Rávena, Italia: una vez poderosa, aún gloriosa

Rávena está en el mapa turístico de Italia por una razón: sus iglesias de 1.500 años de antigüedad están decoradas con los mejores mosaicos bizantinos del oeste. Mientras los lugareños se ocupan de sus asuntos, muchos turistas llegan a esta ciudad cerca de la costa del Adriático para presenciar la brillante gloria de Bizancio, el Imperio Romano de Oriente.

Imagínese… es el año 540 d.C. La ciudad de Roma ha sido saqueada, la tierra está plagada de bárbaros y el Imperio Romano se está desmoronando rápidamente. En este caos, Justiniano, el emperador de Oriente, aporta orden y estabilidad, y un aprecio por el arte del mosaico.

Como pilar occidental del Imperio Bizantino, Rávena fue una luz brillante en la época oscura de Europa. Para apreciar plenamente los mosaicos de sus antiguas iglesias, trae tus binoculares y observa hasta el último detalle. Siéntese al frente y al centro sobre un pedestal de madera y siéntase transportado a un mundo espiritual.

Mi iglesia favorita en Rávena es la Basílica de San Vitale de Justiniano. La forma octogonal del edificio, de estilo muy oriental, inspiró la construcción de la magnífica Santa Sofía en Constantinopla (ahora Estambul) diez años después. Si bien es fascinante ver la iglesia del siglo XV, es aún más emocionante verla decorada con increíbles escenas en mármol y mosaicos de vidrio, cada fragmento no es más grande que una uña. Sobre el altar, Cristo está en el cielo, supervisando la creación. A la izquierda del altar, el emperador Justiniano, que dirige las cosas en la tierra, luce un halo y una corona para demostrar que es jefe de la Iglesia y del Estado. En la pared opuesta está su esposa Teodora. Ex corista de Constantinopla, gobernó con su marido emperador en su lujosa corte.

Los mosaicos de las paredes y techos de San Vitale se sitúan en la cúspide de un período en el que el arte europeo pasó del estilo de la antigua Roma a la Edad Media. Sobre el altar, Cristo es imberbe, a la manera de los antiguos romanos, pero cerca, adornando un arco, hay un Jesús barbudo, una representación medieval estándar. Sin embargo, ambas escenas fueron creadas por artistas de la misma generación.

La pequeña tumba de Gala Placidia, de aspecto modesto, contiene los mosaicos más antiguos y, para muchos, los mejores de Rávena. La pequeña luz que se cuela a través de sus finas ventanas de alabastro da brillo y brillo al icono paleocristiano que llena la pequeña habitación.

Los mosaicos aquí, que datan de antes de Justiniano, son completamente primitivos. Incluso Jesús está vestido de oro y púrpura como un emperador bizantino.

Otro lugar para ver los relucientes mosaicos de Rávena es la austera Basílica de Sant'Apollinare Nuovo, que está adornada con dos grandes frescos maravillosamente conservados a cada lado de la nave. Las pequeñas vidrieras y mosaicos de pan de oro que se encuentran aquí son prácticamente tan brillantes y hermosos como lo eran en la época de Justiniano.

Justiniano convirtió a Rávena en el pináculo de la civilización. Sin embargo, después de 200 años, los bizantinos tomaron la delantera y Rávena finalmente pasó a un segundo plano, desapareciendo de la vista histórica durante mil años. Hoy en día, la economía local está impulsada por una gran industria química, el descubrimiento de depósitos de gas en alta mar y la creciente popularidad de la ciudad como puerto marítimo.

Aunque Rávena es un largo viaje de un día desde Venecia o Padua (unas tres horas en tren por trayecto), vale la pena intentarlo para aquellos interesados ​​en los mosaicos antiguos. Todas las atracciones principales se encuentran a poca distancia a pie desde la estación de tren, pero también es una ciudad divertida para explorar en bicicleta. Cerca de la estación hay un cómodo lugar de alquiler de bicicletas. (Durante mucho tiempo disfruté haciendo mis rondas de investigación guiada en Rávena sobre dos ruedas).

En el corazón de la ciudad se encuentra la Piazza del Popolo, creada por los gobernantes venecianos de Rávena en el siglo XV. Por aquí fluía un río, pero estaba lleno de sedimentos y plagado de mosquitos. (Dante murió aquí de malaria). A lo largo de los siglos, la gente de Rávena trató este espacio como su sala de estar comunitaria. Hoy en día, a la sombra de las fachadas venecianas, es un gran lugar para unirse a los ancianos en los bancos, observar a los lugareños desfilar y compartir su ciudad con algunos de los mosaicos más exquisitos del mundo.

Muchas glorias turísticas se esconden en las sombras de los destinos turísticos más populares de Europa. Si bien Rávena no puede compararse con la cercana Venecia, aún emite su propio brillo resplandeciente.

Este artículo se utiliza con permiso de Rick Steves de Europa (www.ricksteves.com). Steves escribe guías turísticas europeas, presenta programas de viajes en la radio y la televisión públicas y organiza giras europeas.