Shota Imanaga firma con los Cachorros: rescindiendo su contrato y lo que sigue para el equipo

Dos meses después de la sorprendente decisión de despedir a David Ross y convertir a Craig Counsell en el manager mejor pagado del deporte, los Cachorros de Chicago finalmente hicieron algo más el miércoles, llegando a un acuerdo con Shota Imanaga en un contrato de cuatro años y 53 millones de dólares, según ligar fuentes con conocimiento, con el complejo trato. Los Cachorros hicieron oficial el acuerdo el jueves por la mañana, pero no revelaron los términos.

Después de las temporadas 2025 y 2026, los Cachorros tendrán la opción de extender el contrato de Imanaga a cinco años, lo que elevaría el valor total del acuerdo a $80 millones. Si los Cachorros rechazan su opción después de la segunda o tercera temporada, Imanaga tendrá la opción de convertirse en agente libre. Inicialmente, el acuerdo de Imanaga incluye una protección limitada de no intercambio (cuatro equipos) que se expandiría a una cláusula completa de no intercambio si el club ejerce una opción para extender el contrato a cinco años. El contrato también incluye las escaleras mecánicas adjuntas a los premios Cy Young y Novato del Año.

Los directivos de los Cachorros prefieren trabajar a su propio ritmo y lejos de sus evaluaciones internas, sin importar cómo se desarrolla este enfoque deliberado entre los fanáticos y los medios. Hasta el acuerdo de Imanaga, los Cachorros no habían comprometido ni un solo dólar con un agente libre de Grandes Ligas este invierno. El grupo de Jed Hoyer no ha cerrado ningún acuerdo para mejorar un equipo con 83 victorias que colapsó al final de la temporada pasada.

Los Cachorros todavía tienen flexibilidad financiera, perspectivas comerciales y varios huecos en su plantilla. Piense en Imanaga como el abridor de una temporada baja que podría extenderse hasta los entrenamientos de primavera, dada la cantidad de prospectos de Scott Boras que encajan bien con Chicago, como Cody Bellinger, Rhys Hoskins y Matt Chapman.

La inminente fecha límite del jueves galvanizó a Hoyer, quien realizó un viaje de negocios a Japón en septiembre y necesitaba un titular para reemplazar a Marcus Stroman. Imanaga, de 30 años, tuvo que tomar una decisión y completar todos los pasos necesarios antes de que finalizara el período de despliegue de 45 días. Imanaga pasó las ocho temporadas anteriores con los Yokohama DNA Bay Stars, ganando más fama al ayudar a Japón a ganar el Clásico Mundial de Béisbol el año pasado. Los Cachorros pagarán una tarifa de publicación de unos 10 millones de dólares al antiguo club Imanaga del Béisbol Profesional Nipón. ESPN y USA Today informaron por primera vez sobre el acuerdo.

Los Cachorros saben que habrá un período de adaptación para Imanaga, el lanzador zurdo de 5 pies 10 pulgadas y 175 libras. A Seiya Suzuki le tomó parte de las últimas dos temporadas antes de que el jardinero de los Cachorros se aclimatara completamente a la nueva rutina, al lanzamiento de las Grandes Ligas y a muchos desafíos fuera del campo.

Imanaga no está clasificado como abridor en la cima de la liga, pero los Cachorros siempre están buscando más profundidad y diferentes formas de reforzar las habilidades de sus lanzadores. Este es un equipo con múltiples defensores Guante de Oro, un sólido sistema de planificación de juego y un entrenador con un historial de prospectos de desempeño superior.

Sin embargo, el consultor dejó a los Cerveceros de Milwaukee para hacer más con más. Los Cachorros aún deben volver a contratar a Bellinger o encontrar otro bateador zurdo para reemplazar tramos de su producción de nivel MVP. Incluso si Bellinger finalmente regresa al equipo, a la ofensiva aún le vendría bien otro bateador. La oficina principal debe brindarle al asesor más opciones y apariencias diferentes fuera del trabajo.

La fecha límite de Imanaga coincidió con el período previo a la convención de los Cachorros este fin de semana en el Sheraton Grand Chicago Riverwalk. Firmar a Imanaga es un gran paso para tener un titular confiable para los 162 partidos de la próxima temporada. Esta es una forma de competir en una división débil y clasificarse para los playoffs ampliados.

Justin Steele es nominado al premio Cy Young. Kyle Hendricks es el único jugador que queda del equipo de la Serie Mundial 2016. Se supone que Jameson Taillon será el tipo que obtenga un contrato de cuatro años y $68 millones. Javier Assaad es un valioso swingman. Jordan Weeks es una selección de primera ronda que impresionó durante su debut en las Grandes Ligas. Cade Horton es uno de los mejores prospectos del béisbol. Drew Smiley es un zurdo consumado con más de 1.000 entradas de experiencia. Hayden Wisneski tiene talento pero aún busca consistencia.

Imanaga es en gran medida un desconocido, lo que significa que este no podría ser el movimiento más importante de los Cachorros en la temporada baja.

(Imagen superior: Eric Espada/Getty Images)