Seis mueren cuando un barco de inmigrantes con destino a Gran Bretaña naufraga en el Canal

Calais, Francia (Reuters) – Seis personas murieron después de que un barco de inmigrantes que intentaba cruzar el Canal de la Mancha de Francia a Gran Bretaña volcara el sábado temprano, dijeron las autoridades francesas, y dos personas más podrían estar desaparecidas.

La Prefectura Marítima dijo que los botes de rescate franceses y británicos rescataron a casi 60 migrantes y los llevaron a las costas francesas o británicas, y que las operaciones de búsqueda y rescate continúan.

El alcalde local, Frank Diersen, dijo que una importante operación de rescate comenzó alrededor de las 6 am (0400 GMT), con docenas de botes de migrantes tratando de cruzar al mismo tiempo.

«Muchos barcos enfrentaban grandes dificultades», dijo a Reuters. «Cerca de la (ciudad) costera de Sangat, desafortunadamente encontraron cadáveres».

El canal entre Francia y Gran Bretaña es una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y las corrientes son fuertes, lo que hace que sea peligroso para los barcos pequeños cruzar.

Los traficantes de personas suelen sobrecargar sus desvencijados botes, dejándolos apenas a flote y en riesgo de ser azotados por las olas cuando intentan llegar a las costas británicas.

Ann Thorell, una voluntaria que estaba en uno de los botes de rescate, describió los frenéticos esfuerzos de los migrantes para salvar el agua de su bote que se hundía usando sus zapatos.

«Había muchos de ellos en el barco (de migrantes)», dijo a Reuters por teléfono a su regreso a la costa.

La guardia costera británica dijo que había enviado un bote salvavidas desde Dover para ayudar a salvar el canal, junto con un equipo de rescate de la guardia costera y trabajadores de ambulancias.

La Guardia Costera británica agregó que un barco de la Fuerza Fronteriza Británica y botes salvavidas ayudaron a rescatar a todos los que estaban a bordo de otro bote pequeño en el Canal en un incidente separado el sábado.

El gobierno del primer ministro Rishi Sunak ha pasado la semana anunciando sus esfuerzos para reducir la cantidad de solicitantes de asilo que llegan en botes pequeños, con la esperanza de ganar el apoyo de los votantes, ya que el gobernante Partido Conservador lidera las encuestas de opinión.

Las cifras del gobierno del Reino Unido muestran que el número de inmigrantes que cruzaron el Canal en lo que va del año ha llegado a más de 16.000, con más de 1.100 personas llegando solo la semana pasada.

En los primeros tres meses de este año, la mayoría de los pasajeros de botes pequeños procedían de Afganistán, India, Irán o Irak.

En noviembre de 2021, 27 migrantes murieron cuando su bote se desinfló mientras intentaban cruzar el canal. El incidente fue el peor para los inmigrantes en la estrecha ruta marítima que separa los dos países.

Hay desastres más frecuentes y mortales en el Mediterráneo, donde un barco de rescate de caridad rescató a 76 inmigrantes en un bote de madera sobrecargado el sábado. Más de 22.000 personas han muerto o desaparecido en sus aguas desde 2014, según la Organización Internacional para las Migraciones.

Información adicional de Pascal Rossignol en Calais, Ingrid Melander, Tangi Salone y Christian Hartmann en París y David Milliken en Londres

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