Se encontraron signos de matanza, posiblemente canibalismo, en los huesos de un antiguo pariente humano.

«Estaba conmocionada y conmocionada y dije: ‘De ninguna manera'», dijo Briana Buebner, autora principal del estudio y paleoantropóloga del Museo Nacional de Historia Natural en Washington. Ella recordó que otras personas se le acercaron en los Museos Nacionales de Kenia. en Nairobi, donde lo había descubierto diciendo: “Ven aquí. Ven y mira esto. ¿Estoy loco?»

Para estar seguro de que las marcas de corte fueron causadas por el canibalismo, Bubiner dijo: «Tienes que saber quién está comiendo y quién está comiendo, en cuyo caso tampoco lo sabemos». El canibalismo requiere que tanto el consumidor como el consumidor sean de la misma especie.

Hace aproximadamente 1,5 millones de años, existían al menos tres especies de homínidos en el área donde se encontró el fósil: hombre erectoY Homo habilis Y Paranthropus boisei. Para determinar la especie en cuestión, dijo Bubiner, los expertos necesitarían más esqueleto que un solo hueso.

El canibalismo no es inusual en el reino animal. mas que 1300 animales Las especies se alimentan de su propia especie, incluidos algunos primates. Lo antes posible Evidencia de canibalismo entre homínidos que datan de hace 800.000 años, y descubiertos en el yacimiento arqueológico de Atapuerca en el norte de España.

Cuanto más cerca esté la práctica llegar a Homo sapiensmás complejas e inquietantes son las preguntas que plantea.

“Este comportamiento nos conecta con nuestra naturaleza animal y nos recuerda que somos solo uno de los millones de organismos que han existido a lo largo de la evolución”, dijo Antonio Rodríguez Hidalgo, investigador postdoctoral en el Instituto Catalán de Paleontología y Evolución Social. No participó en el estudio, pero participó en un taller reciente sobre canibalismo prehistórico titulado «Fiesta o Hambruna».

“En una nota más preocupante”, continuó en un correo electrónico, “el canibalismo está en Homo sapiens Tiene implicaciones filosóficas más profundas. Plantea cuestiones de amor versus odio, familia versus enemigo, canibalismo de guerra versus canibalismo funerario y festejos versus hambre. «

El hueso fosilizado que Bubener examinó fue descubierto por la famosa antropóloga británica Mary Leakey, pero en ese momento las marcas no se notaron como posibles signos de matanza. Tampoco fue notado como tal por investigadores posteriores que examinaron la pierna izquierda durante el último medio siglo.

Buebner cree que los investigadores que examinaron los huesos no notaron las marcas porque no buscaban signos de matanza. En los últimos años, dijo, se ha vuelto común volver a examinar fósiles descubiertos previamente.

La grandeza era sólo una de 199 Los fósiles de homínidos, de entre 1,5 y 2 millones de años, que Bubener examinó en julio de 2017, fueron los únicos que pudo encontrar con marcas de corte. Ella dijo que las marcas eran del mismo color que el resto de los huesos, lo que indica que se hicieron antes de que el hueso se fosilizara.

Si bien Buebner detectó las marcas con una simple lupa de mano, luego se analizaron con una técnica más sofisticada. Tomé una impresión larga del hueso usando el tipo de arcilla de moldeo que usan los dentistas para tomar impresiones de los dientes y verificar si hay marcas de mordidas al instalar coronas.

Envió la impresión a uno de los coautores de su estudio, Michael Bunty de la Universidad Estatal de Colorado, y él no le dijo nada sobre lo que se extrajo de ella. A lo largo de los meses, Pante ha utilizado la impresión para hacer modelos informáticos en 3D de las marcas, que varían de 1 a 5 milímetros de longitud. Los modelos se compararon con una base de datos de 898 marcas dentales, de carnicero y pisadas individuales generadas a través de experimentos controlados.

Bunty determinó que 9 de los 11 eran marcas de corte; Las otras dos, las marcas de los dientes, pueden haber sido hechas por un animal parecido a un león.

“Desafortunadamente, determinar el tipo de herramienta o materia prima a partir de una marca de recorte es difícil y propenso a errores, por lo que decidimos no incluir esta comparación”, dijo Banti por correo electrónico. Dijo que se necesitaría más investigación antes de que los marcadores pudieran vincularse de manera confiable a un tipo específico de herramienta.

No se encontraron herramientas de piedra con el hueso, aunque Bubener dijo que se han descubierto herramientas en varios sitios de excavación, incluido uno a unas 15 millas de distancia.

Debido a que las marcas de las heridas y las marcas de los dientes no se superponen, la historia de lo que sucedió exactamente no está clara. ¿Los homínidos recolectaron los restos de alguien asesinado por un león por primera vez, o los homínidos hicieron la matanza inicial y el león hurgó?

“Parece un poco inusual que un gato grande como un león busque los restos de un animal [hominin] cuyos músculos profundos ya han sido explotados «, dijo Rodríguez Hidalgo. «¿Qué les queda a los gatos para desenterrar? Solo la médula, pero los grandes felinos no son conocidos por su capacidad para romper huesos, y la tibia parece estar intacta. Entonces, este escenario no parece muy plausible.

El hecho de que solo uno de los 199 huesos fósiles que examinó Buebner tuviera marcas de corte indica que era poco probable que los homínidos de este período se comieran entre sí como alimento básico de su dieta. Comer otros homínidos probablemente fue una respuesta a la escasez de otros alimentos. La dieta de los homínidos hace 1,5 millones de años incluía antiguos antílopes, cebras, rinocerontes, hipopótamos: «cualquier cosa que esté a su alcance», le gusta decir a Buebner.

James Cole, profesor principal de arqueología en la Universidad de Brighton en Inglaterra, llamó a la nueva investigación «Un hallazgo realmente interesante y sorprendente», que demuestra el valor de volver a las colecciones de fósiles de los museos.

«Algunos de los mejores descubrimientos ya se han encontrado, pero es posible que aún no se reconozcan por completo», dijo Cole. «La evidencia aquí muestra que estamos lejos de terminar nuestra comprensión de nuestros ancestros homínidos y las vidas complejas y fascinantes que llevaron».