NEWQUAY, Reino Unido – Esta noche, lunes (9 de enero), se producirá un gran salto para el sector espacial del Reino Unido, mientras Virgin Orbit se prepara para su primer lanzamiento desde Gran Bretaña y Europa.
Será un lanzamiento, que aún podría verse obstaculizado por el mal tiempo o fallas técnicas. órbita virgenEs el primero desde una ubicación diferente a la base de operaciones de la compañía en los EE. UU. en el desierto de Mojave en California. También será el primer lanzamiento orbital desde el Reino Unido, aunque el país lanzó previamente un satélite en órbita en un cohete casero desde Australia a principios de la década de 1970. La nueva tarea llamadame arranqueDespués de una canción de la legendaria banda británica The Rolling Stones, un Boeing 747-400 convertido de Virgin Orbit verá chica cosmica Despegué de un aeropuerto en Newquay, una ciudad turística popular en la pintoresca costa atlántica en la región de Cornualles en el suroeste de Inglaterra.
Si todo sale según lo planeado, Cosmic Girl, con el cohete lanzador One de dos etapas de Virgin Orbit bajo su ala, despegará del aeropuerto de Newquay, ahora llamado Spaceport Cornwall, entre 16:40 y 18:00 EST (21:40 y 23:00 GMT) esta noche. Luego, ascenderá a una altitud de 35.000 pies (10,6 kilómetros) sobre el Océano Atlántico antes de lanzar el cohete alrededor de una hora de vuelo. Launcher One realizará una quemadura orbital con cada una de sus dos etapas antes de liberar su carga útil de nueve satélites pequeños. Puede ver el lanzamiento en la ventana de arriba comenzando con 16:00 EST (21:00 GMT)cortesía de Virgin Orbit, o directamente en YouTube de la empresa (Se abre en una nueva pestaña).
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«Haremos una quema de tres minutos en la primera etapa, seguida de unos seis minutos de una quema de segunda etapa», dijo el director ejecutivo de Virgin Orbit, Dan Hart, durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento el domingo (8 de enero). Daremos la vuelta a la Antártida, nos acercaremos a Australia. Y luego veremos la quema final y la distribución de las cargas útiles.
Hart agregó que se eligió el horario de lanzamiento nocturno, lo que puede ser decepcionante para los espectadores, debido a los requisitos orbitales de los satélites de los clientes.
El misil, que llegó a Reino Unido en octubre, ha completado su lanzamiento ensayo mojado (Resumen completo del prelanzamiento) La semana pasada. El equipo de Virgin Orbit estaba listo para proceder con el reabastecimiento de combustible más tarde el domingo, según Hart.
Para Spaceport Cornwall, que recibió una licencia de puerto espacial de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido en noviembre, la misión Start Me Up es lo que la región, así como todo un país, espera que sea el comienzo de una larga y fructífera colaboración.
La industria espacial tiene un valor de alrededor de £ 6.5 mil millones [$7.7 billion] anualmente a la economía del Reino Unido”, dijo Ian Annette, director ejecutivo adjunto de la Agencia Espacial del Reino Unido, que cofinanció el desarrollo del puerto espacial de Cornualles, durante la conferencia de prensa.
«Como país, somos absolutamente fantásticos en el diseño y la construcción de satélites: construimos más satélites que en cualquier otro lugar fuera de los Estados Unidos», dijo. «Así que ayuda a desarrollar una habilidad integral para que podamos hacer todo».
Spaceport Cornwall es uno de los siete sitios en todo el Reino Unido que fueron financiados por la Agencia Espacial del Reino Unido en 2017 para desarrollar sitios de puertos espaciales adecuados para lanzar pequeños satélites al espacio. Orbita terrestre baja. Otras instalaciones de lanzamiento están en construcción en Sutherlanden el norte de Escocia, y en las Islas Shetland Frente a la costa escocesa, ambos están destinados a servir en lanzamientos de misiles verticales convencionales.
Melissa Thorpe, directora ejecutiva de Spaceport Cornwall, dijo que el costo de convertir el pequeño aeropuerto de Newquay en un sitio listo para el espacio fue de menos de £ 20 millones ($ 24 millones).
«Los cimientos ya estaban aquí», dijo Thorpe. «Tenemos una de las pistas de aterrizaje más largas del Reino Unido, una salida al mar y un equipo que tiene la voluntad de convertir eso en un puerto espacial».
Ella dijo que se ha trabajado para fortalecer las pasarelas y fortalecer las plataformas giratorias para permitir que Cosmic Girl maniobre de manera más eficiente. El aeropuerto también ha construido una nueva instalación de integración de sistemas espaciales donde los satélites de los clientes pueden integrarse de forma segura en un carenado de cohete.
Durante su debut en el Reino Unido, Virgin Orbit lanzará nueve cargas útiles, incluido Un experimento de fabricación en órbita realizado por la empresa británica Space Forgeun conjunto de cubos del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa del Reino Unido diseñado para estudiar la ionosfera (la región superior de… atmósfera terrestre donde clima espacial sucediendo), y un innovador satélite de navegación cofinanciado por la Agencia Espacial Europea.
La Oficina Meteorológica del Reino Unido espera buen tiempo en Newquay durante todo el lunes, con solo un 10% de probabilidad de lluvia durante todo el día. En caso de una cancelación de última hora, el próximo intento de lanzamiento tendrá lugar el viernes (13 de enero), con ventanas adicionales abiertas para el domingo (15 de enero), 18 de enero, 19 de enero y 20 de enero.
Virgin Orbit es una empresa hermana de Virgin Galactic, centrada en el turismo espacial, ambas empresas propiedad del multimillonario británico Sir Richard Branson, pero actualmente no hay planes para llevar el turismo espacial a Cornualles, según Thorpe.
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