SpaceX lleva su cohete Falcon 9 al borde del abismo en un aterrizaje poco común y arriesgado

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SpaceX completó hoy un aterrizaje de cohete poco común, aterrizando la primera etapa de su cohete Falcon 9 en el Océano Atlántico después de volar más rápido de lo habitual. Este fue uno de los aterrizajes más difíciles para el cohete Falcon 9, que ha realizado más de 300 aterrizajes en su historia de vuelo.

El propulsor aterrizó en un barco no tripulado de SpaceX en el Océano Atlántico después de lanzar los satélites de navegación Galileo de la Comisión Europea a la órbita terrestre media. Esta misión fue la número 90 de SpaceX este año y otra en la que la compañía pudo recuperar con éxito un cohete propulsor.

El cohete Falcon 9 de SpaceX soporta más de 700 kilómetros por hora de velocidad de retorno adicional después de enviar satélites a la órbita terrestre media.

La misión de hoy sigue al lanzamiento de un satélite Galileo en abril, en el que SpaceX derribó su cohete Falcon 9 debido a los altos requisitos de potencia de la misión. Según un presentador de SpaceX hoy, aunque el propulsor no se ha recuperado, “Los datos de esa misión se utilizaron para ayudar a informar los cambios que nos permitirán recuperar y reutilizar de forma segura el propulsor para el lanzamiento de hoy.“.”

El cohete Falcon 9 despegó según lo previsto desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 6:50 p.m. Aparte del aterrizaje del cohete y la separación de la carga útil, el lanzamiento fue un evento normal. La primera etapa del cohete Falcon 9 se separó de la segunda etapa dos minutos y medio después del despegue. La misión llevó dos satélites Galileo a la órbita terrestre media, cada uno de los cuales pesaba unos 700 kilogramos. Se desplegarán en una órbita con una altitud de unos 23.200 kilómetros, según SpaceX.

Después de separarse del propulsor de segunda etapa, el Falcon 9 continúa ganando altitud, durante el cual su velocidad disminuye. Después de alcanzar su punto máximo, el cohete comienza a caer de regreso a la Tierra. SpaceX enciende sus motores Merlin durante este tiempo para reducir la velocidad y redirigir el descenso vertical. Durante el lanzamiento de hoy, el propulsor Falcon 9 alcanzó una altitud máxima de unos 120 kilómetros y una velocidad máxima de unos 8.750 kilómetros por hora cuando comenzó el descenso.

Su altitud era unos 4 kilómetros mayor que los 116 kilómetros alcanzados por el propulsor de SpaceX durante el lanzamiento más reciente de Starlink. La diferencia fue más pronunciada en la velocidad, ya que la velocidad máxima del propulsor de la misión Starlink en el encendido de combustión interna fue de aproximadamente 8.034 kilómetros por hora, lo que resultó en que el propulsor de hoy fuera más de 700 kilómetros por hora más rápido durante la misma fase del perfil de la misión.

Una velocidad más alta significa que el cohete experimenta mayor calor y presión durante el reingreso. Esto aumenta el riesgo de que se desintegre durante el reingreso o de que alguno de sus componentes, especialmente los actuadores, quede sometido a una tensión importante. Sin embargo, el vuelo del propulsor desde la entrada hasta la nave no tripulada fue normal, ya que aterrizó en la nave aproximadamente ocho minutos y medio después del despegue. El aterrizaje completó la misión número 22 del propulsor, y SpaceX compartió durante la transmisión que su objetivo es certificar sus propulsores para hasta 40 misiones cada uno.