Regno Unito Covid-19: Boris Johnson ha dichiarato la pandemia quasi finita. Ora i problemi sono in aumento

Johnson ha deviato dalla maggior parte dei paesi dell’UE nel suo approccio. Mentre un certo numero di paesi del continente ha introdotto i passaporti per le vaccinazioni, l’Inghilterra ha interrotto il suo piano originale per farlo. L’uso di maschere, il distanziamento sociale e altre misure non sono più richiesti dalla legge in Gran Bretagna.

Gli ospedali in Gran Bretagna sono ora prossimi al collasso sotto la pressione dei nuovi ricoveri. E il successo della vaccinazione precoce del paese rischia di essere annullato dal vacillare nell’implementazione di colpi di richiamo e iniezioni per i bambini.

«Politiche straordinarie portano a risultati eccezionali», ha detto alla CNN Deepti Gordasani, epidemiologo della Queen Mary University di Londra. «È molto prevedibile. È il risultato dell’aprire tutto».

«Ci stiamo avvicinando all’inverno e le cose andranno solo molto peggio», ha aggiunto.

Alcune cose potrebbero essere chiuse; Il portavoce di Johnson ha riconosciuto lunedì che ci aspetta un inverno «difficile» e il primo ministro ha rifiutato di escludere il ritorno dei mandati di mascherine o restrizioni più forti per proteggere il servizio sanitario nazionale nelle prossime settimane.

Ma gli esperti, compresi i capi sanitari di Johnson, chiedono un cambio di approccio più urgente.

Il sindacato NHS, che rappresenta i fornitori, ha esortato il governo mercoledì a passare a un pacchetto di misure del «Piano B», che includerà carte di vaccinazione in stile europeo e più mandati per le maschere. Ma per ora il governo ha escluso una tale mossa, insistendo solo sul fatto di monitorare da vicino i numeri dei casi.

«C’è tutta una serie di modi in cui noi (da) non andiamo d’accordo con l’Europa occidentale e il resto del mondo», ha affermato Martin Mackie, professore di sanità pubblica europea presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

«Abbiamo visto in altri paesi europei che le azioni collettive fanno una grande differenza», ha detto. «Dobbiamo chiederci: abbiamo ragione? (Perché) non ci sono prove che lo siamo».

Un’offerta di vaccini vacillante

Ma il paese sta lottando per replicare quei primi successi mentre cerca di vaccinare gli adolescenti e rilasciare colpi di richiamo per gli anziani e le persone a rischio.

«Il lancio del booster inglese non è riuscito a tenere il passo con il lancio della prima e della seconda dose di vaccino», ha avvertito in una dichiarazione lunedì John Roberts, un consulente del Covid-19 Actuarial Response Group che tiene traccia dei numeri di vaccinazione.

Più di un mese dopo l’inizio delle iniezioni di richiamo, meno della metà di quelli vaccinati due volte di età superiore agli 80 anni aveva ricevuto una ricarica. «Ovviamente accelerare il lancio del booster è vitale per ridurre la pressione sui servizi sanitari e ridurre i decessi legati al Covid questo autunno e inverno», ha affermato.

Il gruppo ha stimato che, al ritmo attuale, i 22 milioni di persone che compongono i gruppi ad alto rischio del paese non saranno vaccinati tre volte fino alla fine di gennaio, nonostante le promesse iniziali del governo che il programma proteggerà le persone in inverno.

I vaccini continuano a ridurre il numero di pazienti Covid-19 che necessitano di cure ospedaliere, ma un’immunità indebolita rende particolarmente importante il ritmo della loro diffusione. La maggior parte delle persone con più di 40 anni in Gran Bretagna è stata vaccinata con il vaccino Oxford-AstraZeneca parzialmente localizzato, che si è dimostrato meno efficace contro la variante Delta rispetto ai vaccini Pfizer e Moderna.

Molti esperti danno la colpa alla mancanza di slancio nella campagna di vaccinazione del Regno Unito dopo mesi di rassicurazioni positive da parte del governo Johnson.

«Tutti i messaggi e le azioni del governo indicano che siamo fuori pericolo», ha detto Gordasani.

«Ci sono stati molti messaggi che fondamentalmente la pandemia è finita, quindi molte persone stanno pensando: ‘Perché preoccuparsi?'», ha aggiunto Mackey. «

Ci sono preoccupazioni anche all’altra estremità dello spettro di età, con il servizio sanitario nazionale che lavora per vaccinare le persone di età superiore ai 12 anni e scongiura una ripetizione della trasmissione dilagante nelle scuole che ha interrotto gran parte del periodo estivo a giugno e luglio.

Questo programma ha subito una falsa partenza tra i primi pareri contrastanti da parte degli organismi scientifici del paese; Mentre la Francia, ad esempio, ha iniziato a vaccinare i bambini sotto i 18 anni a giugno, il governo britannico ha dato il via libera solo a settembre.

Finora a 1,2 milioni di adolescenti è stata somministrata una singola dose del vaccino e solo 260.000 ne hanno viste due in Inghilterra.

«Il problema non è che gli adolescenti non vogliono prenderlo», ha detto Gordasani. «Ci sono molti che cercano disperatamente di ottenerlo, ma non sono ancora stati introdotti a scuola».

Le scuole si sono lamentate della carenza di personale addetto alla vaccinazione e i ritardi dell’Inghilterra nel consentire agli adolescenti di visitare i centri di vaccinazione nazionali hanno visto la Scozia restare indietro nel vaccinare la fascia di età.

«C’è una perdita di direzione qui», ha detto Mackey. «Non è chiaro chi sia il responsabile».

Gli ospedali britannici si preparano per un inverno cupo

I tassi di Covid-19 della Gran Bretagna sono superiori alla maggior parte di quelli europei, ma le sue misure di mitigazione rimangono minime.

«Il governo è totalmente dipendente dal programma di vaccinazione, che ora sta procedendo in modo molto tiepido», ha detto Mackey. «C’è una reale necessità di una revisione urgente di dove siamo diversi dagli altri paesi e di una valutazione: dovremmo essere diversi? Qual è la logica?»

Al contrario, Johnson si è ritirato dai piani iniziali per introdurre misure simili. «I vaccini hanno un ruolo importante da svolgere; l’esperienza francese e italiana dimostra che lo fanno», ha detto Mackie. I casi sono rimasti bassi in entrambi i paesi da quando sono state adottate le misure.

L’assistenza sanitaria è stata sviluppata nel Regno Unito e le autorizzazioni per i vaccini sono state annunciate in Galles e Scozia. Nel frattempo, Johnson li tiene di riserva secondo lo scenario del «Piano B» dell’Inghilterra, ma con i tassi di infezione che salgono ogni giorno, molti si chiedono perché il Piano A sia ancora operativo.

«Abbiamo tassi di infezione molto alti tra i bambini (e) si è diffuso alla popolazione anziana», ha detto Gordasani. «Ci avviciniamo all’inverno e le cose non faranno che peggiorare».

La stanchezza da Covid tra il pubblico è un’altra sfida. Gli eventi di massa si svolgono senza la necessità di vaccinazioni e c’è ancora poca traccia dell’epidemia nelle strade principali della Gran Bretagna durante i periodi di maggiore affluenza.

Solo il 40% dei britannici pratica ancora regolarmente il distanziamento sociale, rispetto al 62% a metà luglio e all’85% ad aprile, secondo l’Office for National Statistics. Lo stesso studio ripetuto ha anche riscontrato una graduale diminuzione dell’usura delle mascherine.

Per alcuni, questa tendenza è allarmante. «Abbiamo avuto da 30.000 a 40.000 casi ogni giorno da mesi ormai. Nessun altro paese lo tollera… (ma) è stato normalizzato» nel Regno Unito, ha detto Gordasani.

Il flusso continuo di ricoveri ospedalieri non è aumentato in modo significativo negli ultimi due mesi, ma non è nemmeno diminuito in modo significativo; I dati ufficiali mostrano che ogni giorno più di 700 nuovi pazienti entrano nelle strutture.

Ciò lascia gli ospedali, che già lottano per funzionare a causa di un arretrato di trattamenti che sono stati ritardati durante la pandemia, in trepidante attesa di un’altra ondata invernale.

La scorsa settimana, il servizio sanitario nazionale inglese ha dichiarato che c’erano più persone in attesa di cure che in qualsiasi momento da quando ha iniziato a tenere registri – 5,7 milioni – poiché il personale sanitario ha lottato nel settembre più impegnativo mai registrato quest’anno.

«Non c’è dubbio che il servizio sanitario nazionale si sta surriscaldando, con il numero più alto di pazienti mai visto in un pronto soccorso a settembre, 14 volte il numero di pazienti COVID in ospedale rispetto allo stesso mese dell’anno scorso e 999 chiamate di ambulanza registrate», il professor Stephen Powis, direttore medico del National NHS, ha detto dei numeri.

La direzione che prende l’inverno non è ancora deterministica. «Ci sono molte incognite», ha detto Mackie, osservando che i precedenti aumenti previsti delle infezioni quest’anno non si erano materializzati.

Ma esperti e personale ospedaliero temono ulteriori pressioni. «Non è un posto che la maggior parte degli operatori sanitari desidera», ha aggiunto Gordasani. «Mi spaventa davvero che siamo in questo posto prima dell’inverno.»

Alla fine dell’anno, la natura della seconda epidemia natalizia britannica rimane poco chiara.