Seis Naciones Femenina 2023: Es poco probable que Inglaterra, golpeada por lesiones, tropiece contra Italia

A Inglaterra le faltan 19 jugadoras del Seis Naciones Femeninas, la mayoría por lesión. Ocho de ellos estaban en el equipo que perdió la final de la Copa del Mundo en noviembre.

Sin embargo, las Rosas Rojas son favoritas para vencer a Italia el domingo. Incluso el entrenador en jefe de Inglaterra, Simon Middleton, dice que tiene una «vergüenza de riquezas».

Su equipo es como el villano de una película de robots: los éxitos siguen llegando, pero no decaen.

Tres puntales sin cobertura estuvieron involucrados cuando Inglaterra demolió la pieza fija de Escocia 58-7 en la primera ronda.

Middleton dice que su grupo de jugadoras es testimonio de la inversión de la Rugby Football Union (RFU) en el fútbol femenino.

Inglaterra comenzó en 2017 con el objetivo de ofrecer una competencia semanal de clubes de primer nivel de la liga Premier 15 profesional y nacional a partir de 2019.

«Hemos pasado de un equipo de alta calidad de más de 30 a un equipo de alta calidad de más de 50, y lo vemos crecer y mejorar», dice Middleton.

«Tuvimos que trabajar duro para hacer eso. Es el resultado de un buen programa y un buen proceso».

Para algunos, es probable que la crisis de lesiones de Inglaterra brille. Esta semana, una lesión de Poppy Cleal supone el debut de la esclusa de Bristol Delaney Burns.

La pívot Tatiana Heard reemplazó a la lesionada Amber Reid contra Escocia y formó una exitosa pareja en el mediocampo con Logie Duima.

Ambos comenzarán juntos ahora contra Italia, con dos centros tan poderosos que prometen buenos balones a las formidables defensas de Inglaterra.

Middleton espera que Cleal y otros jugadores clave regresen para la dura tarea de Gales en la tercera ronda el 15 de abril.

El centro Reid espera estar de vuelta para entonces, al igual que el ala Alex Matthews, la lateral Ellie Gildun y las utilerías Hannah Potterman y Maude Muir.

Las lesiones han sido algo más fáciles para Inglaterra ya que las mujeres no han competido en el Seis Naciones.

Aunque perdieron en la final del Mundial del año pasado, su dominio en la competición europea desde 2019 ha sido total.

Las Rosas Rojas tienen la racha ganadora más larga en la historia del Seis Naciones femenino, ganando sus últimos 20 partidos.

Por el contrario, el récord de Italia en este torneo tiene pocas alegrías. Los Azzurri nunca han vencido a Inglaterra y no han marcado un ensayo contra ellos desde 2018.

Aunque Inglaterra está varios años por delante en su programa profesional, todos los demás equipos, excepto Francia, solo han ofrecido contratos pagados a sus jugadores en los últimos dos años.

Si hay una pequeña grieta en la máquina de Inglaterra, es su forma de patear goles.

Las cuatro primeras selecciones de las Rosas Rojas desde el tee resultaron lesionadas con Emily Scarratt, Jo Harrison y Helena Rowland fuera del partido y Reid no se perdió el partido de Italia.

Inglaterra anotó 10 intentos el fin de semana pasado, cuatro de los cuales se convirtieron después de que Reid abandonara el campo y Tuima asumiera las funciones de patear.

El domingo, la apertura Holly Aitchison se hará cargo de las tareas de patadas.

Middleton dijo que el equipo «definitivamente no estaba contento con nuestros tiros a puerta», y agregó que gran parte de la culpa radica en la falta de apoyo técnico para las jugadoras en el área.

Ahora, Inglaterra ha contratado al ex apertura de Bath, Alex Davies, como entrenador de patadas.

«Las chicas entrenan duro y necesitan un poco más de apoyo nuestro, eso es lo que hemos traído», explicó Middleton.

«Nos corresponde a nosotros, no a los jugadores».

Es demasiado pronto para desafiar a Inglaterra, pero Italia es un equipo.

Alcanzaron su primer cuartos de final de la Copa del Mundo el año pasado y desafiaron a Francia por gran parte de la derrota del fin de semana pasado por 22-12.

El ex pívot de Italia, Giovanni Ranieri, ha realizado cuatro cambios en el equipo como su primer entrenador del Seis Naciones Femenino.

Sophia Stephen pasa de medio scrum a ala para reemplazar a la lesionada Alyssa De Inca, mientras que la medio scrum Sarah Baratin, la pilar Kaya Maurice y la esclusa Sarah Dounesi ascienden de la banca al XV titular.

Marley Packer, quien asumirá el cargo de capitán de Inglaterra después de que Sarah Hunter se retirara el fin de semana pasado, le dijo a BBC Sport: «No puedes jugar contra Italia.

«Puedes hacer tu análisis y luego, el día que jueguen, un plan de juego completamente diferente».

Middleton describió a Italia como un «equipo realmente emocionante» y agregó: «Logramos vencer a Escocia en el medio del juego y creo que podemos hacerlo contra Italia.

“Tienen amenazas en el campo y una imprevisibilidad sobre ellos.

«Miran nuestro juego y tratan de encontrar áreas donde puedan acercarse a nosotros. Tratamos de arreglarlas. Que el juego de ajedrez comience el domingo».

Inglaterra: abajo; Breach, Tuima, Hart, McDonald; Aitchison, L Packer; Carson, Cockayne, Byrne, O’Donnell, Burns, Gabea, Packer (capitán), Aldcroft.

Sustituciones: Davies, Craig, Clifford, Beckett, Robinson, Wierwas, McKenna, Singh.

Italia: Ostuni Minuzzi; Muzzo, Sillari, Rigoni, Stefan; Madia, Baratin; Maurice, Vecchini, Guy, Dounesi, Duca, Scorpini, Franco, Giordano (capt).

Sustituciones: Stecca, Cassaghi, Seye, Fedrighi, Locatelli, Stevanin, Busato, Capomaggi.