Raven Johnson, de Carolina del Sur, convirtió los memes en motivación. Ahora ella está lista para su momento.

El Athletic retransmite en directo Estado de Iowa contra Carolina del Sur en mujeres juego de campeonato nacional.

CLEVELAND – Raven Johnson estaba segura de que dejaría el baloncesto. Sabía que todos harían lo que pudieran para evitar que ella hiciera esto, pero no pudo encontrar la manera de regresar durante algún tiempo. No de esto.

Soñaba con cómo sería la vida siendo simplemente una estudiante en lugar de una estudiante-atleta. Tiene planes de convertirse en abogada. Es un camino difícil. Quizás sería mejor centrarse únicamente en la escuela y las pasantías. Quizás seas más feliz. Tal vez si se dijera tantas mentiras a sí misma, finalmente estaría convencida.

Desde su habitación en el campus de la Universidad de Carolina del Sur, renunciar no era como darse por vencido, sino como la única manera de superar todo lo que había sucedido.

Los Gamecocks, cabeza de serie número uno e invictos, sufrieron una sorprendente derrota en la Final Four de la temporada pasada ante Iowa. Dado que la clase senior solo perdió ocho juegos en total antes de esa semifinal nacional, Johnson se encargó de asegurarse de que estos jugadores senior pudieran terminar sus carreras con una victoria y un campeonato nacional. Entonces, cuando Iowa State ganó y le propinó la novena derrota de la temporada en su carrera, Johnson se sintió completamente responsable. No hizo lo suficiente para ganarlos. Decepcionaste a todos.

«Siento que perdimos ese juego», dijo Johnson. «Y hasta el día de hoy, me culpo a mí mismo».

Pero si ese era el peso que sentía sobre sus hombros, fue el video lo que la puso de rodillas.

Ya conoces el vídeo. Caitlin Clark cuelga en la pintura, saludando a Johnson en la línea de 3 puntos. Sin ningún defensor a 10 pies de distancia, Johnson ni siquiera mira la canasta. Ni siquiera piensa en disparar o intentar acciones ofensivas. Las repercusiones que surgieron Ese video – Chistes y memes – duele.

Pero el golpe fatal fue que Johnson ni siquiera se reconoció a sí misma en ese momento.

¿Quién es ese jugador? No la chica que nunca perdió un partido en Georgia State cuando era estudiante de secundaria. … No el guardia confiado que quería jugar para el equipo The Dawn Staley en Carolina del Sur. … No es una jugadora que quisiera hacer todo lo posible para ganar para sus compañeras.

«Ni siquiera se parece a mí», dijo Johnson.

Sus amigos y compañeros de equipo le dijeron que todo terminaría y, cuando lo hicieron, ella mintió y dijo que estaba bien. Ella ya no pensó en eso. La ex delantera de los Gamecocks, Laeticia Amihere, apareció con una Biblia y le pidió a Johnson que la acompañara a la iglesia. En una llamada con su mentor y manager, Justin Holland, mientras discutían sus planes para la temporada baja, Johnson de repente dijo: «Ni siquiera me importa lo que digan en línea». «Y ni siquiera estábamos hablando del incidente de Iowa», dijo Holland.

Después de la pelea por el título, Johnson eliminó todas las redes sociales. Unos días más tarde, cuando empezó a pensar que tal vez había mejorado, fue al supermercado y un comprador le hizo una broma sobre ese momento. Me alejé de las compras en el pasillo y simplemente me fui.

Sin embargo, todavía le cuesta abrirse al respecto. Amihere llamó a la madre de Johnson, pero en las conversaciones, Raven le dijo a su madre, Kia Johnson, las mismas líneas: Ella está bien. Todo estuvo bien.

Pero finalmente la línea se calmó y Kia comenzó a comprender el punto bajo en el que se encontraba su hija. Y adopté un enfoque único. Kia le dio la vuelta a la situación.

«Honestamente, hablé con ella sobre Kaitlyn», dijo Kia. «Le dije: '¿No crees que Caitlyn está bajo presión?' Cuando no está actuando, ¿no crees que se ve tan afectada como el resto de vosotros? Yo también lo tengo. Ella también está siendo intimidada.

Kia le recordó a su hija su temporada de novato, cuando se rompió el ligamento cruzado anterior apenas dos juegos después de la temporada y se sometió a meses de rehabilitación. Johnson no sólo necesitaba perder las más de 30 libras que había ganado, sino que también necesitaba aprender a caminar de nuevo y a doblar la rodilla nuevamente. Desde la banca esa temporada, tuvo un asiento de primera fila en la carrera por el título nacional de los Gamecocks en 2022.

De algo difícil y difícil, ¿no te acordaste también de lo bueno? ¿No has visto también el crecimiento? ¿No recordaba lo largo que era el camino cuando apenas comenzaba? Si pudiera aprender a caminar en su primer año, ahora podría dar ese primer paso nuevamente, ¿verdad?

Con la ayuda de Amihere, Johnson volvió al gimnasio. Fue invitada a la Dawg Class de Kelsey Plum, una reunión de algunos de los mejores armadores del país, una semana después de la derrota en la Final Four. Luego recibió una invitación para el equipo de EE. UU. En cada uno de estos entornos, hablé con otros jugadores que enfrentaron sus propias lesiones y reveses.

A pesar de todo, siguió viendo la cinta del partido Iowa-Carolina del Sur (estima que ha visto los 40 minutos completos más de 100 veces). Pero en lugar de verse irreconocible y sentirse avergonzada, empezó a sentir algo diferente.

“Eso me puso triste”, dijo Johnson. «Eso encendió mi fuego y me obligó a ir al gimnasio y trabajar en mi debilidad».

Cuervo Johnson: pic.twitter.com/OVO2ZSg1eW

-Tyler DeLuca (@TylerDeLuca) 6 de abril de 2024

Sí, necesitaba mejorar su tiro de tres puntos. Pero el defecto que más odié fue que había una cinta del juego donde había un jugador vistiendo el uniforme número 25 de Carolina del Sur con el nombre de Johnson en la espalda, pero ese jugador no era Raven.

Decidió pasar sus vacaciones en Colombia y cuando Staley contrató a Winston Gandy como asistente, comenzó a trabajar con él en su propio formato de fotografía. Hubo ajustes menores (su postura, un ligero cambio en la posición de su codo, obtener más espacio para su palma), pero principalmente solo necesitaba pasar tiempo en el gimnasio y en la sala de pesas. Cinco días a la semana iba al gimnasio a filmar. no por Cual vídeo, sino porque quería conocerse a sí misma en cada vídeo.

«Es fácil esconderse detrás del éxito del equipo, pero hay que estar preparada para este momento», le dijo Holland. «Tu momento está llegando. Prepárate».

En la pretemporada posterior a la partida de los seniors de la temporada pasada, Johnson asumió un papel de liderazgo, a pesar de que estaba comenzando su segunda temporada con la camiseta roja como alguien que solo había comenzado en tres posiciones.

Staley es el que más confía constantemente en Johnson. No necesariamente se espera que lidere en anotaciones o cualquier otra métrica estadística (aunque promedia 8 puntos, 5 asistencias y 5 rebotes por partido y ha mejorado su porcentaje de tiros de 3 puntos al 37 por ciento durante el año). Pero es una jugadora cuya fuerza y ​​consistencia pueden servir de guía a sus compañeras. Johnson lidera a los Gamecocks en minutos y ha realizado jugadas clave de manera confiable cuando Carolina del Sur las necesitaba.

En la victoria de los Gamecocks sobre Indiana en el Sweet 16, Johnson anotó un triple crucial en el último minuto que puso el juego fuera del alcance de los Hoosiers. «Sabía que ella no nos iba a dejar perder», dijo Staley. En la Final Four del viernes, acertó 3 de 5 desde más allá del arco. El domingo, en el partido por el título nacional, volverá a la acción contra Clark e Iowa otra vez. Ella se refiere a la temporada como una gira de venganza, pero en realidad es más como una gira de reintroducción de su personaje de jugadora: feroz, dominante y tiradora.

«Este video es lo mejor que me ha pasado en la vida», dijo Johnson.

En ese momento, ella no habría pensado en tal cosa. Pero tampoco cambiará nada de eso.

“Todo lo que amas y te apasiona te hará cuestionarlo en algún momento, y eso es lo que necesitas para lograr un gran avance”, dijo Staley. «Y si no tienes suficiente fuerza y ​​poder, tu avance nunca sucederá. Raven será una gran jugadora porque fue capaz de superar ese momento y llevarlo al siguiente nivel ahora».

(Imagen de Raven Johnson: Steve Chambers/Getty Images)