Robots, Marines y la última batalla contra la burocracia

Keller, que se retiró en 2019, dice que si alguien debe cargar con la culpa de no comprar goles antes y en mayor cantidad, es él. Pero también reconoce que hay otras fuerzas en juego. «Si contrata a un contratista para brindar un servicio y objetivos, y es probable que las personas que trabajan en la base sean nuestras personas de alcance base, podrían perder sus trabajos», dice. «El cambio siempre es doloroso. Incluso si hay una enorme cantidad de apoyo para ella».

Un obstáculo para los robots, común con las nuevas tecnologías, es la brecha dentro de la burocracia del Pentágono entre civiles y soldados.

Muchos de los expertos en infantería activos y experimentados que hablaron con POLITICO se refieren erróneamente a los administradores de programas civiles que, aunque no son veteranos de combate, escriben los documentos de requisitos que componen los programas de inscripción. Mientras que los oficiales militares pasan dos o tres años en un lugar y luego se reubican, estos empleados civiles permanecen en un solo lugar. Por otro lado, esto significa que los civiles pueden proporcionar estabilidad y conocimientos institucionales útiles. Pero también significa que pueden frustrar los intentos de arreglar el statu quo simplemente esperando a que los líderes militares se vayan.

En última instancia, los caminos hacia el fracaso en la adquisición militar superan en número a los caminos hacia el éxito.

John Cochran, un coronel retirado del Ejército que se desempeñó como director interino de la Fuerza de Tareas de Combate Cercano durante la mayor parte de 2020, tiene un nombre olvidado que sigue a la demostración exitosa de la nueva tecnología militar: «Tierra Media». El camino para salir de la Tierra Media, dice, requiere demanda operativa de las fuerzas terrestres, «máximo interés estratégico» de al menos un líder influyente, el momento adecuado y una buena cantidad de pura suerte.

“Así es como ves lo que me gusta llamar adquisiciones y transferencias operativas”, dice. «Es la idea de quitar el espacio de decisión del medio del proceso burocrático».

Hasta ahora, el Congreso ha estado perdiendo la paciencia. Los legisladores de ambos partidos habían oído hablar de la necesidad de objetivos robóticos y estaban presionando a los militares para que actuaran. Luego, los Comités de Servicios Armados de la Cámara y el Senado incluyeron lenguaje en las finanzas públicas. Ley de Autorización de la Defensa Nacional de 2022 Exige actualizaciones del Ejército y la Infantería de Marina sobre los esfuerzos para adquirir objetivos en movimiento.

“Muchas veces, con este tipo de cosas, realmente necesitas héroes dentro de la burocracia para que esto suceda”, dice un asistente de un senador republicano en el Comité de Servicios Armados. «En nuestra función de supervisión en el Congreso, podemos cabildear e instar al departamento a que haga cosas». Ayudó a obtener resultados.

Los marines ahora tienen un gran impulso para traer robots a cada parte de la fuerza. El Comando de Capacitación y Educación del Cuerpo de Marines está alquilando 13 remolques este año, su mayor inversión hasta la fecha, con planes de traer docenas más en los próximos dos años. Está empezando a romper algunos de sus viejos rangos a favor de campos de infraestructura cero, donde los objetivos pueden maniobrar libremente. Alford, el general a cargo del Comando de Entrenamiento del Cuerpo de Marines, es un artillero desde hace mucho tiempo que llamó a Targets «la mejor herramienta de entrenamiento que he visto, sin interferencia operativa». El personal de Marathon dice que espera que las metas se conviertan en un programa estándar antes de que termine el año.

Sin embargo, aún se avecinan otros obstáculos para un uso más amplio en las fuerzas armadas: las ramas del servicio, con diferentes culturas, sistemas y prioridades, a menudo no están en la misma página. Entonces, mientras el Cuerpo de Marines se prepara para expandir su uso de la robótica, el Ejército todavía está involucrado en el proceso de adquisición.

El servicio contrató a Pratt & Miller para construir lo que un civil del ejército describió en un mensaje de correo electrónico interno de 2021 como «su propia versión de un objetivo de maratón». La nota, de una cadena de correos electrónicos que luego incluyó un maratón, fue proporcionada a Politico por una fuente de la empresa. El objetivo del Ejército no será independiente, debido a las preocupaciones de seguridad y control del Ejército, sino que será compatible con el Sistema Futuro de Objetivos Integrados del Ejército, o FASIT, un marco de red para herramientas de entrenamiento integradas en rangos fijos existentes. Se espera que el primero de estos objetivos se envíe en 2024, según Pratt & Miller; Ahora hay algunos lanzamientos anticipados en Fort Benning, Georgia, sede del Centro de Excelencia de Maniobras del Ejército, donde los soldados ahora están trabajando en la corrección de errores.

Y abundan los errores, dice el sargento. Primera clase Christopher Rance, entrenador de Benning. Se ha descubierto que los robots del ejército son lentos para responder a los ataques y, a menudo, se atascan debido al mantenimiento, lo que genera una creciente frustración.

«Ya tenemos un objetivo robótico disponible y está listo para el comercio», dice Rance. Y hemos visto a los marines ya nuestros homólogos australianos ir en esa dirección. Y no entiendo por qué el ejército tampoco se subió a ese barco”.

En respuesta a múltiples preguntas y solicitudes de entrevistas, el Ejército proporcionó una breve declaración por escrito de Doug Bush, Subsecretario del Ejército para Adquisiciones, Logística y Tecnología.

Bush escribió: “Necesitamos mejorar las comunicaciones entre el Ejército y la base industrial con respecto a lo que necesita el Ejército antes de que las empresas desarrollen la capacidad de asumir que ‘el Ejército no sabe que lo necesita’, ‘llevar a los soldados a la decisión corporativa’, antes de tiempo. operaciones para asegurarse de que la tecnología satisfaga sus necesidades”.

El proyecto de ley de defensa del año pasado incluía un lenguaje que pedía a los militares que informaran sobre cómo podrían identificar objetivos móviles automatizados para el año fiscal 2023 y expresar su apoyo a la «adopción rápida» de una capacidad comercial lista para usar. A fines de abril, este informe aún no se había presentado.

“Uno de nuestros mayores esfuerzos, en términos de supervisión, es tratar de identificar áreas de redundancia entre los servicios y luego tratar de descubrir cómo mejorar eso, o ayudar a los servicios a evitar eso”, dice un asistente en el Comité de Servicios Armados de la Cámara, quien está desconcertado por el enfoque del Ejército.