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Irlanda puede hacer una despedida gloriosa del Seis Naciones del capitán Johnny Sexton, que persigue récords, mientras persiguen el torneo de Grand Slam el sábado, con los visitantes de Inglaterra.

Sería un título All-Ireland y una barrida limpia si vencen al equipo de Steve Borthwick en el Estadio Aviva, mientras que los próximos puntos de Sexton lo convertirían en el máximo goleador del torneo en la historia del torneo. Está al mismo nivel que su excompañero Ronan O’Gara con 557 puntos.

Las festividades ya podrían estar en pleno apogeo en Dublín antes de dar inicio al evento improbable de que Gales derrotara a Francia en París ese mismo día.

Francia es el único equipo que puede negarle a Irlanda su gloria en las Seis Naciones ahora, perdiendo por cuatro puntos antes de la ronda final de partidos.

Los puntos de bonificación pueden ser un factor en el cálculo final, pero Irlanda se muestra optimista de que pueden sacar eso de la ecuación al superar a un equipo de Inglaterra que fue derrotado la semana pasada por Les Bleus.

Escocia se enfrenta a Italia en el partido inaugural del día, antes de que la atención se centre en la carrera por la copa.

Aquí, Stats Perform nos guía a través de los aspectos clave a considerar en los tres juegos, con la ayuda de algunos datos destacados de Opta.

Francia contra Wallis

Forma

La selección francesa de Fabien Galthe estuvo tan impresionante en Twickenham la semana pasada que al entrenador se le saltó una lágrima. Esta derrota por 53-10 en Londres mostró a Francia en su mejor momento, y ganó cada uno de sus últimos tres partidos del Seis Naciones contra Gales.

La marea cambió en la competencia, dado que Francia había perdido siete de las ocho peleas anteriores entre los dos lados en la competencia. Después de los Grand Slams del año pasado, Francia pensará que puede aumentar la presión sobre Irlanda asegurando la victoria en el Stade de France, después de haber ganado nueve de sus últimos 10 partidos en casa en el Seis Naciones, incluidos cada uno de sus últimos cuatro.

Gales rompió una racha de seis derrotas consecutivas en el Seis Naciones al vencer a Italia 29-17 la última vez, el entrenador Warren Gatland está sintiendo algo. Fue su racha más larga sin ganar en el Seis Naciones desde siete partidos consecutivos en 2006 y 2007, cuando perdieron seis y empataron uno.

Hay áreas en las que Gales todavía lo está haciendo bien. Por ejemplo, han concedido la menor cantidad de pérdidas de balón por cualquier equipo en el Seis Naciones de este año (44, al mismo nivel que Irlanda), y solo Irlanda (30) ha ganado más ventas que Gales (23). Sin embargo, sería una sorpresa que Francia no aumentara la presión sobre Irlanda con una cómoda victoria y posiblemente un punto de bonificación en el trato.

Quién debe ser vigilado

Francia buscará a los extremos Damien Benaud y Ethan Dumortier para molestar a Gales. Cinco jugadores en el Seis Naciones de este año tienen una tasa de evasión de placaje del 50 por ciento o más entre aquellos que enfrentaron 20 o más intentos de placaje, entre ellos Benaud (79 por ciento) y Dumortier (51 por ciento).

Para Gales, Taulupe Faletau ganará su partido internacional número 100 y se convertirá en el octavo jugador en alcanzar este hito histórico para el equipo. Los veteranos George North y Alun Wyn-Jones se encuentran entre los que ingresan a los quince iniciales, y Gatland les brinda a los adolescentes mayores la oportunidad de firmar sus trabajos de Six Nations con estilo.

Irlanda vs Inglaterra

Forma

Irlanda ha ganado sus últimos dos partidos del Seis Naciones con Inglaterra, anotando exactamente 32 puntos en cada uno de esos partidos, y los hombres de verde han obtenido 13 victorias en sus últimos 23 encuentros con sus oponentes este fin de semana.

Después de terminar con fuerza el año pasado, Irlanda ha ganado siete partidos en el Seis Naciones, y sería una octava victoria consecutiva récord para el equipo.

Esto será motivo de celebración junto con un Grand Slam, que será el tercero de Irlanda en la era de las Seis Naciones después de las barridas en 2009 y 2018. Están persiguiendo un quinto título de las Seis Naciones y una séptima Triple Corona en la era de las Seis Naciones.

La derrota de Inglaterra ante Francia la última vez fue la más dura en el torneo, por lo que convocaron a Owen Farrell después de perder la capitanía, con el entrenador Borthwick buscando una gran respuesta.

Este juego puede ser apretado. Irlanda (37) e Inglaterra (34) han recibido la menor cantidad de penales en el Seis Naciones este año y han tomado la mayor parte del espacio por juego (Inglaterra – 60 por ciento, Irlanda – 59 por ciento). Algo debe darse.

Quién debe ser vigilado

Sexton anotó siete puntos contra Escocia el fin de semana pasado para empatar con O’Gara, por lo que su primer tiro a puerta el sábado será un gran momento. El récord ha estado en su punto de mira desde su debut en el reciente Seis Naciones, y el jugador de 37 años debe conseguirlo en su tierra natal.

Dan Cole está listo para ganar su tapa de prueba número 100 para Inglaterra. Empieza entre los suplentes, a punto de convertirse en el cuarto jugador en cumplir un siglo con la selección masculina de Inglaterra, tras Jason Leonard, Ben Youngs y el capitán Farrell.

Escocia vs Italia

Forma

Atrás quedaron los días en que esa pieza eran cucharas de madera por ahora, ya que Escocia ha mejorado mucho en los últimos años. Italia también es un equipo más fuerte de lo que ha sido en mucho tiempo, por lo que estarán decepcionados de perder cuatro de cuatro hasta ahora.

Escocia ha ganado cada uno de sus últimos siete partidos del Seis Naciones contra Italia, su racha ganadora más larga contra cualquier nación en el torneo. Su última derrota en el Seis Naciones ante los Azzurri 22-19 fue un revés en Murrayfield en 2015, la séptima victoria de Italia sobre los escoceses en el torneo. Italia tiene solo seis victorias contra todos los demás equipos en el torneo combinados.

El récord reciente de Italia en el Seis Naciones es realmente malo, perdiendo 40 de sus últimos 41 partidos, excepto por las derrotas que se produjeron el último fin de semana del torneo del año pasado, cuando ganaron 22-21 en Gales.

Quién debe ser vigilado

El escocés Matt Fagerson ha realizado la mayor cantidad de tacleadas de cualquier jugador en el torneo de 2023 (70), mientras que sus compañeros de equipo Johnny Gray (37), Jack Dempsey (32) y Luke Crosby (32) son los únicos jugadores que lograron más de 30 tacleadas sin ser abordado. Te pierdes uno. Fagerson, Gray y Dempsey actuarán este fin de semana. Su delicadeza podría ser clave cuando Escocia busque adaptarse sin Finn Russell y Stuart Hogg.

Los italianos Juan Ignacio Brix y Paolo Garbisi son dos de los tres jugadores que dieron seis asistencias en la primera mitad del torneo de este año, igualando al irlandés Mac Hansen.