Il fiore riceve l’amore tanto atteso.
Mercoledì (2 giugno), la NASA ha annunciato che lo farà lanciare due missioni All’infernale pianeta gemello Terra entro il 2030 – un orbiter chiamato VERITAS e una sonda atmosferica nota come DAVINCI+.
Il duo si romperà per molto tempo Venere Siccità per l’agenzia spaziale, che non ha lanciato una missione dedicata alla seconda roccia dal sole dal veicolo di mappatura radar Magellan nel 1989.
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Anche altre organizzazioni stanno mettendo nel mirino Venere. Ad esempio, le agenzie spaziali in Europa, India e Russia stanno sviluppando concetti di missione Venus per un possibile lancio nel prossimo decennio o giù di lì. Un’azienda con sede in California laboratorio di razzi Ha lo scopo di inviare una missione di ricerca della vita sul pianeta nel 2023.
In effetti, potremmo assistere all’inizio di una vera campagna di esplorazione di Venere.
“La mia sensazione è che la gente sarà sorpresa di quanto sia interessante. [Venus] lo è», ha affermato lo scienziato planetario David Grinspoon, membro del team DAVINCI+ e sostenitore di lunga data dello studio più approfondito di Venere.
«E se è così, i risultati delle prime missioni alimenteranno anche il desiderio di più missioni, perché è un luogo molto complesso, dinamico e interessante», ha detto a Space.com Grinspoon, che ha sede presso il Planetary Science Institute.
Primo focus sull’esplorazione
Venere è stata sotto i riflettori prima. Il Unione Sovietica Ha preso di mira frequentemente il pianeta dagli anni ’60 alla metà degli anni ’80 con i programmi Venera e Vega e ha raggiunto una serie di traguardi esplorativi lungo la strada (sebbene una serie di fallimenti di lancio).
Nell’ottobre 1967, ad esempio, Venera 4 è diventata la prima sonda in assoluto a inviare a casa dati dall’atmosfera di un altro mondo, scoprendo che la superficie di Venere è incredibilmente calda e la sua aria sorprendentemente densa. Tre anni dopo, Venera 7 ha effettuato con successo il primo atterraggio regolare su un pianeta diverso dalla Terra.
Nel 1982, Venere 13 La sonda ha registrato il primo suono in assoluto sulla superficie di un altro mondo (un’impresa recentemente riflessa su Marte Dal veicolo di perseveranza della NASA). A metà degli anni ’80, le missioni Vega 1 e Vega 2 hanno dispiegato con successo sonde a palloncino nella densa atmosfera di Venere, per la prima volta al di fuori della Terra.
Anche gli Stati Uniti hanno lanciato alcune missioni su Venere durante questo tratto, anche se non tante quanto il suo rivale della Guerra Fredda. I veicoli spaziali Mariner 2, Mariner 5 e Mariner 10 della NASA hanno effettuato voli sul pianeta rispettivamente nel 1962, 1967 e 1974. Nel 1978, l’agenzia spaziale ha lanciato il Pioneer Venus Orbiter e il Pioneer Venus Multiprobe. Il multi-veicolo ha inviato quattro barche d’ingresso cariche di attrezzi a Atmosfera di Venere Nel dicembre di quell’anno, la sonda studiò Venere dall’alto fino al 1992.
Poi c’era Magellan, che è stata la prima missione interplanetaria mai lanciata da Navicella spaziale. La sonda ha mappato Venere in dettaglio utilizzando un radar ad apertura sintetica fino all’ottobre 1994, quando ha mandato a morte Magellano nell’atmosfera di Venere.
L’elenco diventa molto debole dopo. Europa Venere Express L’orbiter ha studiato il pianeta, concentrandosi sulla sua atmosfera, dal 2006 al 2014. E il Japanese Atmosphere Study Akatsuki L’orbiter ha condotto le proprie indagini atmosferiche da quando è arrivato su Venere, dopo una diligente risoluzione dei problemi, nel dicembre 2015.
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Ritorno a Venere
Venere è sbiadita come obiettivo di esplorazione per diversi motivi. Il crollo e l’eventuale collasso dell’Unione Sovietica nei primi anni ’90 hanno avuto un effetto raggelante, per esempio; Vega 2 rimane l’ultima missione planetaria nazionale di pieno successo lanciata dall’Unione Sovietica o dal suo paese successore, la Russia. (L’Agenzia spaziale federale russa, Roscosmos e l’Agenzia spaziale europea stanno lavorando insieme su ExoMars Il progetto, che ha lanciato un orbiter verso il Pianeta Rosso nel 2016 e prevede di inviare un rover per cercare la vita lì nel 2022.)
Inoltre, durante gli anni ’90 e oltre, la NASA ha concentrato sempre più i suoi sforzi di esplorazione robotica su di esso Marte, la cui superficie porta i segni inconfondibili della passata attività dell’acqua ed è più accogliente per lander e rover. Anche il più feroce lander di Venere sopravvive per ore sulla superficie del pianeta, che è abbastanza calda da fondere il piombo.
«È comprensibile il motivo per cui Venere non è stata scelta per un po’ [by NASA]Perché Venere è un luogo difficile da esplorare, ha detto Grinspoon. «Non otterrai mai le stesse entrate di dati, in termini di megabyte di dati, da una missione su Venere come otterresti da una missione su Marte».
Ma il pendolo può oscillare solo così lontano da Venere prima di tornare sulla via del pianeta. Per cominciare, poiché gli scienziati hanno raccolto informazioni sempre più dettagliate su altri corpi del sistema solare come Marte, Mercurio e PlutoneLe lacune nella nostra comprensione di Venere, che è simile alla Terra per dimensioni e massa, stanno diventando sempre più evidenti.
Greenspoon ha affermato che Venere «è stata trascurata al punto che i misteri sono ora un imbarazzo o certamente un ostacolo alla nostra piena comprensione del nostro sistema solare».
Inoltre, gli scienziati ritengono che Venere fosse una volta completamente diverso: un mondo temperato e temperato con oceani, fiumi e torrenti. Anche ricerche recenti indicano che la superficie del pianeta era così Abitabile per la vita simile alla Terra per diversi miliardi di anni, fino a quando non prevalse l’effetto serra incontrollato circa 700 milioni di anni fa.
Parti di Venere potrebbero essere ancora abitabili oggi. A 30 miglia (50 chilometri) sopra la superficie rovente del pianeta, le temperature e le pressioni sembrano proprio come la Terra, quindi è possibile che i microbi ancora Vivono nel cielo di Venere, vagando con nuvole di acido solforico.
È interessante notare che quel cielo presenta macchie torbide e torbide in cui i raggi ultravioletti vengono assorbiti, forse da un pigmento a base di zolfo prodotto dai microbi per proteggersi dalle scottature solari, hanno ipotizzato alcuni scienziati. E un team di ricercatori ha recentemente annunciato che lo faranno Firma della fosfina maculata, potenziale gas bio-impronta digitale, alto circa 30 miglia. Tuttavia, l’apparente scoperta della fosfina non è stata confermata da altri team ed è ancora oggetto di molti dibattiti e discussioni.
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Quindi Venere è diventata un obiettivo astronomico vitale più attraente negli ultimi anni, proprio come Alla ricerca di una vita strana Si è spostato sempre più dalla frangia scientifica al mainstream.
Questa trasformazione è stata aiutata dalla rivoluzione degli esopianeti in corso, che ha rivelato che l’universo è brulicante di mondi potenzialmente abitabili. Gli scienziati degli esopianeti sono ansiosi di saperne di più su Venere, che si aggiunge al fascino del pianeta.
“C’è molto interesse da pianeta extrasolare La comunità è nell’esplorazione di Venere, perché è chiaro a chiunque pensi ai sistemi solari e ai sistemi planetari, sistematicamente che comprendere la differenza tra Venere e la Terra è davvero la chiave per capire come si sviluppano i pianeti in generale e come si evolvono le condizioni abitabili, disse Grinspoon.
C’è anche una ragione più pratica per sapere come Venere è diventata una regione infernale rovente. Dopotutto, l’umanità sta spingendo la Terra in questa direzione pericolosa disboscando foreste e bruciando combustibili fossili, e Venere può essere un laboratorio naturale oltre che un ammonimento.
«Abbiamo ancora bisogno di sapere molto sul clima e su come cambia sui pianeti simili alla Terra, e Venere, essendo un caso estremo, potrebbe spingere i nostri modelli all’estremo», ha detto Grinspoon. «C’è valore nello studio comparativo di pianeti simili per renderti più saggio su come lavori e sui tuoi cambiamenti, e penso che Venere sia così prezioso in questo senso che non possiamo più ignorarlo».
Prossime missioni
VERITAS e DAVINCI+ sono stati selezionati dal Discovery Program della NASA, che sviluppa progetti di esplorazione relativamente a basso costo. Ogni missione ha un prezzo di circa $ 500 milioni e ogni missione dovrebbe essere lanciata tra il 2028 e il 2030.
VERITAS (abbreviazione di «Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography and Spectroscopy») mapperà la superficie di Venere in dettaglio dall’orbita utilizzando radar e monitorerà le emissioni di superficie a infrarossi, che riveleranno come il tipo di roccia varia da un luogo all’altro. Funzionari della NASA hanno affermato che tali osservazioni faranno luce sulla storia geologica di Venere e sull’evoluzione del clima e aiuteranno i ricercatori a determinare se il pianeta ospita oggi una tettonica a placche e vulcani attivi.
DAVINCI+ («La ricerca sull’atmosfera profonda di Venere nei gas nobili, nella chimica e nell’imaging») invierà una «palla di atterraggio» attraverso l’aria densa di Venere. La sonda misurerà la composizione dell’atmosfera mentre cade e restituirà dati che insegneranno agli scienziati di più su come il pianeta si è trasformato in una serra. Il team di DAVINCI+ prevede anche di cercare la fosfina, ha detto Grinspoon.
«È incredibile quanto poco sappiamo di Venere, ma i risultati combinati di queste missioni ci parleranno del pianeta dalle nuvole nel suo cielo attraverso i vulcani sulla sua superficie fino al suo nucleo», lo scienziato del NASA Discovery Program Tom Wagner Ha detto in una dichiarazione Mercoledì. «Sarebbe come se riscoprissimo il pianeta».
Seguiranno due missioni della NASA sulla scia dello sforzo finanziato privatamente da Venus, se tutto va secondo i piani: Rocket Lab mira a Missione di Venere lanciata nel 2023 Usando il suo razzo elettronico e il bus satellitare fotonico. I dettagli sono ancora in fase di elaborazione, ma l’obiettivo è utilizzare una sonda d’aria per cercare segni di vita nella zona temperata del cielo di Venere.
«Impareremo molto lungo la strada e avremo difficoltà a capire se riusciremo a capire cosa c’è in quello spazio aereo», ha detto la scorsa estate Peter Beck, fondatore e CEO di Rocket Lab. quando si annuncia il progetto. «E chi lo sa? Potresti vincere il jackpot.»
Beck ha detto che questa missione iniziale potrebbe iniziare una campagna estesa per Rocket Lab Venus.
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Queste missioni a loro volta potrebbero far parte di un più ampio sforzo di esplorazione globale, perché sono in lavorazione anche altri piani per Venere. Ad esempio, il concetto di un orbiter di Venere chiamato EnVision è uno dei Tre missioni di medio livello Che l’Agenzia spaziale europea sta valutando di lanciare nel 2032. Il vincitore dovrebbe essere annunciato questo mese, forse già questa settimana.
L’Indian Space Research Organization sta sviluppando una propria potenziale missione Venere, chiamata Shukrayaan-1, che verrà lanciata nel 2024 o nel 2026. Questo progetto includerà un orbiter e una sonda a mongolfiera.
La Russia punta a tornare finalmente su Venere, con un’ambiziosa missione chiamata Venera-D che includerà un orbiter, un lander e mongolfiere. Venera-D verrà lanciato nel 2029, se tutto va secondo i piani.
Mike Wall è l’autore di «All’estero(Grand Central Publishing, 2018; illustrazione di Karl Tate), un libro sulla ricerca della vita aliena. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
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