Por primera vez en sus 87 años de historia, Volkswagen podría cerrar sus fábricas

Volkswagen podría cerrar hasta tres fábricas en Alemania y despedir a decenas de miles de trabajadores mientras busca recuperar su supremacía en Europa en medio de la caída de las ventas y la creciente competencia de China, dijo el lunes el principal representante de los empleados de la compañía.

Los cierres serían los primeros en los 87 años de historia de la empresa, el mayor empleador de Alemania, y supondrían otro golpe a la ya estancada economía del país.

La representante Daniela Cavallo, que dirige el consejo que representa a los empleados de la compañía en Alemania, dijo a una multitud de trabajadores en la planta principal de Volkswagen en Wolfsburg que los cierres propuestos eran parte de un plan que los gerentes presentaron al comité de empresa.

La empresa «quiere cerrar al menos tres plantas de VW, reducir el tamaño de todas las plantas restantes, vender áreas centrales y, además, lograr importantes recortes salariales para los empleados restantes», afirmó.

Volkswagen también está considerando recortar personal en las plantas en Alemania que permanecerán abiertas, dijo Cavallo, y agregó: «En términos concretos, esto significa sacar más productos, volúmenes, turnos y líneas de montaje enteras mucho más allá de donde estamos». Ya lo hice.»

Volkswagen es la marca insignia del Grupo Volkswagen, del que también forman parte Audi y Porsche.

Ninguna otra empresa en Alemania tiene el mismo peso que Volkswagen. Su historia está entrelazada con la destreza económica e industrial del país después de la Segunda Guerra Mundial, y las economías locales en regiones enteras de todo el país dependen de Volkswagen y sus trabajadores bien remunerados.

Volkswagen se negó a comentar sobre los detalles del plan, diciendo que sólo lo haría después de que los representantes y empleados de la compañía acuerden una solución. Pero debido a la reducción de la demanda y al aumento de la competencia, los costes de personal en Alemania siguen siendo muy elevados y será necesario cambiar las estructuras existentes, dijeron los directivos en un comunicado.

«Sin medidas integrales para restaurar la competitividad, no podremos permitirnos inversiones significativas en el futuro», dijo en el comunicado Gunnar Kilian, miembro de la junta directiva.

Un portavoz de Olaf Scholz, el canciller alemán, sugirió que las «decisiones administrativas equivocadas» podrían ser las culpables de los problemas de VW, y dijo que los trabajadores no deberían tener que pagar el precio.

«El objetivo ahora es preservar y asegurar los puestos de trabajo», afirmó el portavoz Wolfgang Buchner en una rueda de prensa habitual para funcionarios del gobierno.

Schulz está bajo presión para reactivar la debilitada economía de Alemania, la más grande de Europa, en medio de una contracción de la producción industrial. El país es el único entre las siete principales economías del mundo que el Fondo Monetario Internacional espera que sufra una recesión este año. El gobierno alemán dijo este mes que espera que la economía se contraiga un 0,2 por ciento en 2024, frente a una previsión anterior de un crecimiento del 0,3 por ciento.

Volkswagen sugirió el mes pasado que el cierre de fábricas en Alemania podría ser necesario para que su marca insignia siga siendo relevante. La industria del automóvil es la más importante de Alemania y aporta 564.000 millones de euros, o 610.000 millones de dólares, a la economía del país.

Pero también depende en gran medida de las exportaciones, especialmente a China, donde los fabricantes alemanes vendieron alrededor de 4,3 millones de automóviles en 2021, según la Asociación Alemana de la Industria Automotriz, un grupo comercial. Pero en los últimos años, los consumidores chinos han recurrido a los coches eléctricos de producción nacional, lo que ha provocado una caída en la demanda de coches alemanes.

Desde la pandemia, la demanda de automóviles en Europa también se ha reducido en unos 500.000, como han señalado repetidamente los dirigentes de VW. Desde el punto de vista de la gestión, esta cifra se traduce aproximadamente en la producción de dos de las 10 plantas de Volkswagen en Alemania, dijo Arno Antlitz, director financiero de Volkswagen.

«Este es básicamente el volumen de dos fabricantes», dijo. «Esta es nuestra posición y tenemos que analizarla».

Volkswagen también está en negociaciones salariales con el sindicato IG Metall, que representa a la mayoría de los trabajadores del fabricante de automóviles y busca un aumento salarial del 7 por ciento. Las dos partes decidieron iniciar conversaciones sobre un nuevo acuerdo salarial hace varios meses debido a planes de reestructuración.

La próxima ronda está prevista para el miércoles y Cavallo ha pedido a la empresa que presente un plan a los empleados. Su anuncio dos días antes de las conversaciones aumentó la incertidumbre entre los trabajadores.

«Mis colegas y yo estamos preocupados por nuestros puestos de trabajo», dijo a la emisora ​​pública alemana NDR Britta John, empleada de Volkswagen y portavoz de IG Metall en Braunschweig. «La situación es realmente frustrante».

Jack Ewing Contribuyó con reportajes desde Nueva York.