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Los ministros de energía de la Unión Europea acordaron el viernes gravar las ganancias de las empresas de energía como parte de un paquete de medidas de emergencia destinadas a mitigar el impacto de los precios más altos de la energía en las empresas y los consumidores.

La crisis energética de Europa, exacerbada por el corte periódico de partes del suministro de energía del bloque por parte de Rusia para castigarlo por subsidiar a Ucrania, ha llevado a facturas de calefacción y electricidad históricamente altas en el bloque de 27 naciones.

El mes pasado, decenas de miles de europeos salieron a las calles en al menos cuatro países (República Checa, Eslovaquia, Alemania y Bélgica) para protestar por los altos precios de la energía y la inflación récord. A medida que se acerca el invierno, los gobiernos se encuentran bajo una presión cada vez mayor para proteger a los europeos de los apagones y las quiebras, al tiempo que se aseguran de que la energía continúe fluyendo de proveedores alternativos.

Las medidas aprobadas por los ministros de energía del bloque se centraron en gravar las ganancias de las empresas de energía, cuyas ganancias se utilizarán para financiar beneficios para empresas y hogares en dificultades, y una reducción obligatoria en el consumo de electricidad. Pero los ministros no llegaron a imponer un tope al precio del gas, una medida más drástica buscada por muchos miembros del bloque que, según los defensores, no solo ayudaría a los consumidores a pagar las facturas de energía, sino que también las reduciría.

«Hoy completamos otra pieza del rompecabezas, pero ciertamente no la última», dijo el viernes a los periodistas Josef Sekila, el ministro de energía de la República Checa que dirigió las negociaciones sobre la legislación. Estamos en una guerra energética con Rusia, que también está afectando fuertemente a nuestra industria. Se necesita una acción más coordinada por parte de la Unión Europea».

Los ministros de Energía reunidos en Bruselas el viernes acordaron limitar los ingresos de los proveedores de energía nuclear y renovable a 180 dólares por megavatio-hora, así como un impuesto de «solidaridad» a las empresas de combustibles fósiles. Se espera que los impuestos combinados generen alrededor de $ 140 mil millones, que se destinarán a subsidios. Por primera vez en su historia, el bloque ha impuesto un recorte políticamente sensible en el consumo de energía.

Esos pasos habrían sido inimaginables hace unos meses, pero el invierno se acerca rápidamente. La urgencia de la crisis se enfatizó esta semana cuando Fugas detectadas en gasoductos que conectan Rusia con Alemania que funcionarios europeos han culpado de sabotaje, destacando la fragilidad de su infraestructura.

Las medidas aprobadas el viernes no son suficientes para algunos países de la UE. En una carta al brazo ejecutivo del bloque a principios de esta semana, los ministros de energía de 15 de los 27 estados miembros pidieron un tope general en el precio del gas, algo a lo que se oponen las naciones más ricas como Alemania y los Países Bajos.

En la carta al comité, dijeron que limitar los precios del gas era «la única medida» para «reducir la presión inflacionaria, manejar las expectativas y proporcionar un marco en caso de posibles interrupciones en el suministro y limitar las ganancias adicionales en el sector».

Pero algunos expertos han advertido que tal medida podría resultar contraproducente.

«Cualquier intervención destinada a limitar los precios de la energía corre el riesgo de eliminar un estímulo importante -precios más altos- para reducir la demanda, empeorando la situación de Europa», dijo Simon Tagliabitra de Bruegel, un instituto de investigación económica con sede en Bruselas. Europa necesita prepararse para una nueva normalidad sin gas ruso. La próxima primavera, para obtener los 150.000 millones de metros cúbicos de gas que necesitamos, tenemos que aumentar las importaciones de suministros alternativos y mantener baja la demanda”.

«Cualquier acción que tomemos hoy no debería dañar nuestra capacidad para hacerlo», agregó.