SpaceX aborta un lanzamiento con tripulación de cuatro hombres a una estación espacial justo antes del despegue

En una decepción frustrante, el lanzamiento de una cápsula SpaceX Crew Dragon que transportaba a una tripulación de cuatro personas con destino a la Estación Espacial Internacional con menos de tres minutos para el final del lunes temprano se canceló debido a un problema con un sistema utilizado para encender el primer Falcon 9. Motores de escenario.

El comandante de la tripulación 6 Stephen Bowen, Warren «Woody» Hoburgh, el astronauta Andrei Fedyaev y el astronauta emiratí Sultan Al Neyadi, el primer árabe asignado a un vuelo de larga duración en la estación, lo tomaron paso a paso y esperaron pacientemente dentro de la nave espacial mientras el cohete propulsores drenados.

El equipo de cierre de SpaceX luego regresó a la plataforma, abrió la escotilla lateral de la cápsula y ayudó a la tripulación a salir del vehículo para regresar a las habitaciones de la tripulación de la NASA. Fue la primera limpieza de lanzamiento no climática para una nave espacial Crew Dragon desde que los transbordadores comenzaron a transportar astronautas a la estación espacial en 2020.

El lavado fue provocado por un problema con el líquido de encendido del motor, una sustancia química conocida como trietilaluminio trietilboro, o «TEA-TEB», que reacciona con el oxígeno líquido para hacer girar los nueve motores de primera etapa del Falcon 9.

Si el problema se puede resolver a tiempo, la NASA y SpaceX harán otro intento de lanzar la misión Crew-6 a las 12:34 a. m. ET del jueves. Los administradores de la misión se saltearon el intento de lanzamiento del martes debido a las inclemencias del tiempo previstas y el miércoles se descartó debido a los requisitos de encuentro de la estación espacial.

Además de decepcionar a la tripulación, ese barrido también arruinó la oportunidad de que SpaceX lanzara tres Falcon 9 en solo 13 horas con lanzamientos por la tarde en Florida y California para poner en órbita dos constelaciones de satélites Starlink. Esos vuelos parecían mantenerse en horario, pero el mal tiempo amenazó el lanzamiento en California.

Cuando la Crew-6 despegue, Bowen y compañía serán recibidos a bordo de la estación por la comandante de la Crew-5 Nicole Mann y Josh Kasada, el astronauta japonés Koichi Wakata y la cosmonauta Anna Kikina, la primera rusa en despegar a bordo de la Crew Dragon. Llegaron a la estación en octubre pasado y planean regresar a la Tierra alrededor del 6 de marzo para terminar una misión de 151 días.

Los pilotos de Crew-6 Sergey Prokopyev y Dmitry Petlin y el astronauta de la NASA Frank Rubio también serán bienvenidos. Se dirigieron al laboratorio en septiembre pasado y originalmente planearon regresar a casa en marzo.

Pero su transbordador Soyuz MS-22 quedó paralizado el 14 de diciembre cuando un supuesto meteorito microscópico rasgó la línea del radiador. Después del análisis, los ingenieros rusos concluyeron que la nave espacial no se podía volver a utilizar de forma segura debido al potencial de sobrecalentamiento de los sistemas sensibles.

En cambio, el jueves pasado se lanzó un avión de reemplazo Soyuz, el MS-23, que transportaba equipos y suministros en lugar de la tripulación. La nave espacial se acopló con éxito a la estación el sábado por la noche, proporcionando a Prokopyev y sus colegas un viaje seguro a casa.

Pero para volver a encarrilar el cronograma de rotación de la tripulación, el trío tendrá que pasar seis meses más en el espacio y regresar a casa el próximo otoño después de un año completo en órbita. Compartirán la estación con Crew 6 durante la mayor parte de ese tiempo.

Al Neyadi, padre de seis hijos, es el segundo emiratí en volar al espacio, pero el primero en ser nombrado con una estadía completa de seis meses a bordo de la estación. Durante su expedición, dos jets saudíes visitarán el complejo de laboratorios durante aproximadamente una semana como parte de una misión comercial operada por Axiom Space, con sede en Houston.

“Creo que será muy divertido”, dijo Al Neyadi después de llegar al Centro Espacial Kennedy la semana pasada. «Es para la ciencia, para difundir el conocimiento sobre la importancia de volar (en el espacio) y ampliar los límites de la exploración, no solo en los países líderes.

«Nuestro distrito también tiene hambre de aprender más. Y creo que seremos embajadores en estas misiones. Con suerte, podremos volver con conocimiento y compartir todo lo que aprendamos con todos».