gente a hacer una pausa y recordar el precio pagado para restaurar la paz en Europa.

Historia de los testigos – Operación Market Garden

En septiembre de 1944, miles de tropas aliadas se lanzaron en paracaídas sobre los Países Bajos ocupados por los nazis. Fue el ataque aéreo más ambicioso lanzado por las fuerzas aliadas en la Segunda Guerra Mundial. BBC Worldwide escucha a Hetty Bischof van Heemskerk, una joven holandesa de Arnhem, que vio aterrizar los paracaidistas aliados.