Se espera que la Unión Europea aplique aranceles a los coches eléctricos chinos

Con China acusada de vender autos eléctricos a precios artificialmente bajos, se espera que la Unión Europea le imponga aranceles esta semana.

El BYD Seagull es un vehículo eléctrico (EV) compacto, asequible y de elegante diseño. Un runabout urbano no batirá ningún récord de velocidad, pero tampoco costará mucho dinero.

En China, su precio comienza en 69.800 yuanes (9.600 dólares; 7.500 libras esterlinas). Si llega a Europa, se espera que cueste al menos el doble debido a las normas de seguridad. Pero eso seguiría siendo, según los estándares de los coches eléctricos, muy barato.

Para los fabricantes europeos, esta es una perspectiva preocupante. Temen que la Pequeña Gaviota pueda convertirse en una especie invasora, uno de varios modelos fabricados en China que están listos para colonizar sus propios mercados a expensas de los vehículos locales.

La industria automotriz nacional de China ha experimentado un rápido crecimiento en las últimas dos décadas. Su desarrollo, junto con el sector de las baterías, fue un componente clave de la estrategia “Hecho en China 2025”, una política industrial de diez años lanzada por el Partido Comunista en Beijing en 2015.

El resultado ha sido el rápido desarrollo de empresas como BYD, que ahora compite con Tesla por el título de mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo. Gigantes establecidos como SAIC, propietario de la marca MG, y Geely, propietario de Volvo, también se han convertido en grandes actores del mercado de vehículos eléctricos.

el año pasado, Más de ocho millones de coches eléctricos Se vendieron en China, alrededor del 60% del total mundial, según el pronóstico anual mundial de vehículos eléctricos de la Agencia Internacional de Energía.

Pero para los responsables políticos de Europa y Estados Unidos esto es motivo de preocupación. Dado que las marcas chinas tienen mucha capacidad excedente y se están moviendo hacia los mercados internacionales, temen que sus empresas no puedan competir. Afirman que los subsidios masivos a la producción nacional permiten a las empresas chinas mantener los precios a un nivel que a otras empresas les resultaría difícil igualar.

Según un informe del banco suizo UBS, publicado en septiembre, la ventaja china es real. Sugirió que BYD podría producir los coches en 25% menos costo Uno de los mejores fabricantes de coches antiguos del mundo.

BYD y otras empresas chinas están «listas para conquistar el mercado global con vehículos eléctricos de alta tecnología y bajo costo para las masas», dijo.

Mientras tanto, a principios de este año, la American Manufacturing Alliance advirtió que la introducción de automóviles chinos baratos podría ser una medida «Un evento a nivel de extinción» Industria automovilística estadounidense. Pidió “esfuerzos preocupados y concertados para recuperar esas importaciones”, y concluyó que “no hay tiempo que perder”.

El mes pasado, Estados Unidos tomó medidas decisivas. La administración Biden elevó sus aranceles a las importaciones de automóviles chinos a batería Del 25% al ​​100%. Las ventas de vehículos eléctricos fabricados en China en Estados Unidos son actualmente insignificantes; Con las nuevas definiciones, es probable que sigan así.

La medida fue parte de un paquete más amplio de medidas dirigidas a las importaciones de China que Beijing condenó como «proteccionismo desnudo».

Al mismo tiempo, Estados Unidos apoya a su industria automotriz mediante incentivos fiscales que abaratan la compra de automóviles de producción nacional.

La Unión Europea parece estar adoptando un enfoque más moderado, a pesar de la dura retórica.

En su discurso sobre el Estado de la Unión de septiembre del año pasado, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció una investigación sobre las importaciones chinas.

«Los mercados mundiales están ahora inundados de coches eléctricos chinos más baratos», afirmó.

«Sus precios se mantienen artificialmente bajos mediante enormes subsidios gubernamentales. Esto distorsiona nuestro mercado».

Los resultados preliminares de esta investigación ya están disponibles.

Se espera ampliamente que la Comisión aumente temporalmente los aranceles sobre los vehículos eléctricos importados de China, desde el nivel estándar del 10% para las importaciones de terceros países a entre el 20 y el 25%.

Según Matthias Schmidt, de Schmidt Automotive Research, esta sería una respuesta más proporcionada que la medida estadounidense.

“Un arancel del 100% es puro proteccionismo, regresivo, sofoca la innovación e impide un panorama de consumo competitivo”, afirma.

«Si la UE impone aranceles de no más del 25%, se tratará más bien de nivelar el campo de juego, compensando la ventaja de costos del 30% que tienen los fabricantes chinos».

Sin embargo, los aranceles podrían perjudicar y ayudar a las empresas europeas.

En primer lugar, estas sanciones no afectarán sólo a las marcas chinas. Por ejemplo, el SUV eléctrico BMW iX3 se fabrica en una fábrica de Dadong y se exporta a Europa. La empresa también pretende importar grandes cantidades de Minis eléctricos de fabricación china.

Ambos modelos estarán sujetos a aranceles, dejando que el fabricante absorba el costo adicional o suba los precios. El fabricante estadounidense Tesla también se verá afectado, ya que fabrica automóviles en Shanghai para exportarlos a Europa.

En segundo lugar, aunque las empresas europeas han invertido mucho en la producción en China en los últimos años, en asociación con fabricantes locales, varias de ellas todavía exportan modelos de alto valor a los mercados chinos.

Si China quiere tomar represalias imponiendo sus propios aranceles elevados, estos envíos podrían ser el objetivo.

No es de extrañar, entonces, que los ejecutivos de los fabricantes de automóviles europeos se muestren claramente tibios con respecto a la iniciativa de la UE.

A principios de este año, el director general del Grupo Volkswagen, Oliver Blume, advirtió que imponer aranceles era «potencialmente peligroso» debido al riesgo de represalias.

El mes pasado, el jefe de BMW, Oliver Zipse, dijo a los inversores: «Puedes dispararte en el pie muy rápidamente» si te involucras en luchas comerciales, y añadió: «No creemos que nuestra industria necesite ser protegida».

Ola Källenius, director ejecutivo de Mercedes-Benz, ha ido más allá y ha pedido públicamente que se reduzcan en lugar de aumentar los aranceles sobre las importaciones de automóviles eléctricos chinos, para alentar a las empresas europeas a hacerlo mejor.

El apoyo para lograr la Unión Europea provino en gran medida de Francia. Sin embargo, incluso entre los fabricantes franceses, existen dudas sobre si los aranceles son el enfoque correcto.

Carlos Tavares, presidente del grupo Stellantis que incluye a Peugeot, Citroen, Vauxhall/Opel y DS, lo describió como “una gran trampa para los países que siguen este camino”.

Advirtió que los fabricantes de automóviles europeos están atrapados en una lucha «darwiniana» con sus rivales chinos, algo que probablemente tendrá consecuencias sociales a medida que reduzcan costos en un intento de competir.

Mientras tanto, el director general de Renault, Luca de Meo, afirma: «No estamos a favor del proteccionismo, pero la competencia debe ser justa».

Ha pedido una política industrial europea fuerte para impulsar el sector, inspirada en las políticas lanzadas por Estados Unidos y China, en un intento de competir con ambos.

Mientras tanto, el Reino Unido observa con interés. El jefe del organismo de vigilancia comercial del país, la Autoridad de Remedios Comerciales, dejó claro anteriormente que estaría preparado para iniciar una investigación sobre los vehículos eléctricos chinos, si los ministros o la industria así lo quisieran.

Se entiende que aún no se ha realizado tal solicitud. En última instancia, al tratarse de una cuestión profundamente política, el próximo gobierno tendrá que abordarla después de las elecciones.

Lo que unos aranceles más altos pueden darle a Europa es más tiempo para que tanto los fabricantes de automóviles como los responsables de las políticas se adapten al desafío que plantea China.

Pero muchos en la industria reconocen que si Europa quiere seguir siendo un actor importante en el sector automotriz global, debe hacer algo más que simplemente erigir barreras internas.