Seguimiento de los logros en el campo de la prótesis | 60 minutos

Esta semana en 60 Minutes, el reportero Scott Bailey habla sobre las innovaciones en tecnología protésica. Es un tema que ha perseguido en la radiodifusión durante más de una década.

Para celebrar los avances en la tecnología protésica, es útil recordar dónde comenzaron. Durante décadas, hubo poca diferencia entre las prótesis y las que se daban a los soldados que regresaban de la Segunda Guerra Mundial. Esto comenzó a cambiar en 2006, cuando el Departamento de Defensa lanzó un proyecto de $100 millones llamado Revolucionando las prótesis.

Bailey informó por primera vez sobre el proyecto en 2009. En ese momento, entrevistó al ingeniero e inventor Dean Kamen, cuyos inventos en ese momento incluían un Segway y docenas de dispositivos médicos. Después de que Kamen se uniera al proyecto del Pentágono, él y su equipo de ingenieros pasaron un año trabajando en el problema de revolucionar el brazo protésico. Kamen pronto vio que era una tarea formidable. Le explicó a Billy que la mano humana es una máquina muy compleja.

“En términos de ingeniería, ¿cuál es la parte más difícil de esto?” Billy Kamen preguntó en 2009, y Kamen respondió: «Todo esto».

En ese momento, el usuario controlaba el nuevo brazo protésico mientras flexionaba el hombro y presionaba los botones integrados en su zapato. Fue una de las personas que probó el invento. Fred abajo, jefe de prótesis de la Administración de Salud de Veteranos. Hasta ese momento, había estado usando el mismo brazo protésico estándar desde que pisó una mina terrestre en Vietnam, en 1968.

La tecnología fue revolucionaria. Pero le dice a Billy que inicialmente se mostró escéptico.

«Muy escéptico», dijo Downs en 2009. «Porque he visto muchos inventos en mis años a cargo de las prótesis. Entonces, hay algunas cosas geniales. Pero a la larga, en realidad no funcionan porque tu cuerpo solo tiene una alta tolerancia a las herramientas.»

El objetivo final del proyecto era encontrar una forma de conectar el robot directamente al cerebro. Este avance se produjo unos años más tarde, como informó Bailey en la transmisión en 2012.

Conoce a una mujer llamada Juan Scheuermann, madre de dos hijos de Pittsburgh. Había desarrollado una enfermedad genética llamada degeneración cerebelosa, que cortó la comunicación entre su cerebro y su cuerpo. Schurman solo pudo mover los músculos faciales y algunos de los músculos del cuello cuando se inscribió en un tratamiento experimental en la Universidad de Pittsburgh. Allí, médicos y científicos también colaboraron con el proyecto del Departamento de Defensa.

Una cirugía experimental implantó dos conjuntos de sensores, cada uno del tamaño de un guisante, en la superficie del cerebro de Schurmann. Luego se conectaron a dos conexiones de computadora llamadas zancos. En cuestión de meses, Scheurmann pudo controlar un brazo robótico con nada más que sus pensamientos.

Sin embargo, hace 11 años, la tecnología tenía sus límites. Schurman podía apretar y cerrar su puño robótico, pero le costaba agarrar un objeto, incluso si lo miraba directamente.

Hoy en día, la tecnología ha avanzado aún más. Ahora, las personas con lesiones de la médula espinal y amputaciones no solo pueden controlar las prótesis con la mente, incluido el agarre de objetos, sino que las prótesis avanzadas también pueden restaurar el sentido del tacto en sus cerebros.

Billy conoció a Brandon Prestwood, quien perdió su mano en un accidente industrial en 2012. La prótesis está conectada a una computadora y a los músculos y nervios de su brazo, y estas conexiones le dieron control motor sobre su mano y restauraron su sentido del tacto.

«Estos son mis dedos», le dijo Prestwood a Billy. «Siento que ya no tengo mis dedos. Los siento».

Scott Embry, voluntario en un proyecto de la Universidad de Chicago, tenía movimiento y sentido del tacto limitados debido a una lesión en la columna a causa de un accidente automovilístico. Ahora, los puertos en su cráneo transmiten la intención de su cerebro al brazo robótico. Los sensores en la mano del robot luego envían el sentido del tacto de regreso a su cerebro.

Pero la tecnología actual puede ofrecer el mayor grado de independencia al no tener ninguna prótesis.

Austin Begin quedó tetrapléjico después de sumergirse en un banco de arena sumergido mientras estaba de vacaciones para celebrar su graduación universitaria. Al igual que Embry, tiene puertos en su cráneo que se conectan a su cerebro.

Pero a diferencia de Embry, las señales de control del motor no van al brazo del robot, sino a su brazo. Los sensores dentro de su brazo mueven sus músculos sin pasar por su columna vertebral dañada. Esto le permite a Begin hacer algo que no ha podido hacer en años: estrechar la mano de su padre.

«Todo lo que quería hacer era estrechar la mano de alguien y decirles, ya sabes, ‘Hola'». Begin solo dijo: «Hola». Pero tener esta oportunidad de hacer eso con mi padre, fue como decir: ‘Gracias. durante los últimos ocho años de seguir con esto’ conmigo».

El video anterior se publicó originalmente el 26 de marzo de 2023 y fue producido por Brit McCandless Farmer y Will Croxton. Editado por Will Croxton.