Toda la vida en la Tierra surgió de un solo ancestro, más antiguo de lo que se pensaba

Los científicos advierten que nuestra comprensión de LUCA aún está evolucionando.

Los científicos han reescrito la historia de la vida en la Tierra con una nueva estimación de la edad de LUCA, o Último Ancestro Común Universal, generalmente reconocido como el ancestro común de todos los organismos vivos, gracias a un estudio pionero.

El estudio publicado en Ecología natural y evolución.Los datos sugieren que LUCA vivió hace unos 4.200 millones de años, lo que está mucho más cerca del origen de la Tierra de lo que se pensaba anteriormente.

LUCA, el ancestro común de todos los organismos y no las primeras formas de vida, ha sido un tema controvertido entre los científicos durante siglos. La evidencia fósil de vida se remonta a hace 3.400 millones de años; sin embargo, este estudio sugiere que LUCA puede tener cerca de la misma edad que la Tierra. El código genético y la replicación del ADN, dos procesos biológicos vitales, probablemente evolucionaron casi inmediatamente después de que se formó el planeta.

El equipo de investigación analizó 700 genomas de bacterias, arqueas y hongos y construyó un genoma LUCA, excluyendo eucariotas como plantas y animales que evolucionaron posteriormente. En su estudio encontraron 57 familias de genes responsables de las relaciones evolutivas de esos organismos.

Sus resultados muestran que LUCA es un organismo muy complejo, un tipo de bacteria o arquea moderna que no posee la capacidad de realizar la fotosíntesis. El estudio propuso un nuevo método para determinar la edad de LUCA utilizando genes homólogos y datos fósiles para resolver el problema de la falta de evidencia fósil directa de los primeros días de la Tierra.

Esta reconstrucción de LUCA representa un gran avance en la comprensión de la evolución de los organismos en la Tierra. Sin embargo, el trabajo de investigación ha conseguido que sus conclusiones no sean las últimas. A medida que se descubren nuevos organismos y se desarrolla la tecnología, es muy probable que nuestra interpretación de LUCA evolucione, incluso hasta el punto de profundizar nuestro conocimiento sobre los antiguos inicios de la vida.