Scott Burton dejó su legado al Museo de Arte Moderno. Hoy casi lo he olvidado.

La larga asociación de Burton con el Museo de Arte Moderno comenzó cuando trabajaba en la oficina de membresía y en una librería cuando tenía poco más de veinte años. Nueve meses antes de su muerte, abrió la serie «Artist's Choice» del Museo, que invita a artistas a convertirse en curadores y organizar exposiciones de la colección. En medio del shock de algunos críticos… En el Museo de Arte Moderno Burton presentó las bases de Constantin Brancusi como esculturas por derecho propio, talladas en las formas de pájaros y enredaderas de mármol que normalmente se colocan sobre ellas.

Aunque Burton sabía que era VIH positivo a mediados de la década de 1980, no hizo testamento. En un viaje a Stuttgart, Alemania, a finales del verano de 1989, el artista enfermó y fue hospitalizado. Lawrence Shoemaker, entonces director de la galería Max Protetch que representaba a Burton, voló hasta su cama desde Nueva York para hacer los arreglos necesarios. “Nadie quería que viajara hasta que se redactó un testamento”, recuerda Shoemaker. Después de firmar un testamento temporal, Burton regresó a Nueva York, reclinándose en varios asientos en la parte trasera del avión.

En sus últimas semanas, el artista reunió a su círculo íntimo en su apartamento para una fiesta de Navidad que parecía un velorio. “Todos se decían adiós y se perdonaban unos a otros”, dijo Bruch. Por esta época, Burton también se reunía con abogados, amigos y colegas (incluido, como indican los documentos del archivo del artista, con Kirk Varnedoe, entonces curador de pintura y escultura en el Museo de Arte Moderno), para discutir su plan patrimonial. “Muchas decisiones se tomaron apresuradamente”, dijo Nina Velchin, curadora y ex asistente de Burton, recordando los agitados días que vivió al final de su vida.

Burton estuvo entrando y saliendo del hospital durante varios meses pero nunca se recuperó. Murió el 29 de diciembre de 1989. El artista no tenía familia inmediata e inicialmente dejó sus bienes a su socio Jonathan Erlitz. (Burton, que se distanció de su mensaje Las primeras actuaciones son claramente extrañas. Durante la década de 1970, por temor a comprometer su creciente carrera como artista público, describió a Erlitz en su testamento como un «amigo»). Después de la muerte de Erlitz en 1998, la obra de arte, el patrimonio, el archivo y los derechos de autor de Burton pasaron al Museo de Arte Moderno. Arte, según la voluntad. .

No está claro si el Museo de Arte Moderno aprobó el plan de Burton o si siquiera fue informado formalmente del mismo. (Una versión del testamento establece que si el MoMA no acepta el trato, los activos de Burton se distribuirán entre otros museos). Lo único que se sabe con certeza es que el museo finalmente accedió. Para Varnedo, Getsy dijo: «Me imagino que fue una experiencia emotiva: ver morir a su amigo y querer ayudarlo».