Todos los ojos están puestos en Koepka, los Tres Grandes y las perspectivas

El ahora miembro de la gira de golf LIV y cuatro veces ganador ha explicado cómo se resbaló en casa, dislocándose la rodilla en el proceso y aplastándola cuando trató de volver a ponérsela solo para romper uno de los ligamentos alrededor de la rótula. .

“Mi pierna estaba de lado y hacia afuera”, dijo Kupka, “y cuando la volví a colocar, porque la rótula ya se había roto, se puso bastante bien. Se volvió mucho más fácil».

En lo que fue una entrevista posterior a la ronda reveladora, Koepka explicó su viaje de regreso de la lesión que lo dejó incapaz de flexionar la rodilla y lo llevó a perderse la lesión del torneo Masters 2021 después de la cirugía.

Antes de la lesión y antes de retirarse a LIV el año pasado, Koepka no solo era considerado uno de los mejores jugadores del mundo, sino también un jugador que se destacó casi exclusivamente en las ligas mayores. Se ha ganado una reputación completa de ser indiferente a cualquier otro evento, excepto a los más importantes, y parece prosperar con una actitud indiferente hacia el golf. El episodio de Netflix «Full Swing» con Koepka reveló un lado diferente del ex Jugador Mundial del Año: se interesó por el golf y ganar. mucho.

«Creo que estuvo bien. Tal vez la gente no piense que soy tan abierto de mente como realmente lo soy», dijo Koepka. “Te diré exactamente cómo me siento en ese momento, cómo me siento en este momento. También soy muy vulnerable, lejos del campo de golf. Siempre he dicho que lo que ves en el campo de golf no es lo que quieres. ponerse detrás de puertas cerradas».

El jueves, parecíamos ver ambos lados de Koepka: el lado dominante del golf que acertó 12 de 14 fairways y 15 greens y terminó con tres birdies en sus últimos cuatro hoyos, y el lado personal más vulnerable y abierto.

«Ojalá hubiera celebrado los pequeños hitos en el camino en lugar de pensar que podía vencerlos», dijo Koepka sobre su lesión. «Es el trabajo más difícil de todos, solo tratar de regresar, porque sentí que estaba en la cúspide de eso, y fue bueno saber que pude superar eso».

Muchas dudas han seguido a Koepka desde su partida a LIV, incluso si podrá evocar el nivel de golf que lo convirtió, por un período breve pero notable, en el jugador más dominante en el juego. El jueves fue solo una ronda, pero si Koepka no está sano nuevamente pero vuelve a jugar de esa manera, entonces quizás los mejores jugadores del mundo actuales tendrán que preocuparse por tener otro jugador además de Rory McIlroy, Rahm y Scottie Scheffler. Viernes y más allá. .

Aquí hay cuatro cosas más para buscar el viernes en el Masters:

Mira los tres grandes

Hablando de McIlroy, Rahm y Scheffler, los tres tuvieron paseos muy diferentes el jueves. Scheffler no jugó su mejor golf, lo que para él solo significa que no terminó el Tour en primer lugar, pero aun así jugó lo suficientemente bien como para terminar 4 bajo par y tres fuera del liderato después de un águila, cuatro birdies y solo un bogie.

Fue Ram quien salió victorioso en la primera ronda, comenzando con un cuatro putt inusual en el primer hoyo antes de chocar con un siete birdie y un águila en su camino a siete bajo par. Parecía que el español llegaba a este torneo como el menos emocionante de este trío, y rápidamente demostró por qué era el favorito cuando la acción pasó a la segunda ronda.

Mientras tanto, McIlroy tuvo un spinner inicial con cinco birdies, pero los contrarrestó con tres bogeys y un doble bogey para terminar la ronda a la par. Mientras que en un día normal eso podría ser decepcionante, las primeras rondas de McIlroy en el Augusta National Golf Club no fueron exactamente estelares. De hecho, su ronda inicial de 72 el jueves fue su mejor ronda inicial en el Masters desde 2017. Todavía hay mucho golf por jugar, y aunque muchos en el campo tienen que preocuparse por el empeoramiento del clima, McIlroy puede prosperar.

Se acerca el invierno (más o menos)

El jueves fue un día perfecto en Augusta National ya que el clima es perfecto para una primavera en Georgia. Esto no durará. Dado que se esperan fuertes lluvias en Augusta durante los próximos dos días, no está claro cómo serán las rondas segunda y tercera, si podrán terminar o cómo afectará el rendimiento de los jugadores. Una cosa era segura: la baja puntuación del jueves era esencial.

«Hoy fue el momento adecuado para asumir el cargo», dijo Tiger Woods. «La mayoría de los jugadores se están conteniendo hoy. Este era el día para hacerlo».

Ram señaló el jueves que el mal tiempo habitual en Augusta conduce a una suspensión debido a tormentas eléctricas, lo que retrasa el campeonato pero hace que la pista sea más blanda y más receptiva a las inscripciones después de que el clima se calme. Se espera que el viernes y el sábado sean días con un 90% de probabilidad de lluvia o más.

«Si fuera un poco más suave, verías a los muchachos atacar el campo de golf un poco mejor», dijo Patrick Reed, quien disparó 1 bajo par 71. «Si el viento se mantiene, como sucedió hoy, verás muchas bajas».

Se espera que el pronóstico incluya vientos de 10 a 20 mph el viernes y el sábado, y si el torneo se extiende hasta el domingo y posiblemente el lunes, el pronóstico se aclarará e incluso podría facilitar resultados más bajos que los del jueves.

Michelson da señales de vida

En un sorprendente giro de los acontecimientos, fue Phil Mickelson, no Woods, quien obtuvo el puntaje más bajo del lunes al jueves. El jugador de 52 años disparó 1 bajo par 71, mientras que Woods disparó 73 en su primera ronda importante del año. Mickelson ha estado luchando mucho en el LIV Tour esta temporada, terminando 27, 32 y 41 en tres eventos hasta el momento. Su última aparición importante fue un corte fallido en el US Open.

Pero según Mickelson, había algo en Augusta que se adaptaba a su edad, carente de juego.

«Siento que puedes jugar en este campo de golf y no tiene que ser perfecto», dijo Mickelson. «Siempre que los coloques en los lugares correctos, puedes cambiar tu juego y disparar un número. Creo que es por eso que siempre disfruto jugar aquí porque me siento un poco más cómodo, como si no tuviera que estar tan perfecto.»

Queda por ver si Mickelson puede seguir así y hacer su primer corte de campeonato importante desde que ganó el Campeonato de la PGA de 2021, pero dado dónde están los líderes, ambos podrían luchar para hacer el corte el viernes. Quién sabe, tal vez los veamos emparejados durante el fin de semana.

El show de Sam Bennett

Un aficionado en el campo habló mucho antes de la primera ronda del jueves. Tal fue el campeón individual de la NCAA, Gordon Sargent, quien cautivó a jugadores como Justin Thomas, Max Homma y McIlroy con su fenomenal velocidad de pelota y distancia de conducción. Una vez que terminó el jueves, fue el ganador de American Amateur, Sam Bennett, quien se robó el espectáculo.

Bennett jugó su swing único junto a Homma y Scheffler e igualó el mejor B 4-bajo del mundo mientras acertaba cuatro tiros mejor que Homma. El estudiante de último año de Texas A&M no se inmutó durante todo el día y comenzó su ronda con un pase de birdie en el 1 y un águila en el 2. Una entrada sin bogeys.

«No podría haber soñado con un mejor comienzo», dijo Bennett. «Sin imperfecciones, eso es probablemente lo que más amo. Caminar por este lugar libre de fantasmas es simplemente increíble».

Con este puntaje, Bennett no solo se convirtió en el primer aficionado en terminar entre los 10 primeros después de la primera ronda desde Ryan Moore en 2005. Su puntaje de 68 fue el puntaje más bajo de un aficionado en un major desde el 67 de Hovland durante la ronda final del torneo. Campeonato Abierto de Estados Unidos 2019.

No está claro si Bennett puede mantener esto durante el resto de la semana, pero será divertido verlo intentarlo.