SpaceX atrapa un cohete que regresa en el aire y convierte una idea de fantasía en realidad

La ventaja de la arquitectura de SpaceX es que, con el reabastecimiento de combustible, Starship teóricamente podría entregar cargas útiles de 100 toneladas métricas o más a la Luna o Marte, una capacidad mucho mayor que cualquier otro cohete. Las naves pueden repostarse una y otra vez y viajar de forma rutinaria entre la Tierra y destinos en el espacio, haciendo posible todo tipo de misiones fascinantes.

En algún momento del próximo año, SpaceX planea poner en órbita un par de naves espaciales utilizando sus dos plataformas de lanzamiento adyacentes en Texas. Las naves se acoplarán juntas en órbita y probarán tecnologías de entrega de propulsor criogénico, algo que nunca antes se había hecho en el espacio a esta escala. Este tráiler sirve como precursor de futuras campañas de la Misión Artemis, donde las naves espaciales deben lanzarse en rápida sucesión desde múltiples plataformas.

«No hay duda de que el sistema de aterrizaje humano es el camino crítico para Artemis III», dijo Lori Glaze, administradora adjunta interina de la División de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, refiriéndose a la primera misión de aterrizaje lunar del programa Artemis.

Artemis III está programado oficialmente para lanzarse en septiembre de 2026, pero probablemente se retrasará al menos unos años debido a la preparación de la nave espacial Starship y los nuevos trajes espaciales desarrollados comercialmente para proteger a los astronautas que caminan sobre la superficie de la luna. Ars informó anteriormente que la NASA y SpaceX están evaluando perfiles de misión alternativos para Artemis III en caso de que el módulo de aterrizaje lunar Starship enfrente retrasos más prolongados.

«El componente de velocidad es la velocidad a la que SpaceX puede lanzar los sistemas que pueden repostar el depósito, de modo que esté listo para repostar la nave espacial para aterrizar en la luna», dijo Glaze la semana pasada. «Así que la verdadera clave es su capacidad para alcanzar un ritmo que les permita alcanzar un ritmo lo suficientemente rápido».

Múltiples plataformas de lanzamiento en Texas y Florida permitirán a SpaceX aumentar la cadencia de lanzamiento de sus naves espaciales. La búsqueda regular de vehículos y barcos también será importante para los lanzamientos de SpaceX con mayor frecuencia. Por esta razón, aunque la NASA no estuvo directamente involucrada en el vuelo del domingo, los funcionarios de la agencia estaban siguiendo de cerca el asunto.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, elogió el exitoso vuelo de prueba del domingo.

“Felicitaciones a SpaceX «¡Sobre su exitosa captura de propulsores y su quinta prueba de vuelo de nave espacial hoy!» «Mientras nos preparamos para regresar a la Luna bajo Artemisa», publicó Nelson en X. Las pruebas continuas nos prepararán para las audaces tareas que tenemos por delante.—«Incluido el polo sur de la Luna y luego a Marte».

Musk respondió: “¡Gracias, señor! Espero poder ayudar a la NASA a devolver a la humanidad a la luna”.